¿Cuántas veces estarías dispuesto a ir a un campamento de selección nacional, no ser seleccionado para jugar, regresar a casa y esperar otra oportunidad? La mayoría diría un puñado de veces; algunos dirían potencialmente durante un par de años, pero nadie estaría disponible para hacerlo durante más de media década.
Bueno, casi no todos, siendo la excepción la pilar brasileña Pâmela dos Santos Soares. Después de soportar seis años de intentos fallidos, finalmente dio el paso y se convirtió en una Yara de pleno derecho.
Mientras que para la mayoría la experiencia podría convertir el rugby en un asunto amargo, para Santos fue todo lo contrario.
“Tenemos un dicho que resume perfectamente lo que me pasó, que es ‘un bola bateu na trave‘ (el disparo dio en el poste). Me convocaron a varias concentraciones de selecciones nacionales, pero nunca logré pasar la selección final. 2018, 2019, 2020, 2021, 2022 y 2023. Pasaban los años, iba al campamento y entonces bang, la realidad me devolvía el golpe. Pero seguí trabajando y creyendo que lo lograría”.
Pero antes de profundizar en ese capítulo de su vida, retrocedamos unos pasos para entender quién es mejor Santos. Nacida y criada en la ciudad de Santo André, São Paulo, se mudaría a la ciudad de Rio Grande en el estado de Rio Grande do Sul para estudiar contabilidad.
A pesar de ser fanática del deporte, nunca conectó con ninguno hasta un día de marzo de 2015, cuando un grupo de estudiantes estaba reclutando nuevos jugadores para su equipo de rugby.
“Un día me encontré con un programa de rugby dirigido por otros estudiantes. No tenía idea de qué era, pero me dije: ‘Vamos a intentarlo’. Y gracias a ese ‘Vamos a intentarlo’, mi vida cambiaría”.
Santos tenía entonces 22 años y, aunque nunca antes de ese día se había topado con un balón ovalado, inmediatamente conectó con el rugby.
“El equipo me abrazó como si ya fuera uno de ellos, incluso si era mi primera vez. Me sentí como en casa. Al mismo tiempo, todo era un desafío nuevo y atractivo para mí. Ya fueran los ejercicios de entrada y pase, sólo quería ser mejor. No podía tener suficiente de ello”.
Desde sus primeras prácticas en la Universidad de Rio Grande do Sul hasta su ingreso al club con sede en la capital del estado, fue solo cuestión de semanas.
“La universidad tenía una asociación con Atlântico Sul Rugby, que se convertiría en mi primer club. Una pequeña advertencia: el equipo jugaba a siete cuando me uní. Pero no me alejé, ya que sólo quería jugar al rugby”.
Con el tiempo, Santos empezó a forjar nuevos sueños: crecer como jugadora, jugar más partidos en su club y convertirse en internacional de Brasil. Algo que nunca esperó que fuera posible mientras crecía.
Después de un par de años de grandes actuaciones para su club, la pilar fue invitada a sumarse a algunos entrenamientos de la selección nacional, algo que Santos calificó como una obsesión.
Sin embargo, la obsesión por convertirse en Yara tenía sus riesgos, ya que al Santos se le negó una y otra vez la oportunidad de debutar con la Amarelinha (en alusión al color amarillo de la camiseta de la selección brasileña), y tuvo que seguir luchando cuando las cosas no parecían salir bien.
“El problema principal era que vivía en un estado diferente al de la selección brasileña. Venía de Rio Grande do Sul a São Paulo por unos días, practicaba con ellos y volvía a mi trabajo como contador. Pero en 2024, todo cambió”.
En diciembre de 2023, Emiliano Caffera fue contratado por la Unión Brasileña de Rugby como nuevo entrenador de las selecciones masculina y femenina, lo que terminó por cambiarle la vida al Santos.
“Emiliano Caffera me dio una oportunidad real de convertirme en Yara. Me quedé en São Paulo por un mes y, a pesar de no ser seleccionado para el equipo que enfrentaría a Colombia para clasificar al Mundial, sentí que la puerta se abría lentamente”.
Brasil derrotó a Colombia y aseguró su lugar en la Copa Mundial de Rugby Femenina 2025, lo que llevó al staff a concentrarse en desarrollar profundidad en el plantel, con Santos entre los jugadores a los que se les otorgó un contrato de tiempo completo.
Sin embargo, trabajaba como contadora y se había construido una buena vida en Rio Grande do Sul, lo que significaba que a los 31 años, tendría que hacer un reinicio casi completo si quería convertirse en Yara. Entonces, ¿cuál fue su decisión?
“La Unión Brasileña de Rugby me envió la propuesta en julio de 2024. Lo pensé por un momento y dije que sí en el siguiente. En septiembre de ese año, me había mudado de mi estado de adopción, Rio Grande do Sul, para regresar a São Paulo”.
La fuerza mental de Santos para seguir adelante, intentarlo y aceptar el rechazo, mientras se arriesga a mover las estadísticas, no puede pasar desapercibida, y el accesorio explica su forma de pensar y cómo sobrevivió en esos momentos.
“Me negué a aceptar que no iba a ser miembro del poderoso Yaras; esa era mi mentalidad para mantener el rumbo. Al mismo tiempo, no podía defraudar a mis amigos y compañeros de mi equipo en Rio Grande do Sul. Y, al final, ganamos”.
