Steph Curry recuerda dos cosas sobre su única temporada de la liga de verano de la NBA como novato hace 17 años.
Primero, recordó haber sido pésimo. La selección número 7 del Draft de la NBA de 2009, tan publicitada, se presentó ante los Golden State Warriors lanzando un 32,5 por ciento desde el campo en cinco partidos mediocres.
“No pude hacer un tiro”, dijo Curry a través de un mensaje de texto el miércoles.
Su segundo y más vívido recuerdo es que a otro guardia de los Warriors le fue bien. El 16 de julio, Anthony Morrow, un escolta no reclutado de Georgia Tech, prendió fuego al Cox Pavilion de la UNLV con lo que sigue siendo una de las actuaciones individuales más grandes (y más audaces) en los 22 años de historia del torneo de Las Vegas.
Fue en esta fecha que Morrow anotó 47 puntos en poco más de 36 minutos jugados contra los New Orleans Hornets para una marca que rara vez ha sido amenazada en la reunión anual de la liga de verano. Lo que hizo que el esfuerzo fuera aún más tema de conversación fue que los Warriors vencieron a los Hornets 104-84.
“Tenía el gimnasio absolutamente a tope”, dijo Curry. “No me sorprende que siga siendo el récord”.
Morrow, que ahora tiene 40 años, recuerda haber canalizado su Ray Allen interior – “uno de mis jugadores favoritos” – y lanzó tiros sin disculparse ni dudar. Acertó 18 de 26 tiros de campo, incluidos 7 de 9 desde el rango de 3 puntos.
Curry, en comparación, aportó nueve puntos en un papel secundario.
“Como tirador, te metes en ese ritmo. Yo me metí en el ritmo ese día, y realmente marcó la pauta para el resto de mi carrera”, dijo Morrow. “Realmente me quedó grabado en piedra”.
Si bien es tentador descartar un récord de exhibición como algo sin sentido, Curry y otros asistentes ese día argumentan que no hay testimonio más poderoso de lo que es la liga de verano que la leyenda de Anthony Morrow. La actuación del escolta de 6 pies 5 pulgadas lo puso en el radar, reforzó su confianza y sirvió como trampolín para una carrera de nueve años en la NBA, que incluyó períodos con siete equipos e incluyó ganancias estimadas en casi $25 millones.
Keith Smart, quien sirvió como entrenador de la liga de verano de los Warriors en 2009, dijo que usa la historia de Morrow como un punto de enseñanza hasta el día de hoy.
“Claro, la gente dice: ‘Bueno, la liga de verano no significa nada’. Oh, no, no. Significa mucho”, dijo Smart. El Atlético por teléfono esta semana. “Cuando un tipo como Morrow recibe sus tiros, eso cambia su carrera. En Georgia Tech, todos sabían que podía disparar, ¿vale? Pero no sabían cómo podía hacerlo en los profesionales.
“Lo comparto con muchos niños. El mensaje es: ‘Si no te reclutan, aun así tienes que hacer bien lo que haces aquí’. Morrow es un gran ejemplo de ello”.
Todo comenzó, en la gran tradición de la NBA, con algunas charlas basura.
Anthony Randolph, la selección de primera ronda de los Warriors en 2008, había anotado 42 puntos contra los Chicago Bulls dos días antes, empatando un récord de la Liga de Verano de Las Vegas compartido por Von Wafer y Marcus Banks (ambos en 2007). Morrow recordó su conversación con Randolph en la práctica del día siguiente.
“Voy a batir tu récord, hermano”, le dijo Morrow.
“No, no vas a entender eso”, respondió Randolph.
“Voy a batir ese récord mañana”, dijo Morrow, duplicando su apuesta.
Joel Meyers tuvo asiento en primera fila para ver lo que sucedió después. Como responsable de cada jugada de la NBA Summer League durante muchos años desde su creación en 2004, saboreó la oportunidad de ver nuevos talentos en el escaparate de Las Vegas. Meyers llegó más animado en 2009 porque admiraba al francotirador Dell Curry y estaba ansioso por ver qué podía hacer su hijo mayor.
