VANCOUVER, Columbia Británica – En un momento histórico para Egipto, Mohamed Salah anotó un dramático gol de la ventaja en el minuto 67 para ayudar a su país a lograr una remontada de 3-1 y una primera victoria en la Copa Mundial en su historia futbolística.
Nueva Zelanda tomó una temprana ventaja gracias a un atlético cabezazo del finlandés Surman en la primera mitad. Al mismo tiempo, Egipto parecía terrible en su avance, mientras que la energía de Nueva Zelanda era contagiosa.
Pero el guión cambió en la segunda mitad cuando Egipto avanzó de manera dramática. Los faraones anotaron dos goles en nueve minutos para darles una ventaja que no abandonarían. Un gol más en la segunda mitad fue suficiente para extasiar a miles de fanáticos egipcios en Vancouver, y a Egipto a la cima de la tabla del Grupo G.
Nuestros escritores analizan los puntos clave de conversación de BC Place:
Después de marcar dos goles en el Mundial de 2018, Mohamed Salah está en el tablero en 2026 (Jared C. Tilton/FIFA/Getty Images)
Tenía que ser Mo Salah
El peso de la historia del fútbol egipcio siempre ha estado en contra de Salah debido al éxito del país en los años previos a su debut internacional.
A diferencia de los jugadores que tuvieron tanto éxito entre 2006 y 2010, ganando tres títulos de la Copa Africana de Naciones, Salah no ha ganado ninguno y, a pesar de marcar los goles que han impulsado a Egipto a dos Copas Mundiales, Egipto nunca había ganado un partido en la competición.
En Vancouver, Salah ayudó a cambiar eso, colocando a Egipto en ventaja contra Nueva Zelanda luego de una resurgida actuación en la segunda mitad.
Existe la sensación de que las piernas de Salah no se mueven tan rápido como él quisiera a veces en estos días y Egipto lo está usando de manera diferente en este torneo. En lugar de jugar por la derecha como lo hizo con éxito durante tanto tiempo en Liverpool, ha operado de manera central, lo que el entrenador Hossam Hassan cree que potencialmente aumenta su participación.
Contra Bélgica en el partido inaugural, la estrategia funcionó porque el oponente de Egipto defendió alto y el juego estuvo abierto. Nueva Zelanda fue un desafío totalmente diferente para Egipto, especialmente después de anotar primero. Posteriormente, un equipo grande, físico y organizado se mantuvo firme en la primera mitad e intentó golpear a Egipto en el contraataque.
En un mediocampo abarrotado, Salah luchó por crear espacio para sí mismo. En Liverpool ha desarrollado durante los últimos años la idea de que eventualmente encontrará una manera de influir en lo que está sucediendo gracias a su experiencia. Sin embargo, sin los mismos niveles de calidad que lo respaldaran, no podía darse el lujo de quedarse quieto esperando que el juego llegara a él.
Hassan cambió las cosas en la segunda mitad, con Salah empujando más arriba, más o menos como delantero centro. El truco funcionó: con Emam Ashour, más naturalmente un mediocampista, ofreciendo más cobertura defensiva, los laterales de Egipto pudieron atacar más. El empate llegó con un centro de Mohamed Hany, y Salah, ahora encargado de rematar oportunidades en lugar de crearlas, pronto les puso en ventaja.
Aunque Trezeguet volvió a marcar para Egipto, el gol de Salah fue el más importante, cambiando para siempre la conversación sobre su lugar en la historia del fútbol del país.
Trezeguet (7) remata la histórica victoria de Egipto en la Copa del Mundo contra Nueva Zelanda (Ercin Erturk/Anadolu/Getty Images)
Euforia ante la primicia histórica de Egipto… y lo que podría seguir
La atmósfera antes del partido no era alegre y entusiasta como lo era antes de la cinematográfica victoria de Canadá sobre Qatar. En cambio, había una gran cantidad de energía nerviosa. Ni Nueva Zelanda ni Egipto habían ganado nunca un partido de la Copa Mundial, lo que preparó que algunos fanáticos fueran testigos de la historia y otros sufrieran un dolor continuo.
La multitud era abrumadoramente proegipcia, al igual que los periodistas en la tribuna de los medios. Parecían desamparados después de una miserable actuación de Egipto en la primera mitad.
Pero la fe es algo maravilloso y los fanáticos de Egipto siguieron creciendo en el juego en la segunda mitad mientras los faraones acumulaban oportunidades. Se pudo ver lo que significa para un país lograr finalmente su primera victoria en la Copa del Mundo en su cuarto torneo. Con el gol de Salah, los periodistas saltaron de sus asientos, abrazaron a sus compatriotas cercanos y lanzaron puñetazos al aire en señal de gloria.
Sólo consigues tu primera victoria en un Mundial una vez. ¿Y la forma en que esa energía nerviosa antes mencionada se transformó en euforia? Es un recordatorio de lo que esa victoria puede significar para aquellos a quienes les han roto el corazón muchas veces antes.
Ahora bien, ¿qué es posible para Egipto? De acuerdo a El AtléticoSegún el rastreador de la Copa del Mundo, la nación africana tiene un 96% de posibilidades de avanzar y un 51% de posibilidades de encabezar el grupo. Podría haber más historia a la vista.
Cómo afecta esto a los coanfitriones
Este resultado tiene implicaciones tanto para Estados Unidos como para Canadá.
Con empates en todos los partidos anteriores del Grupo G, Egipto está ahora en la primera posición para liderar el grupo. Una victoria o incluso un empate en su último partido contra Irán debería ser suficiente para enviarlos a un partido de dieciseisavos de final en Seattle el 1 de julio contra un equipo en tercer lugar.
¿Y si Egipto gana ese juego? Potencialmente estarían en línea para jugar contra Estados Unidos en los octavos de final, siempre que los hombres de Mauricio Pochettino ganen su partido de octavos de final.
Sí, miramos hacia el futuro, pero hay un mundo en el que Egipto podría ser el equipo que se interponga entre Estados Unidos y los cuartos de final.
¿Y para Canadá? Entrando a este juego, El Atlético tenía a Egipto como el oponente más probable de Canadá en los dieciseisavos de final, en caso de que Canadá ganara el Grupo B. Parece cada vez más probable que ganar el grupo enfrentaría a Canadá contra el equipo tercero del Grupo G, que, a partir de ahora, es más probable que sea Irán.
Y si se trata de Nueva Zelanda: su sólida defensa podría permitir que Canadá tenga más balón. Canadá no siempre ha prosperado en esa situación. Y sin Ismael Kone, su mediocampista creativo, podría ser un desafío aún mayor.
Finn Surman (16) se eleva para cabecear en el primer gol de Nueva Zelanda contra Egipto (Simon Fearn / Imagn Images)
Surman cabecea en algo de la historia de la MLS
Ahora es solo una nota a pie de página, pero el cabezazo de Surman para abrir el marcador fue el sexto gol de un jugador de la MLS en esta Copa del Mundo, lo máximo que la liga ha producido en un solo torneo (2002 fue el abanderado anterior, con cinco). Claramente ayuda que Lionel Messi represente la mitad de ese total con su triplete contra Argelia.
Pero aun así, para Surman, el objetivo histórico resulta un poco extraño. En 46 partidos de la MLS con los Portland Timbers no ha marcado ningún gol. Pero en el escenario del Mundial, el defensor atlético está en el tablero con uno. Seguramente cambiaría eso por tres puntos en lugar de tener a su equipo al borde de la eliminación, pero es un gran logro personal para el jugador de 22 años nacido en Cardiff.
