NUEVA YORK – En una reunión el martes por la mañana, Carlos Mendoza fue directo.
La oportunidad, le dijo a Ronny Mauricio, no está aquí. Aún no. Pero manténganse preparados, advirtió. Puede suceder rápidamente.
Horas más tarde, mientras un crepúsculo helado descendía sobre Queens, era Mauricio siendo acosado por sus compañeros de equipo alrededor de la primera base, Mauricio quien había ganado el cuarto juego consecutivo de los Mets con un sencillo emergente al jardín derecho en la décima entrada. Y fue Mendoza riéndose.
“Béisbol”, dijo, sacudiendo la cabeza después de la victoria por 4-3 sobre los Diamondbacks de Arizona. “Es una locura, ¿verdad?”
El hit ganador de Mauricio el martes se produjo en la confluencia de varios pequeños pero notables acontecimientos de principios de temporada para Nueva York.
En el centro está el propio Mauricio. Fue llamado el lunes para tomar el lugar de Juan Soto, esencialmente para servir como jugador de cuadro en caso de emergencia para un equipo que baraja un montón de piezas defensivas para mitigar la ausencia de Soto. Es por eso que Mendoza se aseguró de moderar las expectativas desde el principio.
Aún así, Mauricio empezó a prepararse en la quinta entrada para una oportunidad que tal vez no llegara. Se estiró, hizo swing, estudió videos de posibles compañeros de entrenamiento del bullpen de Arizona.
Con el marcador empatado 3-3 en la décima entrada, llegó su momento, bateando como emergente en lugar de Tyrone Taylor. Él mismo estaba en el plato, es decir, era agresivo.
“Se podía ver su confianza en su primer swing”, dijo el abridor Freddy Peralta. “Teníamos confianza en que iba a hacer algo”.
Abajo 0-2, Mauricio se mantuvo listo para una bola rápida del cerrador de Arizona Paul Sewald. Lo pasó por encima de la cabeza de Corbin Carroll por el derecho, impulsando a Francisco Lindor para la primera carrera impulsada de su carrera.
“Increíble”, dijo Mauricio a través del intérprete Alan Suriel. “En el béisbol hay muchos altibajos. Lo más importante es seguir trabajando”.
Mauricio lo sabe mejor que nadie. Después de un cameo prometedor con los Mets en la recta final de esa decepcionante temporada de 2023, se perdió todo 2024 y el comienzo de 2025 con un ligamento cruzado anterior desgarrado que sufrió jugando béisbol de invierno. Tuvo breves períodos de éxito con el gran club la temporada pasada, sólo para estar pegado a la banca durante las últimas seis semanas de la temporada, con el equipo tambaleándose al borde de los playoffs mientras intentaba preservar su opción de liga menor para otra temporada. Pasó más de un mes entre aperturas y consiguió 16 apariciones en el plato en septiembre.
Así aprovechó al máximo su primero de 2026.
Esta no fue la primera vez que la banca apareció esta temporada para los Mets. No era la primera vez que llegaba hasta el martes. Taylor, a quien Mauricio bateó, había ingresado como corredor emergente para Jorge Polanco, representando la carrera del empate en la octava después de moverse agresivamente de primera a tercera con un sencillo al centro con un out.
Incluso con su mejor bateador, Mark Vientos, llegando al plato, Mendoza volvió a su banco para realizar esa carrera, optando por que el zurdo Jared Young bateara por Vientos. Después del partido, el razonamiento de Mendoza para el cambio fue minucioso.
El bullpen de los Diamondbacks, aunque estaba lleno de ocho derechos, contenía un par que era particularmente duro con los bateadores derechos. Uno es Jonathan Loáisiga, a quien Mendoza conoce bien por su tiempo compartido con los Yankees.
La forma en que ocurrió el octavo solo reforzó el sentimiento de Mendoza: el sencillo de Polanco llegó por el lado izquierdo. Loáisiga remontó 3-0 abajo para ponchar al derecho Luis Robert Jr. El sencillo de Brett Baty llegó por el lado izquierdo.
“Para mí, el juego básicamente te dice que confíes en tu instinto”, dijo Mendoza sobre cambiar a otro bateador zurdo desde la banca. “Por más difícil que sea quitarle el bate a Mark, es primera y tercera, doble play en juego, Loáisiga es un gran lanzador de roletazos y tienes un bateador zurdo bastante bueno en la banca. Sentí que necesitaba hacerlo”.
Young aprovechó un lanzamiento de Loáisiga al jardín derecho para un elevado de sacrificio del empate. El único lamento de Mendoza después fue que la pelota habría salido del patio en un día de verano.
A principios de esta temporada, los Mets tienen 4 de 9 como bateadores emergentes. El resto de la liga llegó el martes bateando .141 como emergente.
“Hay que darle crédito a los jugadores y entrenadores”, dijo Mendoza. “El nivel de preparación, simplemente comprender posibles enfrentamientos y situaciones potenciales y luego ejecutar el plan y confiar en él”.
Y el martes destacó una cosa más: Mendoza llegó este año con el objetivo de ser un mejor comunicador. Gran parte del éxito desde el banquillo comienza con la comprensión del papel de cada uno, la misma que logró Mauricio el martes por la mañana.
“Aprecié mucho la conversación que tuvimos”, dijo Mauricio sobre su reunión matutina con Mendoza. “Fue claro y transparente. Estaré listo una vez que digan mi nombre”.
Lo era.
“Esto demuestra que vamos a necesitar a todos aquí”, dijo Mendoza. “Todos los que cruzan esas puertas son importantes”.
