HUNTERSVILLE, Carolina del Norte – 23XI Racing y Tyler Reddick se están acercando a una extensión de contrato que mantendría al piloto, que ha tenido un comienzo histórico de temporada, con el equipo a largo plazo, dijo el martes el copropietario de 23XI, Denny Hamlin, en una fiesta del equipo organizada por NASCAR para celebrar la victoria de Reddick en las 500 Millas de Daytona.
Aunque Hamlin no divulgó los términos específicos del contrato ofrecido a Reddick y enfatizó que no hay nada firmado, confía en que el equipo volverá a contratar a Reddick, quien ganó cuatro de seis carreras para comenzar la temporada 2026 y se encuentra en el último año de su contrato con el equipo cuyo propietario mayoritario es la leyenda de la NBA Michael Jordan.
“No, no lo creo. No lo creo”, dijo Hamlin cuando se le preguntó si creía que existía la posibilidad de perder a Reddick con un equipo diferente.
Después de que Reddick comenzara la temporada ganando las 500 Millas de Daytona, la carrera más importante de NASCAR, siguió con victorias consecutivas en EchoPark Speedway y el Circuito de las Américas, convirtiéndolo en el primer piloto en los casi 80 años de historia de NASCAR en abrir una temporada con tres victorias consecutivas. Luego, Reddick volvió a ganar el domingo en Darlington Raceway, lo que le dio cuatro victorias en las primeras seis carreras.
Reddick tiene una enorme ventaja de 95 puntos en la clasificación de la Serie de la Copa sobre el segundo lugar Ryan Blaney. Su total de victorias ya es la mayor cantidad para un piloto en una temporada en los seis años de historia de 23XI.
“Estoy realmente orgulloso de dónde estamos hoy y del progreso que estamos logrando”, dijo Reddick. “Quiero estar aquí; me encanta correr aquí en 23XI y espero estar listo para que podamos seguir adelante”.
Convencido de que Reddick tenía potencial de superestrella (aún no había ganado una carrera de la Copa), 23XI se adelantó a varios otros equipos para ficharlo en el verano de 2022, 18 meses antes de que terminara su contrato con el equipo para el que competía en ese momento, Richard Childress Racing. Hamlin identificó a Reddick como alguien que el equipo no podía dejar escapar y estaba dispuesto a dejarlo terminar su tiempo con RCR. (Las partes finalmente llegaron a un acuerdo que le permitió unirse a 23XI un año antes).
El análisis de Hamlin resultó correcto, casi de inmediato. En la sexta salida de Reddick con 23XI, ganó en COTA y luego sumó una victoria en la carrera de playoffs de otoño en Kansas Speedway. Siguió con tres victorias en 2024 y capturó el título de puntos de la temporada regular.
“Se ha convertido en lo que esperaba: un piloto de carreras más completo”, dijo Hamlin. “Hay muchos (pilotos) rápidos que son rudos; (Reddick) no era rudo, pero simplemente no era refinado en la forma en que abordaba las carreras, en cómo elegía correr duro; era un tipo duro todo el tiempo. Creo que realmente lo ayudamos con su arte de carrera, a aprender cuándo atacar y cuándo puedes ser conservador. Ese es el mayor cambio que he visto en él en los últimos años. Simplemente se trata de refinar eso”.
Reddick ha devuelto la fe de 23XI en él, mostrando una fe similar en el equipo mientras atravesaba una amarga y polémica demanda antimonopolio que él y otro equipo, Front Row Motorsports, presentaron contra NASCAR.
Durante más de un año en que las partes pelearon, surgieron preguntas sobre el futuro de 23XI. En medio de esta incertidumbre, varios equipos comenzaron a expresar interés en cazar furtivamente a Reddick. Sin embargo, rechazó todas las propuestas y prefirió permanecer leal al equipo.
“(Reddick) nos dejó muy claro que iba a lograrlo”, dijo Hamlin. “Una de las conversaciones fue: ‘Oye, si perdemos y decidimos cerrar el negocio a finales del 26’, entonces él dijo: ‘Bueno, estaré aquí durante el 26’. Por eso su lealtad nunca ha flaqueado hacia nosotros. Mientras estuviéramos en el negocio, dijo que estaría con nosotros”.
Dijo Reddick: “Me encanta lo que Denny, Michael y Curtis (Polk, copropietario) y todo el grupo propietario han construido aquí. Quería ser parte de esto entonces, y todavía quiero ser parte ahora. Realmente hemos estado construyendo algunas cosas grandiosas. Obviamente, 2025 fue difícil para todos nosotros, pero tenemos a las personas adecuadas aquí para cambiarlo, e hicimos un muy buen trabajo en eso esta temporada baja”.
La demanda obstaculizó muchas facetas de las operaciones de 23XI, incluido su desempeño en la pista. Pero con esa demanda resuelta en diciembre, 23XI ha recuperado su equilibrio en gran medida, incluso garantizando que su piloto estrella permanezca con el equipo más allá de esta temporada.
“Es algo que con la demanda y todo lo ocurrido el año pasado, retrasó mucho eso”, dijo Hamlin. “Y por eso, estas cosas suelen tardar unos meses, y ahora estamos llegando al final”.
