ARLINGTON, Texas – La poco auspiciosa introducción de Tatsuya Imai a las Grandes Ligas ha terminado. También puede serlo la carga de los Astros de Houston como el peor cuerpo de lanzadores del béisbol.
Imai lanzó seis entradas sin hits el lunes por la noche en el Globe Life Field antes de que dos relevistas le siguieran para terminar el 18º juego sin hits en la historia de la franquicia durante una victoria por 9-0 contra los Texas Rangers.
Alimber Santa, un derecho dominicano de 23 años que debutaba en las Grandes Ligas, aseguró los últimos seis outs del primer juego sin hits de ningún tipo en el béisbol desde 2024. Sus compañeros de equipo acosaron a Santa alrededor del montículo del lanzador después de la victoria.
Blake Snell, entonces de los Gigantes de San Francisco, lanzó el último no-no en solitario del deporte el 2 de agosto de 2024. El último juego sin hits de los Astros lo lanzó Ronel Blanco el 1 de abril de 2024.
El juego sin hits de tres lanzadores del lunes es el quinto juego sin hits combinado de los Astros en la historia del equipo. El último se produjo durante el Juego 4 de la Serie Mundial 2022 en Citizens Bank Park.
La hazaña del lunes no fue tan improbable, pero aun así se produjo en medio de la adversidad tanto para los Astros como para Imai. Houston entró al juego el lunes con la efectividad más alta del deporte, un subproducto de las lesiones en la mayor parte de su rotación inicial de temporada y la ineficacia de aquellos que se han mantenido saludables.
Nadie personificó mejor las luchas de Houston que Imai, el anunciado lanzador derecho japonés de 28 años que Houston firmó un contrato de tres años y $54 millones este invierno. Las luchas para adaptarse a la vida tanto dentro como fuera del campo lo dejaron con una efectividad de 8.31 después de sus primeras cinco aperturas en las Grandes Ligas.
El lunes, Imai realizó sólo nueve de sus primeros 24 lanzamientos para strikes. Dio base por bolas a tres de los primeros cuatro bateadores que enfrentó, lo que obligó al entrenador de lanzadores Josh Miller a visitar el montículo y al bullpen de Houston a comenzar a moverse.
Luego de la visita de Miller, Imai realizó 46 de sus últimos 73 lanzamientos para strikes. Evitó el peligro durante las cinco entradas siguientes, a pesar de que sólo un Ranger llegó a la base. Después de que Brandon Nimmo lo hiciera, Ezequiel Durán rebotó en un doble play 4-6-3 para borrarlo. Texas realizó dos dobles matanzas contra Imai y conectó siete bolas a 95 mph o más.
Ninguno encontró pasto. El elevado de Danny Jansen en la quinta entrada fue el más cercano, viajando 373 pies hacia la pista de advertencia en el jardín central izquierdo. Jake Meyers, uno de los jardineros centrales defensivos más subestimados del béisbol, atrapó la línea de Janesn antes de estrellarse de cara contra la pared del jardín izquierdo.
Imai se arrodilló cuando Jansen golpeó la pelota, una pose a menudo reservada para un lanzador que cree que acaba de permitir un jonrón. Estiró el cuello hacia el jardín central, observó la magnífica atrapada de Meyers y salió del campo sin estrés.
Después de lograr una efectividad de 6.08 en sus primeros 32 juegos, el cuerpo de lanzadores de Houston registró una marca de 3.71 en 23 juegos de mayo.
