BUFFALO, NY – El entrenador de los Buffalo Sabres, Lindy Ruff, inicialmente pensó que Sam Carrick no podría jugar en la serie de segunda ronda del equipo contra los Montreal Canadiens, pero el veterano delantero lo sorprendió.
Después de que Ruff dijera el domingo que Carrick no jugaría en esta serie, Carrick dijo que estaba más avanzado de lo esperado. Visitó a los médicos el lunes y el martes volvió al hielo practicando con el equipo por primera vez desde que se lesionó el brazo el 31 de marzo. Contra los New York Islanders esa noche, Carrick peleó con Anders Lee después de un golpe cuestionable a Josh Norris. Al final de la pelea, el brazo de Carrick se torció. Carrick lo llamó un “extraño accidente”. No se rompió ningún hueso ni se lastimó el hombro.
“Creo que con esta lesión, en realidad no es una lesión muy común en el hockey, por lo que es muy difícil decirlo”, dijo Carrick sobre el cronograma de recuperación inicial proyectado. “Realmente no tenemos muchos puntos de partida a partir de los cuales partir. Originalmente me dijeron que podrían ser de 4 a 6 semanas, podrían ser de 6 a 8 semanas, no lo sabemos. Así que tenía esa sexta semana como mi objetivo. Y un gran crédito para nuestro personal de entrenamiento aquí”.
En la práctica del martes, Carrick vistió una camiseta gris junto con los otros delanteros adicionales de los Sabres, por lo que puede que no esté listo para regresar para el Juego 1. Ruff dijo que Carrick está en el día a día y que su acondicionamiento está donde necesita estar porque ha estado patinando por un tiempo.
Carrick, de 34 años, se unió a los Sabres procedente de los New York Rangers en la fecha límite de cambios de la NHL y encajaba perfectamente. Marcó cinco goles y una asistencia en los 13 partidos antes de su lesión, ganando el 57 por ciento de sus enfrentamientos. Ese fue un número clave para un equipo de Buffalo que ocupó el último lugar en la liga en enfrentamientos en la temporada regular. Los Canadiens dominaron a los Tampa Bay Lightning en el círculo de saque neutral en la primera ronda, por lo que el regreso de Carrick sería bienvenido.
También se estableció rápidamente como uno de los jugadores más duros de la plantilla de Buffalo. Y su regreso de una lesión antes de lo esperado solo aumentará esa reputación en el vestuario de los Sabres.
Con Carrick fuera, los Sabres utilizaron a Josh Dunne y Tyson Kozak como centro en la cuarta línea en la primera ronda contra los Boston Bruins. Ambos jugadores tuvieron sus momentos en la serie, pero Carrick aporta un nivel diferente de experiencia y competencia en los enfrentamientos. No hace daño que también haya tenido un toque anotador en su breve paso por la alineación de Buffalo.
Carrick dijo que fue estresante ver la primera ronda estando fuera de la alineación, pero parece que no tendrá que mirar por mucho más tiempo.
Helenius pudo ver acción
Konsta Helenius se unió al grupo de la NHL de los Sabres en la práctica del martes. Helenius estuvo entre los jugadores convocados de la AHL para servir como los “ases negros” después de que la racha de playoffs de Rochester llegara a su fin.
Con Noah Östlund descartado para esta serie por la lesión en la pierna que sufrió en la Ronda 1 contra Boston, Helenius podría tener una oportunidad de romper la alineación de Buffalo si hay otra lesión. Los Sabres son profundos en la delantera, pero no tienen otro jugador con las nueve mejores habilidades que tiene Helenius. El joven de 19 años fue un jugador de punto por partido durante la temporada regular de la AHL y tiene la confianza y la competitividad necesarias para manejar el hockey de playoffs si es necesario. Ruff dijo que quería a Helenius para darle a los Sabres otra opción en el centro, dada la lesión de Östlund.
Benson la plaga
Se ha hablado mucho sobre el creciente estatus de Zach Benson como la rata de los Sabres, especialmente después de cómo terminó la serie de primera ronda del equipo en Boston. Benson ya ha sido abucheado en el Bell Center esta temporada, por lo que es seguro decir que también será un villano contra los Canadiens.
Benson recibió ocho penales en seis juegos en la primera ronda. Sólo la estrella de los Penguins, Sidney Crosby, recibió penales a un mejor ritmo en la primera ronda. Benson recibió seis penales propios, por lo que ese es un equilibrio que todavía está tratando de encontrar. Pero Ruff ha estado mucho más contento con la forma en que ha evitado los penales esta temporada.
Alineación del juego 1
Parece que la alineación de los Sabres seguirá siendo la misma para el Juego 1 contra Montreal. Logan Stanley regresó de una enfermedad y ocupó su lugar en el tercer par, y Alex Lyon ha estado en la red titular durante la práctica. Las líneas de delanteros no han cambiado por ahora, aunque el regreso de Carrick probablemente afectará eso.
“Es sólo hockey”
La única victoria en casa de Buffalo en la primera ronda se produjo en el Juego 1. Montreal también ganó solo un juego en casa en la primera ronda contra Tampa. Ruff se preguntó si a sus jugadores les ha costado un tiempo acostumbrarse al alboroto adicional de jugar frente al ruidoso público local en Buffalo.
“Creo que a veces los fanáticos locales pueden llevarte a un nivel de juego tal vez más loco, tal vez incluso a un nivel de juego imprudente”, dijo Ruff. “Estás en tu propio edificio, a veces quieres entretener. Pero necesitamos hacer nuestro juego en casa en un lugar mejor. Sabemos que vamos a tener que ganar juegos en este edificio”.
Eso también podría haber sido parte de la relativa inexperiencia de los Sabres en los playoffs. La multitud de los Sabres fue una gran parte de la historia en la primera ronda, y los jugadores anticipaban cómo sería y se adaptaban a la escena. Parecen estar en una mejor situación mental después de pasar por esto. Lo descubriremos, porque las multitudes tanto en Montreal como en Buffalo serán aún más ruidosas durante esta ronda.
“Creo que después de esta serie, aprendimos que esto es solo hockey”, dijo el capitán de los Sabres, Rasmus Dahlin. “Los medios y esas cosas están exagerando sobre los playoffs y otras cosas diferentes, pero jugamos este deporte por mucho tiempo. Es simplemente hockey. El nivel ha aumentado un poco y la competencia ha aumentado. Ese es el principal. Sólo tenemos que salir y seguir jugando nuestro juego y no pensar realmente en todas las cosas externas”.
