SEATTLE – La selección nacional masculina de fútbol de Estados Unidos tendrá una rareza el próximo jueves: un partido de la Copa Mundial que no importa.
O, al menos, el resultado no importa. Estados Unidos ya se ha asegurado el primer puesto del Grupo D. Turquía, su rival del jueves en el estadio SoFi cerca de Los Ángeles, ya está eliminada y terminará cuarta.
En teoría, el llamado “goma muerta” (jerga futbolística para un partido sin consecuencias) le da a Estados Unidos la oportunidad de descansar a jugadores clave, evitar lesiones o suspensiones y experimentar antes de su primer partido de octavos de final el 1 de julio en Santa Clara, California.
Pero también corre el riesgo de alterar el ritmo que este equipo estadounidense ha construido durante las últimas semanas y frenar el impulso de cara a las rondas eliminatorias.
Entonces, ¿cómo debería abordar el partido el técnico estadounidense Mauricio Pochettino?
Sentar a los jugadores con tarjetas amarillas.
Cuatro jugadores estadounidenses llegan al último partido de la fase de grupos con tarjeta amarilla: Tyler Adams, Folarin Balogun, Chris Richards y Antonee Robinson.
Según las normas actuales de la Copa Mundial de la FIFA, cualquier jugador que reciba dos tarjetas amarillas en los tres partidos de la fase de grupos quedará suspendido para el siguiente partido. Según el reglamento, esas tarjetas amarillas se borran después de la fase de grupos y luego nuevamente después de los cuartos de final.
Eso significa que Adams, Balogun, Richards y Robinson correrían el riesgo de perderse los dieciseisavos de final si juegan y reciben una tarjeta amarilla contra Turquía. Es casi seguro que eso debería descalificarlos de la consideración de Pochettino en esta final de grupo.
Antonee Robinson (5) y Folarin Balogun (20) son fundamentales para el USMNT, pero ambos tienen tarjetas amarillas de cara a la final de grupo de la Copa del Mundo (Troy Wayrynen / Imagn Images)
Simplemente hay demasiado riesgo sin recompensa. Estos cuatro jugadores no son sólo titulares, son clave para el éxito del equipo estadounidense. Balogun tiene dos goles y preparó un tercero; Adams es un incondicional en el mediocampo defensivo; Richards es el ancla de la línea de fondo; y Robinson es una parte vital tanto de la estructura defensiva de Estados Unidos como de sus patrones de ataque como lateral izquierdo.
Hay una escuela de pensamiento que sostiene que los cuatro jugadores podrían jugar pero con precaución; Sin embargo, jugar con limitaciones mentales podría alterar su ritmo tanto como lo haría descansar.
Esto debería abrir oportunidades para jugadores como Ricardo Pepi y Haji Wright arriba, Mark McKenzie en la línea de fondo, Max Arfsten en el lateral izquierdo y Sebastian Berhalter o Cristian Roldan en el mediocampo.
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¿Más descanso para Pulisic?
Christian Pulisic se perdió la victoria por 2-0 del viernes sobre Australia por una lesión en la pantorrilla izquierda sufrida en la primera parte contra Paraguay. Fuentes informadas sobre la lesión insisten en que se trata de una tirantez provocada por una patada en la pantorrilla, nada más grave, y que Pulisic sigue mejorando.
Pochettino dijo que el extremo estrella, que asistió a los dos primeros goles de Estados Unidos contra Paraguay, está cada vez más cerca de contribuir nuevamente.
“La evolución es realmente buena”, dijo Pochettino a Fox antes del partido del viernes en Australia. “Hoy estuvo entrenando por la mañana en el campamento y he visto que las sensaciones son buenas. Espero que lo antes posible pueda estar listo para ser seleccionado nuevamente y ser parte del equipo. Ahora tenemos que concentrarnos en nuestro equipo y en los jugadores que van a jugar”.
Entonces, ¿podría jugar contra Turquía?
Por un lado, el juego no tiene sentido y no vale la pena jugar contra Pulisic si al hacerlo se corre el riesgo de empeorar su lesión.
Por otro lado, algunos piensan que sería bueno conseguir minutos para Pulisic en un partido de bajo riesgo en el que pueda recuperar algo de forma antes de los dieciseisavos de final. Entre las personas en este campamento se encuentran dos ex entrenadores de la selección nacional masculina de EE. UU.: Gregg Berhalter y Bob Bradley.
“Creo que simplemente regresas al juego”, dijo Berhalter en el programa FanDuel Coaches’ Corner. “Sigues los pasos y ves dónde se encuentra. Si está listo para jugar, diría que quieres jugar contra él. No quieres tanto tiempo. Y puede que no sea todo el juego, pero quieres darle la oportunidad de jugar según su salud”.
Bradley estuvo de acuerdo.
“Las lesiones de pantorrilla son complicadas”, dijo. “A medida que van pasando por todos los pasos para volver a jugar, vas a tener una indicación de exactamente dónde está. No quieres apresurarlo, eso es seguro. Pero cuando empiezas a pensar en el partido contra Paraguay y el número de días antes de llegar a los dieciseisavos de final, es mucho tiempo sin jugar”.
De hecho, diecinueve días. Es un cronograma que seguramente Pochettino está sopesando.
Christian Pulisic podría estar listo para jugar a tiempo para enfrentarse a Turquía. ¿Pero debería hacerlo? (Steven Bisig / Imagn Images)
Descanso versus ritmo
De manera similar, el personal estadounidense sopesará la importancia del descanso versus el ritmo para cada jugador que haya sido titular en dos partidos. Con casi una semana completa entre partidos, la idea de descanso es menos relevante. El equipo estadounidense tendrá seis días para recuperarse de Australia y otros seis días para descansar después de Turquía. Y hay una desventaja en los descansos prolongados entre juegos.
“(Cuando) obtienes una victoria como la que hiciste contra Paraguay”, dijo el mediocampista Weston McKennie la semana pasada, “lo único que quieres es continuar con el impulso de inmediato y jugar el próximo partido”.
Con este equipo estadounidense ganando la fe de un país, también hay algo que decir a favor de mantener ese impulso, tanto dentro del grupo como para los fanáticos de todo el país que lo sintonizan. Por lo tanto, hay un fuerte argumento para desplegar a muchos de los mismos titulares, incluso si hacerlo conlleva algún riesgo de lesión ineludible.
Además, si Pochettino opta por dar descanso a los cuatro jugadores con tarjeta amarilla, eso significa que ya habrá cambios significativos en la alineación titular. Por el bien de la continuidad, por el impulso e incluso solo por la forma y el estado físico, tiene sentido minimizar los cambios fuera de los absolutamente necesarios.
“No hay nada que pueda sustituir el hecho de estar en el campo y jugar”, dijo el ex entrenador estadounidense Bruce Arena en el programa de entrenadores. “Creo que es importante que en el tercer partido enfrentemos a tantos titulares como podamos… No es fácil, va a ser un verdadero desafío. Vamos a jugar contra un equipo que terminó tercero en su grupo (en los dieciseisavos de final). Y tendrán muchos minutos detrás de ellos y estarán un poco más preparados en términos de ritmo de lo que podríamos estar nosotros… así que es un desafío muy interesante para el cuerpo técnico”.
Entonces, ¿quién debería empezar?
Teniendo en cuenta los factores anteriores, he aquí un vistazo a un posible once inicial de Pochettino contra Turquía.
