Sir Ben Ainslie afirma que le advirtieron que el copropietario del Manchester United, Sir Jim Ratcliffe, “quemaría su casa” si no entregaba todos los activos de su equipo de vela a la empresa del multimillonario británico, INEOS Racing.
Ainslie, el regatista más exitoso en la historia olímpica, afirma que la extraordinaria amenaza fue hecha por Rob Nevin, presidente de INEOS Sport, en una reunión en la que también participó el presidente de la compañía, Jean-Claude Blanc, y que tuvo lugar en la cúspide de la 37ª Copa América, en la que competía Ainslie.
El reclamo es uno de una serie de detalles notables en la defensa presentada por Athena Racing contra una acción del Tribunal Superior iniciada por INEOS, que intenta obligar al Athena de Ainslie a entregar el “barco de £ 180 millones” que construyeron juntos para la última Copa América.
INEOS financió al equipo británico de Ainslie durante dos ciclos de la Copa América en Auckland, Nueva Zelanda, en 2021 y Barcelona, España, tres años después; la empresa petroquímica, fundada por Ratcliffe, citó su gasto total en £350 millones (USD 467 millones) en ambas campañas.
Ratcliffe y Ainslie se pelearon a finales de 2024 por la financiación y el control del equipo, y desde entonces se separaron, y Ratcliffe ahora emprende acciones legales por la propiedad de su barco, el Ineos Britannia.
El 12 de octubre de 2024, “unas horas antes de la primera regata del partido de copa AC37 en Barcelona, cuando Sir Ben debía capitanear el Ineos Britannia y liderar el desafío del equipo para el AC37”, Nevin y Blanc asistieron a una reunión en la oficina de Ainslie en la ciudad española, según el documento.
Allí, Nevin supuestamente hizo la amenaza “hostil” exigiendo que los activos y la propiedad intelectual de Athena fueran transferidos a INEOS a cambio de financiación para futuras campañas de la Copa América. Nevin supuestamente le dijo a Ainslie: ‘Esto es lo que Jim quiere. En el Ineos tenemos una frase: ‘tierra arrasada’. Significa que si no le das a Jim lo que quiere, quemará tu casa’ (o palabras en ese sentido)’.
El equipo de Ainslie aspiraba a ganar la Copa América por primera vez en 175 años y la supuesta discusión tuvo lugar el día del primer partido de copa en 60 años.
El documento continúa diciendo: “En respuesta, Sir Ben intentó calmar la situación recordándole al señor Nevin que la primera carrera del AC37 comenzaría en breve. Luego, el señor Nevin reiteró y amplió su amenaza, explicando que el único caso en el que Sir Jim se había echado atrás en una disputa era sobre el estado de la República Popular China.
A pesar de las supuestas consecuencias, INEOS Britannia disfrutó de un éxito histórico en Barcelona, convirtiéndose en el primer equipo británico en ganar la serie Challenger antes de perder 7-2 ante los defensores de Nueva Zelanda en la final.
En otro detalle extraordinario, Ainslie también afirmó que los miembros de su equipo Athena fueron “encarcelados falsamente” por los empleados de Ratcliffe después de negarse a entregar todos los activos del equipo y desalojar sus oficinas de Northamptonshire, poco después de la división.
El 24 de enero de 2025, Raymond Fellows, un empleado de INEOS, y dos asociados supuestamente llegaron al sitio en Turweston y “procedieron a encadenar y cerrar con candado las puertas del sitio del demandado desde el exterior y colocaron carteles de ‘Prohibido el ingreso'”, se lee en el expediente.
“Al hacerlo”, continúa el expediente, “el señor Fellows y sus asociados, actuando en todo momento en nombre del demandante, encarcelaron a los empleados del demandado en el lugar sin ninguna autoridad legal”. En el local, el demandante cometió el delito de prisión ilegal.’
Ainslie y un colega supuestamente lograron abandonar las instalaciones por una escalera de incendios y persuadieron a Fellows para que quitara las cadenas y los candados.
La mayor parte del expediente de 41 páginas, preparado por Meysan Partners UK LLP y presentado al Tribunal Superior la semana pasada, se refiere a disputas menos lascivas, a saber, la redacción del acuerdo entre las dos partes con respecto a la propiedad de los activos, principalmente el Ineos Britannia.
El equipo de Ainslie, que desde entonces cambió su nombre a GB1 y cuenta con el respaldo de la firma de capital privado Oakley Capital, planea modificar y utilizar el barco en la próxima Copa América en Nápoles, Italia, el próximo verano.
Entregar el barco a INEOS, afirma Athena, “dañaría radical e irreparablemente la preparación y la campaña del acusado para el AC38”, mientras que Ratcliffe e INEOS “no han identificado ningún interés financiero o comercial en (y mucho menos una necesidad)” el barco AC75.
En su presentación, Athena cita una cláusula que especifica la diferencia entre los activos comprados directamente por INEOS y los comprados utilizando fondos del imperio de Ratcliffe: “(C)ualquier otro activo de cualquier tipo adquirido por Athena utilizando (o con respecto a)” los fondos proporcionados por el Demandante “será propiedad de Athena” (cláusula 3.7.1). Añaden: “La cláusula estaba en términos absolutos y no contenía ninguna limitación temporal (o de otro tipo).
Como parte de su propia reclamación, INEOS reconoce que Athena fue propietario del barco durante la duración de la Copa, afirmando que era “comercialmente necesario o deseable que los activos adquiridos o en desarrollo para los fines de AC37 fueran propiedad del demandado durante la vigencia de la campaña AC37”, ya que “esta estructura permitió a las partes obtener beneficios por valor de decenas de millones de libras y representó una parte clave de la financiación de la campaña”.
Sin embargo, INEOS afirma que tenía derecho al barco después de que Ratcliffe se negara a renovar el patrocinio de Athena tras el ciclo AC37.
INEOS tendrá la oportunidad de responder a la presentación de la defensa antes de que el caso sea visto en el Tribunal Superior.
Un portavoz de Athena Racing dijo: “Nuestro caso está expuesto en los documentos de la defensa. Athena continúa centrándose en los preparativos de GB1 para la 38ª Copa América en Nápoles el próximo año para Gran Bretaña”.
INEOS declinó hacer comentarios.
