MIRAMAR BEACH, Fla. — El comisionado de la SEC, Greg Sankey, inició las reuniones de primavera de su conferencia moderando las expectativas sobre lo que podría suceder en los próximos días en este balneario.
“Si se pudiera exagerar una reunión de primavera, creo que eso sucedió”, dijo Sankey el lunes sobre la preparación para la reunión anual de este año.
Con varios problemas enormes que enfrenta la liga, incluida la expansión de los playoffs de fútbol universitario y si la SEC debería potencialmente separarse de la NCAA y gobernarse a sí misma, Sankey quiere que sus electores salgan de aquí sopesando opciones en lugar de llegar a conclusiones.
Este no ha sido el caso en otras conferencias de las últimas semanas en lo que respecta a la ampliación de la PPC.
El apoyo público a un Playoff de 24 equipos ha cobrado impulso desde la última reunión del comité de gestión de la CFP en abril. Este mes, los comisionados de la ACC y los 12 grandes respaldaron la idea de los Diez Grandes de duplicar el tamaño del campo de la CFP de los 12 actuales. El director atlético de Notre Dame también apoyó a los 24.
Eso deja a la SEC aparentemente como el único que se resiste, en cambio a favor de una expansión más modesta a 16 equipos. Pero probablemente eso sea una exageración de la posición de la SEC. El director atlético de Tennessee, Danny White, expresó su apoyo a 24 equipos, y cada vez más entrenadores esperan tener el mayor acceso posible al CFP.
Sankey no parece tener prisa por que su conferencia tome una decisión.
“No creo que se necesite consenso (ahora)”, dijo Sankey.
La reunión de esta semana trata de intentar que los AD y los entrenadores de la SEC comprendan que actualmente hay más preguntas que respuestas sobre cómo un Playoff de 24 equipos afectaría al fútbol universitario.
“Analizaremos una variedad de ideas, pero realmente analizaremos el proceso para saber cómo llegamos a una conclusión, ya sea que permanezca en 12 o en algún otro número”, dijo Sankey.
“Así que queremos tener el tipo correcto de conversaciones sobre salud, recuperación y preparación de los estudiantes-atletas. Necesitamos entender el mercado. Diciembre y enero son meses muy concurridos en relación con el fútbol, particularmente en días en los que uno buscaría jugar partidos de fútbol universitario en una eliminatoria que podría ampliarse. ¿Y qué sucede en la temporada regular?” dijo.
Si bien las 10 conferencias de FBS y Notre Dame tienen voz en el formato de los Playoffs, el nuevo acuerdo entre ese grupo pone la última palabra en manos de la SEC y los Diez Grandes, y los Diez Grandes ahora están firmemente detrás de 24. El comisionado de los Diez Grandes, Tony Petitti, dijo la semana pasada que sus miembros no discutieron nada más que 24 en sus reuniones de primavera.
“Eso me sorprendió, porque trajeron a 16 a la mesa”, dijo Sankey. “Cuando nos reunimos el año pasado, todas esas 16 ideas no eran nuestras. Así que creo que probablemente esté claro que han analizado 16, aunque no mucho últimamente”.
El impasse entre las dos ligas sobre la expansión llevó a que el formato actual de 12 equipos se trasladara a esta temporada.
Eso ha causado cierta angustia en la SEC, donde la conferencia utilizará un calendario de liga de nueve partidos por primera vez. Queda por ver cómo afectará eso la evaluación del comité de selección de la CFP de los equipos de la SEC, pero muchos dentro de la liga esperaban más puntos de acceso a los Playoffs cuando acordaron jugar un juego de conferencia adicional.
Sankey dijo que no se arrepiente de haber llevado a la SEC a un calendario de conferencias de nueve juegos, a pesar del estancamiento de los playoffs. ¿Se sentirían cómodos sus miembros con otra temporada a las 12 si el Big Ten no pasa de la 24?
“Varía”, dijo Sankey. “No creo que tengamos un voto unánime en este momento”.
Sankey ‘bastante comprometido’ con el juego por el título de la SEC
Ampliar los Playoffs a 24 equipos también significaría eliminar los juegos de campeonato de conferencia y comenzar los Playoffs el primer sábado de diciembre.
Sankey, sin embargo, reiteró su compromiso con el lucrativo juego por el título de la SEC, según dijeron las fuentes. El Atlético le otorga a la conferencia un estimado de $100 millones de dólares anuales como parte de su acuerdo televisivo de 10 años con ESPN que se extiende hasta 2034.
“Tenemos contratos, muy comprometidos”, dijo Sankey. Cuando se le preguntó si la liga también estaba comprometida filosóficamente con el juego, repitió lo mismo.
“Bastante comprometido”.
¿Echando un vistazo al autogobierno?
Otro tema importante esta semana será el autogobierno de la SEC. Sankey recordó a los periodistas que el hecho de que la SEC establezca sus propias reglas no es nada nuevo: la conferencia solía tener sus propios límites a las transferencias, por ejemplo.
Así de drásticas podrían ser esas reglas de la SEC, dada la frustración dentro de la conferencia por la falta de legislación federal sobre diversos temas, incluida la elegibilidad, y la percepción de falta de aplicación de la ley sobre manipulación y pagos de terceros a los jugadores.
“Espero que tengamos una conversación sobre lo que hacemos dentro de nuestra autoridad como conferencia”, dijo Sankey. “Todavía creemos que necesitamos estándares nacionales. Si no se pueden lograr, entonces tendremos que buscar más regulaciones impulsadas por conferencias”.
Pero, ¿existe suficiente aceptación por parte de las escuelas, así como una posible estructura de aplicación de la ley, para que eso funcione?
“Sí, la gente tiene que estar de acuerdo. Las escuelas, los campus y los entrenadores tienen que querer ser gobernados”, dijo Sankey. “Pero ese sistema de gobernanza tiene que mantenerse al día con el cambio que está ocurriendo a su alrededor”.
En cuanto a la CFP, Sankey dijo que le preocupa que la expansión tenga un impacto negativo en la temporada regular y diluya la postemporada.
“No soy un oponente de 24 o 28”, dijo. “Tenemos que informar la toma de decisiones. Creo que hicimos un buen trabajo al informar nuestra posición el año pasado el 16. Consideraremos otras ideas, ciertamente esta semana y seguiremos adelante”.
Y añadió: “Nunca pensé que el fútbol fuera un deporte de torneo”.