El locutor se acercó para ver la pirotecnia de largo alcance, la confianza descarada y los impulsos indefensos. Meyers entendió todo eso, aunque con un giro en la trama.
“Anthony Morrow se robó el show”, dijo.
Morrow, al igual que Curry, había crecido en Charlotte, Carolina del Norte, pero a diferencia de Curry, no era un novato. Los Warriors firmaron a Morrow como agente libre no reclutado en el draft de 2008, y tuvo un desempeño admirable como novato, promediando 10,1 puntos por partido. Morrow también lideró la NBA con un 46,7 por ciento de tiros desde más allá del arco.
El inicio de la temporada regular de la NBA de Anthony Morrow fue tan memorable como su actuación récord en la liga de verano. Anotó 37 puntos el 15 de noviembre de 2008 contra los LA Clippers. (Kyle Terada / EE.UU. Hoy en día)
En su primer inicio de temporada regular para la temporada 2008-09, mostró su lado combustible al anotar 37 puntos el 15 de noviembre contra los LA Clippers. A partir de ese momento, Don Nelson, el entrenador de los Warriors en ese momento, animó a Morrow a mantenerse agresivo. Eso fue especialmente cierto cuando llegó la próxima liga de verano.
Las instrucciones nunca fueron más claras que justo antes de que Morrow tomara la palabra contra los Hornets ese día de julio de 2009.
“Recuerdo haber calentado y después de hacer un par de tiros, Don Nelson me dijo: ‘Si fallas algún tiro, te sacaré del juego’”, recordó Morrow. “Entonces pensé: “Está bien, al menos sé que tengo luz verde para disparar en todo momento. Puedo jugar sin preocuparme de que me sustituyan… Tengo que demostrar que realmente puedo anotar”.
Una puntuación de la actuación de 47 puntos de Anthony Morrow durante la Liga de Verano de Las Vegas hace 17 años. (Cortesía de los Golden State Warriors)
Smart dijo que Nelson suponía entonces que anotar era lo más importante en su lista de compras cuando se trataba de adquirir jugadores.
“Nelly no miró al jugador que entraba diciendo: ‘Debe driblar. Debe hacer esto. Debe hacer aquello'”, dijo Smart. “El requisito previo era que él tuviera que poder disparar. Nosotros arreglaremos todo lo demás”.
Morrow no necesitaba que se lo dijeran dos veces. Había marcado las fechas de la liga de verano en su calendario sabiendo que estaba a punto de llamar la atención. Era su misión.
“Recuerdo haber pensado: ‘Nadie trabaja más duro que yo en la práctica’”, dijo Morrow. “Entonces, todo lo que necesitaba era una plataforma para poder poner todo sobre la mesa. Si tengo la oportunidad, les mostraría todo”.
Morrow comenzó contra los Hornets anotando 17 puntos en el primer cuarto, conectando 7 de 8 desde el campo y 2 de 2 desde el rango de 3 puntos. En el aire, Meyers tomó nota. Morrow fue tan bueno tan temprano que el locutor incluso se puso un poco sarcástico.
“Va a haber un ritmo difícil cada vez que te enfrentes a los Warriors y a Anthony Morrow; qué lástima que los muchachos no puedan llenarlo”, bromeó secamente Meyers después de que Morrow aumentara su total a 23.
Pronto, la energía se volvió demasiado para negarla. La multitud de aproximadamente 2500 personas del Cox Pavilion comenzó a reaccionar a cada tiro como si fuera una tirada de dados de alto riesgo en la mesa de dados.
“Sabes, no es un gimnasio grande, pero estaba genial”, recordó Meyers. “Lo instaban cada vez que lo tocaba. Querían que disparara y él respondía”.
Contra una alineación de los Hornets que incluía a Darren Collison y Marcus Thornton, Morrow anotó 25 puntos al medio tiempo y se enfrió brevemente, anotando siete en el tercer cuarto. En el camino, Morrow intentó comprobar el calor, un tiro arriesgado sólo para ver si tenía tanto calor como pensaba.
