El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, elogió a Gianni Infantino por “otra gran decisión” al permitir que Folarin Balogun tuviera suspendido un partido de sanción, lo que siguió a una llamada de Trump al presidente de la FIFA sobre la tarjeta roja del delantero estadounidense y generó una gran controversia en la Copa del Mundo.
Durante una aparición en la Torre Trump en Manhattan el viernes, en la que ni Trump ni Infantino respondieron preguntas de los medios, ambos hombres expresaron sus reflexiones sobre el torneo. Fueron veinticinco minutos extraordinarios en los que el presidente estadounidense también criticó las tácticas defensivas del seleccionador inglés Thomas Tuchel en la derrota en semifinales contra Argentina y ambos también discutieron la ampliación de la Copa del Mundo a 64 equipos antes de la próxima edición masculina en 2030.
La FIFA y Trump organizaron conjuntamente una recepción en la Trump Tower antes de la final de la Copa Mundial del domingo en el estadio MetLife de Nueva Jersey. La FIFA tiene una oficina en la Trump Tower por la que paga alquiler al negocio de la familia Trump.
Infantino pareció sugerir que entre los asistentes a la transmisión se encontraban jefes de estado globales, ejecutivos de federaciones de fútbol, miembros del Consejo de la FIFA y exjugadores que él describe como FIFA Legends. El grupo de prensa de la Casa Blanca estuvo presente, pero ni Infantino ni Trump respondieron preguntas después de un torneo que ha incluido múltiples momentos de gran controversia.
Hasta el viernes por la noche, la FIFA no había anunciado ninguna conferencia de prensa de clausura en la que los medios tuvieran la oportunidad de hacer preguntas a Infantino. Infantino no apareció en una aparición anterior publicitada en los medios con el ex defensor de Inglaterra Rio Ferdinand en el Fanatics Festival el viernes. El evento estaba programado a principios de esta semana, pero desapareció el viernes por la mañana y la FIFA dijo entonces que nunca se había planeado ningún evento.
Trump elogió a Infantino porque Balogun pudo jugar (Foto: Andrew Harnik/Getty Images)
La aparición en la Torre Trump comenzó con Trump e Infantino parados al frente de la sala mientras sonaba God Bless The USA de Lee Greenwood, una canción que Trump suele utilizar como himno de salida en sus mítines. La aparición terminó con el YMCA de Village People, que también se presenta a menudo en los mítines de Trump.
Infantino fue el primero en hablar y le dijo a Trump que habían “superado todas las expectativas” con la Copa del Mundo y, al hacerlo, dijo que el presidente de la FIFA había cumplido una promesa hecha a Trump en el verano de 2018, poco después de que se asegurara la candidatura durante el primer mandato de Trump en la Casa Blanca. Infantino elogió a Trump: “Usted me dijo que Estados Unidos daría la bienvenida al mundo y usted le dio la bienvenida al mundo. Todos los que vinieron aquí lo disfrutaron y todos los que se quedaron en casa lo disfrutaron”.
Infantino no mencionó la decisión de Estados Unidos de impedir la entrada al país del árbitro somalí de la FIFA Omar Artan, y funcionarios de la administración alegaron que esto se debía a una “asociación con presuntos miembros de organizaciones terroristas”. Infantino respondió en una conferencia de prensa previa al torneo afirmando el derecho de Estados Unidos a proteger sus fronteras, y agregó: “A veces es importante relajarse y descansar”.
Infantino tampoco mencionó las dificultades planteadas por la selección iraní durante la competición, cuyo capitán, Mehdi Taremi, calificó el torneo de “desastre” en su organización debido a las restricciones de visados y de movimientos de su equipo. Cuatro naciones que compiten en la Copa del Mundo (Irán, Haití, Senegal y Costa de Marfil) tienen prohibiciones de viajar, lo que significa que los fanáticos tenían limitados sus viajes. “Creo que cada equipo puede tener su gente, así que no entiendo por qué la gente de África no puede tener a su gente”, dijo el capitán de Senegal, Kalidou Koulibaly, a El Atlético durante la fase de grupos.
Infantino luego describió a la FIFA, como siempre, como “el proveedor oficial de felicidad de la humanidad”. Trump interrumpió: “A menos que el equipo pierda”.
Infantino entonces se puso a toda marcha. “Todo esto no hubiera sido posible, y lo digo porque es la verdad, porque no necesita que la gente lo felicite, señor presidente, este Mundial no habría sido un éxito tan increíble sin usted”. Infantino luego animó a la sala a aplaudir a Trump. “Este es el mayor evento humano, social y cultural que la humanidad haya presenciado jamás. Les doy las gracias por esto. Un país será campeón del mundo, pero el mundo ya ganó, Estados Unidos ganó, la FIFA ganó”, dijo Infantino.
El desafío por el que Balogun recibió una tarjeta roja (Foto: Michael Steele/Getty Images)
Luego, Trump tomó el micrófono y trasladó la conversación a la tarjeta roja de Balogun. Balogun había sido expulsado en la victoria de Estados Unidos por 2-0 en dieciseisavos de final sobre Bosnia y Herzegovina, lo que provocó una suspensión automática de un partido, según le habían dicho varios funcionarios de la FIFA. El Atlético y muchos otros medios de comunicación no pudieron ser apelados.
Pero apenas un día antes de que el USMNT se enfrentara a Bélgica en el Lumen Field de Seattle, El Atlético reveló que Balogun, de hecho, estaría disponible. Así lo confirmaron posteriormente declaraciones de la FIFA y Trump diría más tarde que había llamado por teléfono a Infantino para pedir que se revisara el caso. Balogun fue entonces elegible para enfrentar a Bélgica después de que el comité disciplinario de la FIFA suspendiera la sanción, pero el comité no ha explicado el motivo de esta decisión, que desencadenó acusaciones generalizadas de interferencia política en la Copa del Mundo. Infantino lo negó.