Si bien la mayoría se sorprendería por su decisión de dejar atrás una vida estable, Santos explica su razonamiento y por qué dio el paso para cambiar su destino.
“Podría decir que extraño mi sueldo de contable, pero ser Yara fue y es más importante que eso. Somos miembros de algo más grande que nosotros mismos, algo que representa a mi familia, mis amigos, mis raíces y mi historia. Ser Yara es más valioso que ganar unos reales más”.
En 2024, haría su debut como representante y jugadora de Test Match, y su primer partido internacional como Yara todavía ocupaba el puesto número uno en su corazón.
“Mentiría si no considerara mi primer partido internacional con Brasil como el partido más especial de mi carrera”, afirmó el delantero de 34 años.
“Me acababa de mudar a São Paulo e íbamos a enfrentar a un equipo representativo de Estados Unidos. En el momento en que terminó el partido, comencé a llorar internamente. Sin embargo, alguien de mi antiguo club estaba allí para apoyarme, María Roberta. Corrí hacia ella y la abracé, ya que ella era una de las razones por las que estaba allí”.
Para ella, María Roberta fue fundamental en su vida, actuando como su madre de rugby, quien cuidó y ayudó a Santos hasta ese partido a finales de 2024.
“Ella era una Yara en su época, así que nos entendió y entendió lo que se necesita para llegar a ese punto. Por eso el rugby es mucho más que un deporte para mí, ya que no solo me represento a mí mismo sino a toda una comunidad que lucha todos los días para hacer realidad los sueños”.
Después de superar las pruebas de ese período entre 2018 y 2024, Santos se había ganado su lugar en el plantel de Yaras, con el siguiente obstáculo ya en el horizonte: la Copa Mundial de Rugby Femenina 2025. Caffera seleccionó seis puntales, con Santos entre ellos.
“La Copa del Mundo 2025 despierta tantas emociones dentro de mí. Recuerdo estar en la presentación oficial del equipo y escuchar mi nombre anunciado; fue un momento único en mi vida. Seguí pensando en el esfuerzo que cada Yara puso para lograr ese sueño, y yo estaba allí viviendo eso con mis compañeros de la Copa Mundial Yaras, haciendo historia a cada paso”.
Para ella, la Copa del Mundo fue una experiencia única en la vida y su partido inaugural contra Sudáfrica fue su momento favorito de la campaña.
“Todavía puedo escuchar a la gente gritar ‘Brasil, Brasil, Brasil’ en nuestro partido inaugural contra Sudáfrica. Fue un momento inolvidable, ¡y ni siquiera estaba jugando! Me sentí orgulloso, emocionado y privilegiado de tener la oportunidad de disfrutar ese momento”.
A pesar de no jugar en el partido inaugural, Santos fue convocado para la segunda y tercera salida de los Yaras, y el delantero hizo una revelación monumental.
“Nunca le dije esto al público, pero me lesioné unas semanas antes del Mundial y existía la posibilidad de que me lo perdiera”, dijo. “Con la ayuda de todos lo superé y tuve la oportunidad de jugar dos partidos.
“Me sentí profundamente emocionado en las horas previas a nuestro partido contra Francia, mientras recordaba mi viaje hasta ese momento”.
Aunque Brasil llegó con las manos vacías de su primera experiencia en un Mundial, Santos no puede evitar sentirse orgulloso de lo que había hecho, ya que había puesto a las Yara en el mapa en el fútbol femenino de 15.
“Todo el mundo quiere ganar partidos, pero para nosotras, simplemente estar allí y competir con equipos de primer nivel en el torneo más importante de todos fue más valioso que cualquier otra cosa. Los aficionados al fútbol brasileño acudieron en masa a nuestros partidos y la gente seguía pidiendo conocernos. Ya estábamos teniendo un impacto en la comunidad de rugby femenino brasileño”.
Para ella, la energía y el espíritu de los Yara resonaron mucho más allá de la cancha, mostrando al mundo que Brasil tenía lo necesario, y Santos fácilmente escogió una palabra para resumir su espíritu de lucha.
“Kirimbawasa. Es una palabra nativa brasileña que gritamos cuando nos reunimos, que resume todos los adjetivos de un guerrero. Es la definición de quiénes son los Yara”.
Con 2025 firmemente en el espejo retrovisor, el puntal de siete partidos mira hacia el desafío que se avecina en septiembre.
“Para nosotros, el WXV Global Series Challenger será crucial para nuestro desarrollo, ya que necesitamos más juegos y más exposición para que podamos desarrollar lo que logramos en la Copa del Mundo. Estoy ansioso por que llegue septiembre y mostrar una vez más quiénes son los Yara”.
Mientras está preparada para dar rienda suelta a su destreza en el scrum en dos meses, Santos deja un mensaje final para aquellos que, como ella, han enfrentado la adversidad.
“El rugby tiene el poder de transformarte. Puede darte confianza, hacerte mejor, desbloquear tu potencial y darte una familia. Es un deporte que te inspira a hacer ese último burpee, a hacer otra entrada, a llevar el balón por enésima vez y a luchar por tu compañero de equipo hasta el último segundo. Nunca te rindas. Cree”.
