Es el silencio lo que siempre te atrapa en Crucible.
Tuve la suerte de estar dentro de la famosa arena para la sesión final de la semifinal del Campeonato Mundial entre John Higgins y Shaun Murphy el sábado por la tarde. Tuvimos una gran preparación del entusiasta MC Rob Walker, y la multitud estaba prácticamente en un punto álgido por la entrada de los dos jugadores.
Desde la etapa semifinal del torneo, los jugadores ingresan desde lo alto de la escalera. El ruido va aumentando a medida que trepan al suelo de la arena. Me pareció que el apoyo era prácticamente igual para ambos hombres. Murphy, ganador aquí hace 21 años, aspiraba a su segundo título. Higgins, que ganó por primera vez en Sheffield en 1998, esperaba ser rey del mundo por quinta vez.
Luego, cuando empezó el juego, todo quedó en silencio. Un silencio sin aliento descendió por la arena.
Sin embargo, no pasó mucho tiempo antes de que el sonido de dos teléfonos móviles distintos perturbara la situación.
La árbitro Tatiana Woollaston no quedó impresionada, le dijo a la multitud que apagara sus dispositivos y agregó: “No querrás ser a ti a quien le pidan que se vaya”.
En el balcón debajo de mí, Peter Ebdon, campeón mundial aquí en 2002 y ahora entrenador de Murphy, observó impasible durante los dos primeros fotogramas mientras Murphy hacía magníficas rupturas de 132 y 127 para igualar el marcador 13-13.
Fue fascinante ver a Murphy trabajar. Caminaba tranquilamente alrededor de la mesa, golpeando la pelota como en un sueño.
Sin embargo, Higgins dominó el siguiente cuadro y Ebdon abrió su libro de notas. Pasó algunos minutos escribiendo.
Higgins tomó el cuadro 27 y luego también ganó el siguiente con una racha de 88. Higgins 15 Murphy 13 en el intervalo. Era hora de que Ebdon fuera y le dijera sus sabias palabras a Murphy.
El ambiente volvió a ser estridente cuando los jugadores volvieron a emerger para el clímax del partido. Se trata de un billete de oro en el deporte y los aficionados sabían la suerte que tenían de estar presentes en un encuentro tan titánico.
Si has estado en alguno de los grandes estadios deportivos del Reino Unido, como Wembley, Wimbledon o Lord’s, sabrás que tienen una intensidad propia. El Crisol está a la altura de cualquier lugar ahora.
La tensión era palpable cuando Murphy hizo quiebres de 105 y 78 para nivelar el partido en 15-15. Teníamos entre manos un concurso al mejor de tres.
Ahora llegó el momento de los nervios. Y las señoritas. El Crisol jadeó, como sólo él puede hacerlo. Afortunadamente para los seguidores de Murphy, estaba cometiendo menos errores y se adelantó en el concurso, 16-15.
El Crisol estalló, con los fanáticos dando una serenata a Murphy mientras saludaba a todos los rincones de la arena y señalaba a Ebdon y su prometida Jo.
Este lugar lleva medio siglo ofreciendo partidas de billar épicas. Habíamos visto otra película de suspense en Sheffield, y aquellos que estuvieron aquí para verla la recordarán durante mucho tiempo.
