CHICAGO – Su nombre de pila, perfecto para juegos de palabras. Su apellido, natural del Lado Sur.
El ex campocorto de UCLA, Roch Cholowsky, ha sido la selección principal durante meses, y el sábado, la probabilidad se hizo realidad cuando los Medias Blancas de Chicago lo seleccionaron como la primera selección general del draft amateur.
Su nombre de pila se pronuncia “Rock”, como en estrella de rock. Su apellido, Cholowsky (Chill-OW-skee), se pronuncia mejor con un fuerte acento de Chicago, como Grabowski, y en absoluto como el comisario. Rob Manfred cometió un error en la televisión.
“No creo que sea demasiado difícil”, dijo Cholowsky sobre su apellido. “El otro día envié un vídeo con la pronunciación correcta. No escuché que lo masacraran. Escuché ‘Roch’ y como que me perdí”.
Como vimos en la transmisión del draft, Cholowsky se sintió abrumado por la emoción después de ser el No. 1. Se sabe que los White Sox hacen llorar a hombres y mujeres adultos, sin mencionar a los niños, pero esta vez fue por una razón positiva.
“Todas las lágrimas fueron lágrimas de felicidad”, dijo.
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Se han visto lágrimas de felicidad en 35th y Shields durante toda la temporada. Los Medias Blancas están ganando y, de repente, el futuro se vuelve brillante. Cholowsky había sido el favorito para ocupar el puesto número 1 desde que los Medias Blancas ganaron los derechos de la selección en las Reuniones de Invierno. Pero muchas cosas han cambiado para mejor en el lado sur desde entonces.
Cholowsky visitó Chicago durante unos días a principios de junio, hablando con entrenadores y ejecutivos, saliendo con jugadores y escuchando las historias de béisbol de Jerry Reinsdorf. El chico aprende rápidamente cómo funciona aquí, porque, según él, la visita a la oficina de Reinsdorf, de 90 años, fue la parte más interesante de su viaje.
Después de digerir las historias de antaño de Reinsdorf, indagar en las vibraciones de la casa club joven y ganadora de los Sox (vio a Braden Montgomery conectar un jonrón decisivo en su debut en las Grandes Ligas) y caminar por las calles de la ciudad en verano, se fue con un mensaje simple para su asesor, Sam Samardzija, quien conoce bien Chicago.
“Me fui a la mañana siguiente, llamé a mi agente y le dije que ahí es donde quiero estar”, dijo.
Cholowsky dijo que se enteró dos días antes del draft de que él era la presunta selección de los Sox, pero no se enteró de que Samardzija y los Sox llegaron a un acuerdo hasta el sábado, poco antes del draft. Cholowsky dijo que estaba “estresado” por la situación, por lo que tal vez las lágrimas también representaban una liberación de la presión.
“Fueron unos últimos días muy emotivos”, dijo.
El viernes por la noche, los Sox canjearon al ex seleccionado de primera ronda, Jacob González, a los Piratas de Pittsburgh por una selección de equilibrio competitivo. Con esa selección en el puesto 34, eligieron a Landon Thome, el destacado del área de Chicago e hijo del ex toletero de los Sox, Jim Thome. Siete selecciones más tarde, agregaron a otro bateador zurdo de secundaria, Cole Prosek, de Mississippi. Los Sox tienen un sistema agrícola prometedor, pero también han convocado a mucho talento esta temporada. Había llegado el momento de estar en la cima.
“Queríamos maximizar este draft”, dijo el gerente general de los White Sox, Chris Getz. “Sentimos que este era un borrador para ser creativos, agregar selecciones, valor y juntar dinero”.
Con González fuera, a los Sox les vendría bien un jugador de cuadro listo para las Grandes Ligas en Triple-A Charlotte, pero no busquen a Cholowsky en Chicago este año. No es Chris Sale ni Garrett Crochet.
“Sé que no voy a ir directamente a las grandes ligas”, dijo. “Sé que hay mucho trabajo por hacer, pero ver qué tan bien le está yendo al equipo en la cima y los movimientos que están haciendo, la forma en que están jugando esos muchachos, definitivamente es mucha más motivación para llegar allí y unirse a ellos en algún momento”.
El campocorto de la escuela secundaria Grady Emerson y el receptor universitario Vahn Lackey se turnaron como posibles mejores selecciones en el período previo al draft, y el sábado Getz reiteró lo que el director de exploración de los Sox, Mike Shirley, había estado diciendo en entrevistas. Junto con Cholowsky, esos eran los jugadores que estaban considerando para el puesto número 1.
