El Oklahoma City Thunder comenzó su defensa del campeonato de la NBA con la misma defensa asfixiante que les valió el título del año pasado.
Shai Gilgeous-Alexander y Jalen Williams se combinaron para 47 puntos, y el Thunder dominó ambos lados de la cancha en camino a una victoria por 119-84 sobre los Phoenix Suns en el Juego 1 de su serie de primera ronda de la Conferencia Oeste el domingo por la tarde. Oklahoma City lideraba hasta por 39 puntos y nunca estuvo en desventaja después de tomar una ventaja de 14-12 con 7:37 restantes en el primer cuarto.
Contra un equipo de los Suns que acababa de ganar el viernes sobre los Golden State Warriors en el torneo Play-In, el Thunder, con seis días de descanso, abrumó a Phoenix en todos los aspectos. Los Suns no tuvieron respuesta para la enjambre defensiva de Oklahoma City, que forzó 19 pérdidas de balón que resultaron en 34 puntos. El Thunder lideraba por 21 en el medio tiempo después de anotar 21 puntos en 10 pérdidas de balón de los Suns y limitar a Phoenix a un 30,4 por ciento de tiros.
El segundo juego está programado para el miércoles en Oklahoma City. Aquí hay algunas conclusiones del partido del domingo:
Dominio personificado en OKC
Es necesario jugar los juegos, pero parece que Phoenix yace bajo una guillotina, esperando su desaparición.
Su rotación central, con Mark Williams, parece más que abrumada. Por mucho que presionen el balón, Oklahoma City demostró que hay niveles de ese físico. Dillon Brooks y Jordan Goodwin, los principales defensores Gilgeous-Alexander de Phoenix, se vieron encadenados por problemas de faltas al principio.
Gilgeous-Alexander, que anotó 25 puntos y siete asistencias, completó uno de los juegos de tiros más olvidables de su carrera en postemporada, y el Thunder entró en el último cuarto acertando menos del 30 por ciento de sus triples, y sin embargo, la superestrella del Thunder nunca necesitó tocar la cancha en el cuarto.
Por lo que parece, el Thunder bien podría tratar esta primera ronda como una serie de ritmo para Williams y Chet Holmgren. Williams, que jugó sólo 34 partidos esta temporada regular, lució fuerte en la victoria del domingo, sumando 22 puntos, siete rebotes y seis asistencias en 15 tiros. Holmgren añadió 16 puntos y siete rebotes.
Ambos resultarán esenciales para una posible carrera profunda. Y para todas las preguntas que rodean el ritmo relacionado con la salud de Williams y el salto de Holmgren, esta serie parece una excelente oportunidad para que estiren las piernas. —Joel Lorenzi
¿Ya terminó?
Los Suns no van a ganar esta serie, eso está claro. Pero tienen que dar una pelea más grande que la que mostraron en el Juego 1.
Antes del partido del domingo, el entrenador Jordan Ott mencionó la resistencia de los Suns y cómo merecían llegar a los playoffs. Tiene razón. Desde donde estuvieron la temporada pasada (ni siquiera llegaron al torneo Play-In con el plantel más caro de la liga), simplemente estar aquí es impresionante. Pero no es suficiente. Sentirse avergonzados en la primera ronda socavaría el progreso que han logrado.
Puede que los Suns no ganen un partido en esta serie, un resultado probable, pero tienen que hacerlo competitivo, todo para demostrar que la distancia entre el primer y el octavo puesto de la Conferencia Oeste no es tan larga como un viaje a la luna. Dales un pase para el domingo. Mientras los Suns luchaban por sobrevivir en el Torneo Play-In, los Thunder esperaban y descansaban. Estaban a punto de explotar. Y lo hicieron.
Los Suns ahora tienen dos días para prepararse para el Juego 2 del miércoles. Necesitan aprovechar esos días al máximo. —Doug Haller