“Olvidé quién me estaba defendiendo, pero recuerdo que obtuve como 18 o 20 o algo así a principios del segundo cuarto”, dijo. “Bajé e hice un cruce de izquierda a derecha, luego un cruce de derecha a izquierda, me levanté y disparé”.
No tienes que preguntar si entró.
“No soy como Kobe, pero tenía ese tipo de mentalidad”, dijo Morrow. “Simplemente seguí adelante”.
Morrow puso las cosas en marcha en el último cuarto con el récord de la liga de verano a la vista. Su confianza siguió aumentando, un chasquido a la vez.
“Una de las cosas más importantes que el juego le ayudó a comprender fue: ‘Puedo jugar en esta liga’”, dijo Smart. “Aunque es la liga de verano, demostró lo que puede hacer si está abierto. Ya sea en la liga de verano, en la temporada regular o en la pretemporada, si puedes hacer un tiro abierto, tienes una oportunidad”.
En el cuarto, con el público claramente consciente de que el récord estaba a la vista, Morrow siguió disparando. Difícilmente sonó como un partido de la liga de verano en las ondas, ya que Meyers puntuó el drama.
A Morrow se le hizo una pequeña arruga y ¡la encontró! Treinta y cuatro ahora para Anthony Morrow.
Día siguiente. ¿Más? ¡Increíble! ¡Treinta y siete ahora para Anthony Morrow! A sólo cinco del récord de la liga de verano.
¡El mañana se alza sobre el hombre más pequeño! Anthony Morrow… ¡es su día! ¡Ahora tiene 39!
Morrow rompió el récord al atrapar un balón por banda, fingir un tiro cuando un defensor pasó volando y luego lanzar un tiro desde justo dentro del arco. Su toque final fue un triple muy disputado con 1:08 por jugar.
En particular, la línea estadística final de Morrow incluyó siete rebotes y no incluyó una sola asistencia.
“Quería llegar a los 50”, dijo riendo. “Ese fue definitivamente un día especial para mí. Mis hijos ven ese juego y no pueden creerlo cuando lo ven. Está en YouTube, todo. Entonces, cuando lo veo, dicen: ‘¡Ese es papá!'”
Ese partido fue hace 17 años y el récord podría durar un año más. Con la liga de verano de 2026 llegando a su fin, lo más cerca que alguien ha estado hasta el miércoles por la noche es 35 puntos (Caleb Wilson de los Bulls y Meleek Thomas de los Cleveland Cavaliers).
Morrow dijo que felizmente pasaría la antorcha, de una mano caliente a la otra.
“Quiero que alguien rompa el récord. Lo he dicho antes”, dijo. “Es una bendición que eso siga en pie”.
Los días como jugador de Morrow terminaron después de la temporada 2016-17. En 2023, fue arrestado y enfrentó cargos de agresión y secuestro luego de un incidente con una mujer en Charlotte, Carolina del Norte, y el caso sigue pendiente en los tribunales de Carolina del Norte. Los abogados de Morrow han negado las acusaciones.
Desde su retiro del baloncesto, ha estado involucrado en bienes raíces comerciales, inversiones en una empresa de tecnología, una empresa de ropa, capacitación de la AAU, su fundación benéfica que empodera a las comunidades desatendidas y una empresa de deportes y entretenimiento. Dado que estamos en 2026, tiene sentido que también presente un podcast.
Cada año, en este aniversario de los grandes juegos, encuentra una manera de publicar en las redes sociales sobre su récord anotador en la liga de verano. En cuanto al muy promocionado compañero de defensa de los Warriors de Morrow ese día, Curry finalizó con 4 de 10 tiros de campo y cometió seis faltas.
¿Qué pasó con ese novato de rostro fresco?
“No lo sé”, bromeó Meyers. “No creo que haya jugado en la liga por mucho tiempo”.
