RALEIGH, Carolina del Norte – La temperatura superaba los 90 grados antes del inicio de la final de la Conferencia Este, con la humedad en aumento y una tormenta a punto de llegar.
Eso no impidió que el gerente general de los Carolina Hurricanes, Eric Tulsky, se pusiera su traje de lana azul y mocasines marrones para participar en su rutina habitual previa al juego: una caminata de una hora durante la fiesta en el estacionamiento afuera del Lenovo Arena.
“Eric, ¿puedo tomarme una selfie?” gritó un hombre de mediana edad que vestía una camiseta sin mangas de los Hurricanes y bebía una Bud Light. “Usted es el mejor.”
Tulsky felizmente agradeció esta foto y docenas más el jueves por la noche, en el período previo a la derrota de los Hurricanes por 6-2 contra los Montreal Canadiens en el Juego 1. Posó con una sirena de manivela junto a un karaoke improvisado junto a fanáticos vestidos con monos de Elvis con el tema de los Hurricanes. Luego se paró junto a una Copa Stanley hecha con latas Coors Light para tomar otra foto con dos fanáticos más jóvenes, incluido uno que tenía pensamientos sobre el próximo contrato del defensa novato Alexander Nikishin.
Otros Caniacs le preguntaron a Tulsky si los precios de sus entradas estaban subiendo y si la construcción en curso alrededor de la arena podría ocupar su lugar favorito, ubicado entre el estadio de fútbol de NC State y el estadio de los Hurricanes.
Varios también se preguntaron si el GM vestido con traje necesitaba una botella de agua (o una cerveza) para refrescarse.
“No es tan malo”, dijo Tulsky, sonriendo.
Tulsky comenzó estos recorridos por la puerta trasera el año pasado, en su primera temporada en la oficina principal de los Hurricanes, e inicialmente solo se llevaron a cabo dentro de la explanada de la arena durante los descansos intermedios. Pero a partir de los playoffs de 2024-25, ahora se aventura ritualmente afuera, donde en su mayoría ha sido tratado con hospitalidad sureña.
Es justo decir que Tulsky, cuyos Hurricanes buscarán recuperarse en el Juego 2 el sábado por la noche, es el único ejecutivo del equipo de la NHL tan fácilmente accesible para los fanáticos, especialmente de cerca y en persona. Parte de la razón se debe al estatus continuo de Raleigh como mercado no tradicional, incluso cuando la franquicia se acerca a su trigésimo año en el área de Raleigh. Pero la apertura de Tulsky con la base de fans también se remonta a su propio pasado como outsider.
Originario de Filadelfia, Tulsky ingresó por primera vez al mundo del hockey como escritor analítico en blogs de fanáticos hace 15 años, ganándose una reputación por sus artículos únicos y reveladores e interactuando con sus lectores. Como graduado de Harvard con un doctorado en química inorgánica de UC Berkley, Tulsky nunca había contemplado trabajar en una oficina central de la NHL, y mucho menos convertirse en la cara visible de una franquicia como lo ha hecho en Carolina.
Pero luego, mientras la escritura elevaba su perfil público, comenzó a realizar trabajos independientes detrás de escena como analista interno para equipos de la NHL, primero con los Nashville Predators y luego con los Hurricanes.
Tulsky finalmente fue contratado como director de análisis de tiempo completo de los Hurricanes hace nueve años antes de ascender a asistente de gerente general en enero de 2021 y luego asumir las funciones de gerente general cuatro años después. En el camino, Carolina se ha convertido en una de las principales franquicias de la NHL, registrando el cuarto mejor récord de temporada regular desde la temporada 2017-18 y logrando cuatro viajes a las finales de conferencia.
Hoy en día, Tulsky es un nombre muy conocido entre los fanáticos del hockey aquí, a quienes les encanta que adopte su cultura de la puerta trasera antes de cada partido de playoffs.
“Para mí, realmente me deja boquiabierto”, dijo Daniel Sbrocco, poseedor de un abono de temporada que llevaba una gorra y una camiseta de los Hurricanes y participaba en las festividades en el estacionamiento con su esposa, Tina. “Es un tipo súper agradable… Se detuvo y habló con nosotros varias veces y nos tomamos fotos con él”.
“Sabemos que estaremos en los playoffs todos los años gracias a Tulsky”, agregó Nile Roberts, un fanático vestido con un mono de la cercana Kenly, Carolina del Norte.
Tulsky dijo que ve estas interacciones con los fans como una parte importante de su papel, aunque admite que todavía le parece un poco surrealista que tanta gente quiera hablar con él o tomarse una foto.
También reconoce que sus encuentros rutinarios probablemente funcionen mejor aquí que en otros mercados, donde la reacción podría ser más hostil. Hasta ahora, eso no ha sido un problema en Raleigh, a pesar de que hace sus rondas sin personal ni supervisores que lo acompañen.
“Probablemente sea más fácil (en) algunos lugares que en otros”, dijo Tulsky. “Aquí tenemos una base de fans que ha sido muy acogedora y solidaria y me facilita pasar tiempo con ellos y mostrarles mi agradecimiento por su apoyo.
“Es simplemente una forma de darles la bienvenida a los fans, de asegurarnos de que todos se diviertan. La gente está emocionada de tener la oportunidad de hablar. Si tengo la oportunidad de ayudar a 100 o 200 personas a volver a casa felices, ¿por qué no debería hacerlo?”.
Tulsky, que se muestra aquí en marzo de 2025, comenzó a mezclarse entre los fanáticos antes de los juegos de los Hurricanes la temporada pasada. (Jaylynn Nash/Getty Images)
Tulsky fue una de las primeras contrataciones de gerentes generales impulsadas por análisis de la NHL hace dos años, y en ese momento, muchos observadores de la liga sugirieron que podría tener dificultades para tratar con otros ejecutivos y los medios de hockey.
Sin embargo, hasta la fecha, hay poca evidencia que sugiera que así haya sido. De hecho, Tulsky se ha esforzado en volverse muy accesible no sólo para los fanáticos de los Hurricanes sino también para los periodistas para demostrar que, a pesar de sus antecedentes inusuales, no es un intelectual de torre de marfil.
“Recuerdo haber leído cosas en las que la gente tenía opiniones sobre cómo soy socialmente, quienes nunca me conocieron ni hablaron conmigo”, dijo Tulsky. “No sé cómo decidieron esas opiniones. No es quién soy. A medida que me conocen, espero que lo hayan descubierto, pero al final estoy haciendo mi trabajo lo mejor que puedo y hasta ahora todo va bien”.
Incluso los selfies empiezan a ser más naturales.
“Aún me resulta extraño ser alguien con quien la gente quiere tomarse fotografías”, dijo Tulsky. “Eso es simplemente extraño. Nunca esperé que esto sucediera en mi vida, pero estoy feliz de darle a la gente la oportunidad de regresar a casa con un recuerdo que disfrutarán”.
