Los maillots verde bosque del Caja Rural bajan por la rampa de salida de Barcelona, cruzándose en línea mientras corren hacia la Sagrada Familia, la Casa Batlló y las pistas de Montjuic.
Esta es una gran salida en casa para el ProTeam español de segunda división, que hace su debut en el Tour de Francia (un equipo con el mismo nombre corrió en los Tours de 1987 y 1988) después de una docena de apariciones en la Vuelta a España. Conocidos por su desarrollo de jóvenes talentos españoles, son los pececillos de la carrera de este año.
“Para nosotros es increíble”, afirma el director deportivo Rubén Martínez, que está en el equipo desde 2008: primero como corredor y luego como entrenador. Lo apodan ‘Peris’ (un término coloquial para referirse a un fiestero) debido a su característica perilla.
“No somos un equipo sino una familia, por lo que tener la Gran Salida en Barcelona es increíble. Ahora estamos en otro mundo. No tengo palabras para describirlo”.
💛💚 El momento donde el sueño se convirtió en realidad.
Acabamos de tomar la salida del @LeTour #súmatealverde 💚#tdf2026 https://t.co/zjWaZDdX0X pic.twitter.com/fd1ugoa7IP
— Equipo Caja Rural-RGA (@CajaRural_RGA) 4 de julio de 2026
Pero a pesar de toda la alegría, un miembro de esta familia falta en el Octet Box que se dirige a toda velocidad hacia el oeste a través de la ciudad.
El pasado otoño, con 22 años, Jaume Guardeño finalizó 14º en la Vuelta, un resultado sobresaliente para el joven corredor, el último en la línea de producción de Caja. Criado en Caldes de Montbui, justo al norte de Barcelona, es posiblemente el principal talento emergente de escalada catalán del pelotón.
En 2026, antes de un probable debut en un Tour que comienza en su ciudad natal, Guardeño terminó como el tercer mejor corredor joven en su carrera local, la Volta a Catalunya, que concluye en Montjuic. Dos días después de la carrera, el 31 de marzo, fue a dar una vuelta de entrenamiento en las colinas de su casa con su hermano de 15 años. Fue una salida fácil, para mantener las piernas girando, con descensos lentos.
En una bajada, Guardeño accidentalmente cortó una piedra suelta en el camino. Su hermano diría después que no sabía si Jaume lo había visto. El ciclista mantuvo el equilibrio, pero el impacto lo hizo tambalear al otro lado de la carretera, donde chocó contra un automóvil que viajaba cuesta arriba en la dirección opuesta.
Inmediatamente fue trasladado en ambulancia aérea al Hospital Parc Taulí de Sabadell, donde permaneció en cuidados intensivos durante más de seis semanas tras sufrir una grave lesión cerebral. Trasladado a mediados de mayo a la Clínica Guttmann de Barcelona, especializada en rehabilitación neurológica, su pronóstico a largo plazo sigue siendo incierto.
Un día antes del inicio de la carrera, toda la plantilla y cuerpo técnico fueron a visitar a Guardeño a la Clínica Guttmann, conviviendo con su compañero ausente. El Caja Rural es un equipo joven; muchos crecieron junto a Guardeño. En su gira debut, buscan algo más que resultados.
En una semana tan especial para el equipo, había una visita que estaba por encima de cualquier otro.
Hoy hemos estado junto a Jaume Guardeño. Porque corredores, directores y staff, somos una familia.
Todo el equipo contigo. #FuerzaJaume 💚 pic.twitter.com/hID1oCDnMu
— Equipo Caja Rural-RGA (@CajaRural_RGA) 3 de julio de 2026
“Seguramente es como si él estuviera aquí, sentimos que está aquí”, dice Martínez, parado afuera del autobús del equipo. Su puerta aún lleva el nombre de Guardeño.
“Tiene un futuro increíble en el ciclismo, pero sabemos que cuando estamos en las carreteras, los autos están ahí, las bajadas están ahí, y sabemos que cosas como estas pueden suceder”.
