Recientemente se le preguntó al alcalde de Nueva York, Zohran Mamdani, por qué los precios de las entradas para la próxima serie de playoffs entre los New York Knicks y los Atlanta Hawks eran tan altos.
La mala sangre entre las dos franquicias, fomentada por una polémica serie de playoffs en 2021, puede citarse como una buena razón para la mayor atención a la serie y, por lo tanto, los precios más altos de las entradas. Aún así, el alcalde fue un paso más allá al decir que la culpa es del hombre anteriormente responsable del vitriolo, incluso si ya no juega para los Hawks.
“Yo diría que culpo a Trae Young”, dijo Mamdani entre risas el jueves. “Y creo que siempre es importante culpar a Trae Young”.
Young, a quien los Hawks traspasaron a los Washington Wizards en la fecha límite de cambios de 2026 después de siete temporadas en Atlanta, respondió a los comentarios de Mamdani sobre X, recordándole a Nueva York lo que sucedió la última vez.
“Recuerden lo que pasó la última vez que el alcalde de esa ciudad tuvo mi nombre en la boca durante un momento como este”, escribió Young antes de agregar el hashtag #DontBlameMeWhenItHappensAgain.
En 2021, Young promedió 29,2 puntos y 9,8 asistencias en la victoria por 4-1 en la serie de primera ronda de los playoffs sobre Nueva York. Aceptó gentilmente el papel de villano, provocando la ira de los fanáticos de los Knicks. Después de anotar un gol ganador en el Juego 1, Young se llevó un dedo a los labios, haciendo callar a la multitud del Madison Square Garden, e hizo su característica celebración temblorosa de “Ice Trae” en su debut de 32 puntos en los playoffs. Luego sonrió cuando la multitud comenzó a cantarle malas palabras en juegos posteriores.
Después de las payasadas de Young en el Juego 1, el entonces alcalde de Nueva York, Bill de Blasio, criticó al base en una conferencia de prensa unos días después.
“Esto es muy serio, quiero hacerle llegar este mensaje a Trae Young en nombre de la gente de la ciudad de Nueva York y de cualquiera que se preocupe por jugar baloncesto de la manera correcta: deja de buscar faltas, Trae”, dijo de Blasio.
El exalcalde amonestó el estilo de juego de Young, que se tradujo en nueve tiros libres para el base de los Hawks en la victoria por 107-105 en el Juego 1, en el que además sumó 10 asistencias y siete rebotes.
“Quiero citar a Steve Nash, gran jugador, gran entrenador: ‘Eso no es baloncesto'”, dijo de Blasio. “Trae, ese Hawk no va a volar en la ciudad de Nueva York, vamos. Juega el juego de la manera correcta, mira si puedes ganar, y creo que los Knicks te darán una lección”.
Después de un profundo triple que dejó al MSG en el Juego 5, sellando la victoria de la serie, Young hizo una teatral reverencia en la mitad de la cancha. Se unió a Michael Jordan como uno de los únicos jugadores visitantes en registrar tres partidos consecutivos de 30 puntos en el Madison Square Garden en los playoffs.
“Sé que hay muchos espectáculos en esta ciudad”, dijo Young a los periodistas después, “y sé lo que hacen cuando termina el espectáculo”.
Desde entonces, ha sido uno de los villanos más odiados de Nueva York.
Después de la broma a Young, Mamdani dijo que simpatizaba con los neoyorquinos con respecto al aumento de los precios de las entradas para la serie de playoffs. Mamdani mencionó a su “mentor político”, Bernie Sanders, y la angustia cuando los Dodgers abandonaron Brooklyn, junto con la sensación de que los neoyorquinos están “siendo expulsados de las mismas cosas que les dan tanta alegría”.
“Hemos visto que los deportes se han convertido cada vez más en un bien de lujo, y eso no es lo que siempre solía ser”, dijo Mamdani. “Todavía tengo confianza y esperanza en un campeonato este año. Sin embargo, desearía que todas estas entradas tuvieran un precio mucho más asequible. Creo que hay muchos neoyorquinos para quienes el juego es algo que se celebra en toda la ciudad. Cuando a los Knicks les va bien, se siente en toda la ciudad. Y no es sólo para aquellos que pueden permitirse ir al juego”.
Si bien el intercambio entre Mamdani y Young es entretenido, el cuatro veces All-Star no saldrá del túnel del Madison Square Garden en nombre de Atlanta.
Los Hawks, sextos cabezas de serie (46-36), están liderados contra los Knicks, terceros cabezas de serie (53-29), por Jalen Johnson y Nickeil Alexander-Walker. Johnson promedió los máximos de su carrera de 22,5 puntos, 10,3 rebotes y 7,9 asistencias esta temporada, mientras que Alexander-Walker estableció una marca de su carrera, sumando 20,8 puntos por partido. Alexander-Walker nunca antes había promediado más de 12,8 puntos por partido en sus siete temporadas en la NBA.
Y a diferencia de los Knicks de 2021, que estuvieron en los playoffs por primera vez desde 2013, esta iteración ha llegado a los playoffs cinco veces en las últimas seis temporadas, incluida una carrera a las finales de la Conferencia Este la temporada pasada. Ninguna de las estrellas titulares de los Knicks, Jalen Brunson y Karl-Anthony Towns, jugó para Nueva York en esa serie.
Incluso con caras nuevas, los dos equipos están listos para comenzar un nuevo capítulo en la rivalidad, alimentada por el desprecio de toda la ciudad por los jugadores anteriores.
El primer juego comenzará a las 6 p. m., hora del este, en el Madison Square Garden el sábado.