Todos estos acuerdos se negocian por adelantado y el acuerdo sobre el bono por firmar suele ser un factor en las selecciones. ¿Ese fue el caso aquí?
“Al final del día, nos sentíamos más cómodos con Roch Cholowsky con nuestra primera elección, independientemente de cuál fuera el bono por firmar”, dijo Getz. “Ahora, hubo bastante debate sobre cuál era la mejor selección para los Medias Blancas de Chicago”.
Mientras que Cholowsky bateó .320/.452/.636 con 21 jonrones y 60 carreras impulsadas para los Bruins y ganó una gran cantidad de premios al Jugador del Año, incluido su segundo reconocimiento consecutivo en el Big Ten, ocupó sólo el puesto 33 en la conferencia en OPS (.953) y conectó sólo seis jonrones en 30 juegos del Big Ten. UCLA, mejor clasificado, no logró salir del regional que organizó, perdiendo dos veces ante St. Mary’s, y Cholowsky se fue de 12-2 con una impulsada en tres juegos.
¿Estaba teniendo una gran temporada de segundo año y superando al pitcheo fuera de la conferencia? ¿Se preocuparon los Sox por la disminución de su producción en el Big Ten?
“Lo analizamos, sí”, dijo Getz. “Miramos debajo del capó y todavía había mucha coherencia con los números subyacentes”.
Añadió: “Es un jugador famoso, un tipo que se proyectaba como la primera selección general al comenzar la temporada”, dijo Getz. “Así que sabes que hay muchas miradas y muchas críticas y, a menudo, puede haber fatiga”.
Su swing también necesita algo de mejora. Cholowsky dijo que el director de bateo de los Sox, Ryan Fuller, le dijo que “otras personas cuestionaron algunas de las formas en que hago swing con el bate o cómo me preparo”.
Cholowsky dijo que Fuller le dijo que no quieren reinventar su swing, pero quieren mejorarlo. Getz, obviamente, está de acuerdo.
“Cuando realmente se analiza el swing, hay algunas cosas que probablemente deban ajustarse”, dijo Getz. “Y sabiendo que ha tenido una mentalidad muy abierta, entusiasmado por sumergirse realmente en su juego ofensivo, sentimos que si desbloqueamos eso, tendremos un jugador aún mejor que el que tiene actualmente”.
Si los Sox pueden ayudarlo a mejorar, como lo hicieron con el actual campocorto Colson Montgomery, deberíamos verlo pronto en las mayores y encontrarán una posición para él (o Montgomery). Incluso si no lo hace, conseguirá la pista para intentarlo. Aun así, los Sox lo seleccionaron porque está cerca. Pero no sabremos cuál es su techo hasta dentro de un tiempo.
Los White Sox no habían elegido al número uno desde 1977, cuando seleccionaron a un bateador de secundaria de Maryland llamado Harold Baines. El favorito de los fanáticos tiene el cuarto mayor bWAR (38.8) de cualquier selección de primera ronda de los Sox y es tan querido por Reinsdorf que su número fue retirado mientras todavía jugaba para otro equipo (es una larga historia) y tiene una estatua en su honor en el estadio. Cholowsky no tiene por qué estar a la altura de esos elevados estándares. Y los Sox no necesitan un salvador.
Se une a una organización que luce muy diferente del club que ganó el derecho a seleccionar primero en las Reuniones de Invierno. En comparación con donde estaban hace un año, es casi insondable cuánto le ha salido bien a un club que parecía desesperado.
El año pasado, en el receso del Juego de Estrellas, los Sox tenían marca de 32-65 y 27 juegos atrás en la División Central de la Liga Americana. A pesar de haber tenido la peor temporada en la historia de las Grandes Ligas, seleccionaron al No. 11 debido a un reciente cambio de reglas destinado a castigar a los equipos que fracasan. Después de ganar 21 juegos más en 2025, los Sox obtuvieron una recompensa kármica al conseguir la primera selección.
Esta temporada, tienen marca de 49-45 y están en el primer lugar de la División Central de la Liga Americana de cara al último partido antes del receso por el Juego de Estrellas. Tienen tres All-Stars y una segunda mitad divertida por delante.
“El hecho de que tuviéramos la primera elección hoy, y actualmente estemos en primer lugar, es algo que no doy por sentado”, dijo Getz. “No es algo fácil de hacer, pero ciertamente representa el progreso que hemos logrado como organización”.
¿Cuándo firmará Cholowsky? Dijo que está listo ahora mismo. ¿Puedes culparlo?