El viernes en la Torre Trump, el presidente de Estados Unidos dijo: “Este ha sido un torneo como ningún otro. Lleno de competencia feroz, momentos inolvidables; probablemente el más inolvidable fue cuando le dieron a ese caballero… ¿Es una tarjeta roja?”.
Trump luego bromeó: “Me vi obligado a llamar a Gianni y simplemente hacerle una recomendación. Le dije: ‘Gianni, me gustaría hacer una recomendación. Deja que el tipo entre en el juego'”.
Trump añadió: “No, no dije eso. Dije: ‘Me gustaría presentar una queja'”. Y en realidad no lo hice, no tenía idea de lo que iba a pasar, pero es mucho mejor la forma en que resultó porque no hay controversia. Ellos (Bélgica) ganaron el partido y nuestro equipo contaba con todos sus jugadores. Tú (Gianni) tomaste otra gran decisión si lo piensas bien. Sé que nunca obtendrás crédito. Pero si él (Gianni) no se lo permitiera (Balogun), entonces (USMNT) diría: “Hubiéramos ganado el juego si hubiéramos tenido a nuestros mejores jugadores”. Así que Gianni tomó otra de sus muchas buenas decisiones”.
En un momento, Infantino pareció protestar dócilmente y decir que no había tomado la decisión, pero apenas fue audible.
Durante las declaraciones de Trump, dijo que quería agradecer a “nuestro gran presidente de la FIFA, Gianni, no hay nadie como él”.
También repasó algunos de los nombres más importantes del torneo, elogiando la capacidad de pase del capitán argentino Lionel Messi. Lo describió como uno de esos jugadores que “nacieron con algo muy especial”. Dijo que el portugués Cristiano Ronaldo era otro de la misma calaña. “Llegué a conocerlo durante esos años y es un gran tipo”, dijo.
Y añadió: “Tienes un gran jugador en Inglaterra con el que jugué golf: Harry (Kane)”. Luego, Trump pareció criticar la decisión de Tuchel de actuar con cautela cuando su equipo lideraba contra Argentina en la semifinal.
“Creo que tal vez cometieron un error cuando lo convirtieron (a Kane) en un jugador defensivo”, dijo Trump. “Tomaron la delantera, tomaron a su mejor jugador y lo pusieron en defensa. Tenemos que ser un poco ofensivos, ¿verdad? ¿Qué sé yo sobre entrenamiento? Pero eso fue un poco inusual. ¡Harry es un gran tipo!”.
También expresó su sorpresa por la derrota de Francia por 2-0 en semifinales ante España. “Parecían ser imbatibles y luego no vencieron a España. Puede suceder en la vida. Estás caliente como una pistola y luego no estás tan caliente. Pero yo no sabría nada de eso”.
También hizo referencia a su suegro Viktor Knavs, un empresario esloveno de 82 años, que estuvo presente en el evento y al que describió como un gran jugador de fútbol, antes de explicar cuánto ama este deporte su hijo Barron Trump, de 20 años. Describió a Barrón como “mi hijo muy alto” y expresó su preocupación de que un jugador más rápido de Argentina, España, Francia o Inglaterra pudiera causarle problemas de velocidad. “Él nunca podrá superarme”, dijo Trump, le explica su hijo. “Creo que la velocidad es bastante importante en este deporte”, añadió Trump. Infantino asintió.
Trump luego dijo que Infantino le había dicho que la FIFA está considerando ampliar la competencia en 16 equipos para la próxima Copa del Mundo, frente a 48 esta vez. “Entiendo que la próxima vez lo harán aún más grande”, dijo Trump. Infantino dijo que su organización está examinando el tema. Trump alentó a Infantino a elegir Estados Unidos para otra Copa del Mundo. “Esta vez dejaremos fuera a México y Canadá”, se rió Trump.
Trump también dijo (y tal vez estuviera bromeando, pero no quedó del todo claro) que Infantino tenía otra idea. “Dijo que podríamos hacerlo con China y Estados Unidos la próxima vez. Así que tendrás un corto y agradable vuelo entre juegos”.
Trump bromeó: “A los jugadores les encantaría eso”.
Trump concluyó diciendo que la Copa del Mundo había demostrado que ésta era una “edad de oro de Estados Unidos” y que las personas que habían visitado el país no sabían qué pensar antes de llegar.
“De hecho, las personas que vinieron regresarán, tal vez de forma permanente”.
Trump asistirá a la final del Mundial el domingo e Infantino ya ha dicho que el presidente estadounidense entregará conjuntamente el trofeo al ganador de la competición.
La última aparición hará poco para calmar las críticas a Infantino, quien actualmente se presenta sin oposición a la reelección como presidente de la FIFA. Medio centenar de eurodiputados escribieron a la FIFA tras la saga Balogun para exigir que la organización aborde una denuncia ética presentada contra su presidente Gianni Infantino por su decisión de conceder al presidente estadounidense Donald Trump el Premio de la Paz de la FIFA en diciembre de 2025.
En diciembre se presentó una denuncia oficial ante el Comité de Ética de la FIFA, alegando “repetidas violaciones” del deber de neutralidad política de la FIFA por parte de Infantino, al tiempo que se solicitaba una investigación sobre el proceso en el que Trump recibió el Premio inaugural de la Paz de la FIFA.
La UEFA, el organismo rector del fútbol europeo que ha estado en desacuerdo durante mucho tiempo con la FIFA, describió la decisión de Balogun como “incomprensible” y como “cruzado una línea roja”.