Para ellos, la Gran Salida despierta emociones complejas y la cercanía de Guardeño las saca a la superficie. Intenso orgullo sentado junto a los dolores de la ausencia; ninguna cantidad del primero puede llenar el segundo.
“Es muy difícil porque Jaume es de aquí, muy cerca de aquí”, añade Martínez. “Originalmente llegó a nuestro equipo sub-23 y yo era su director deportivo allí, como aficionado. Y es un tipo increíble, tiene una muy buena carrera por delante.
“Pero este tipo de cosas suceden y es muy difícil de describir. Es uno de nosotros. Está en el hospital y sólo podemos esperar que mejore en el futuro”.
Mientras el Caja Rural se encorva en su posición de contrarreloj, en cada una de sus camisetas queda claro un mensaje, escrito en la parte baja de la espalda: “Força Jaume”.
El primer equipo en salir, inicialmente es difícil juzgar el desempeño del equipo en la contrarreloj del Caja Rural. Dos corredores suben solos a Montjuic, José Félix Parra y Alex Molenaar, y el holandés cruza la meta solo en un tiempo de 22 minutos y 59 segundos.
El equipo calienta después de la contrarreloj por equipos de la primera etapa (Jacob Whitehead/The Athletic)
Uno a uno, le siguen los siguientes 22 escuadrones. Las contrarreloj por equipos son una disciplina que recompensa a los equipos ricos con enormes presupuestos de desarrollo, especialmente aquellos que persiguen buenos resultados en la general. Caja Rural está aquí principalmente por las etapas y la exposición, aunque hay esperanzas de que Abel Balderstone, un joven local de 25 años nacido de un padre expatriado británico, que fue el primer finalista español en la Vuelta del año pasado, pueda tener una oportunidad de estar entre los diez primeros.
Cuando se confirma la victoria de Jonas Vingegaard y Visma-Lease a Bike, Caja Rural ocupa el puesto 16, un resultado con el que están satisfechos, dados sus recursos, terminando por encima de varios equipos WorldTour establecidos de alto nivel como Movistar, Astana, Picnic-PostNL y NSN Cycling.
“Hicimos la mejor actuación que pudimos”, dijo el todoterreno australiano Sebastian Berwick. “Todos están súper felices”.
Un día después, en el recorrido de 169 km de la segunda etapa desde la ciudad costera de Tarragona hasta Barcelona, y con un circuito final en Montjuic, Caja Rural vuelve a atacar. Molenaar forma parte de una escapada de tres hombres, atacando en la subida de categoría dos para conseguir el máximo de puntos en la competición reina de la montaña.
Aunque fue sorprendido faltando 32 kilómetros para el final, el resultado significó que Molenaar, de 26 años, cuya madre vive a pocos metros del recorrido, se llevó el famoso maillot de lunares del Tour en su primera aparición en la carrera.
Molenaar con los icónicos lunares después de la segunda etapa de la carrera de este año (Loic Venance/AFP vía Getty Images)
“Queríamos llevarnos una camiseta a casa durante la primera semana”, afirma Martínez. “Para nosotros hacerlo aquí, en casa, aquí en Barcelona, es un sueño. Para ser honesto, ni siquiera era el plan para Molenaar estar en la escapada, perseguir a un pequeño grupo de dos, tres, cinco personas, pero demostró que era capaz de hacerlo”.
“Era el plan del equipo, pero no exclusivamente para mí”, añade Molenaar. “Pero aquí estamos. Espero que el equipo también ponga lunares en mi bicicleta, pantalones cortos y casco. Para nosotros, es prácticamente lo máximo que se puede lograr en el Tour de Francia”.
En el podio, luciendo los lunares, Molenaar levanta los brazos al cielo. En una cama de hospital, a menos de 10 kilómetros de distancia, yace el hombre que podría haber vestido esa camiseta.
“Mañana ya veremos, porque es la etapa más dura, pero intentaremos mantenernos en la escapada”, añade Martínez. “Honraremos la camiseta de lunares, y también a Jaume”.
