Aljamain Sterling tiene el oro en mente después de realizar una actuación dominante al derrotar a Youssef Zalal en el evento principal de UFC Vegas 116.
Fue una actuación clásica de Sterling, quien repetidamente derribó a Zalal en el suelo y luego lo superó en cada esquina. Ya sea que estuviera lanzando golpes o buscando sumisiones, Sterling nunca le dio a Zalal mucho espacio para respirar y mantuvo ese control hasta que el último segundo pasó en el reloj.
Al final, todos los jueces le dieron la pelea a Sterling con tarjetas idénticas de 49-45, mientras que él pasó a 3-1 desde que se unió a la división de peso pluma.
“Youssef es un tipo duro”, dijo Sterling después de la victoria. “Tuve que tomarme mi tiempo, usar algunas de las cosas que hemos estado planeando… Quiero competir más. Estoy tratando de lograr un título más. Entrené con él antes, sabía que era difícil de ahogar y terminar. Simplemente estoy feliz de estar de regreso.
“Movsar (Evloev), el próximo voy a por ese trasero. (Alexander) Volkanovski, sabes que voy a por ese trasero”.
Por supuesto, la única derrota de Sterling se produjo en una batalla de ida y vuelta contra Movsar Evloev, quien parece destinado a luchar por el título a continuación después de permanecer invicto con su reciente victoria sobre Lerone Murphy. Aún así, Sterling explicó por qué debería ser considerado para su propia oportunidad por el título, especialmente después de su actuación del sábado.
“Dame mi oportunidad”, gritó Sterling. “He trabajado muy duro para esto. He estado con esta compañía durante 12 años. Esa fue mi pelea número 23 en UFC. Solo he peleado con tres tipos no clasificados desde que firmé con esta compañía. Mi tercera pelea en UFC fue contra el sexto clasificado en el mundo y no he mirado atrás desde entonces.
“Así que pongan un poco de respeto en mi nombre cuando diga que soy el siguiente en la fila para esa puta oportunidad por el título. Todos los demás: D-Generación X: Chúpalo”.
En cuanto a Zalal, su racha invicta desde que regresó al roster de UFC llegó a su fin, pero elogió a Sterling por su desempeño y prometió que volvería a la pista la próxima vez que compita.
“Todo lo que tengo que decir es que se lo demos a Aljamain Sterling”, dijo Zalal. “Hizo un trabajo fantástico. Volveré. Regresé antes y volveré otra vez”.
En una batalla entre dos luchadores conocidos, Sterling abrió con patadas pero luego encontró un lugar para un par de derechos que se escaparon de la defensa de Zalal. A mitad del primer asalto, Sterling intentó su primer derribo, pero Zalal se encogió de hombros antes de que el peso pluma se reiniciara en el centro del octágono.
Sterling llevó la pelea al suelo después de que una patada resbaladiza en la pantorrilla derribara a Zalal y se lanzara sobre él para comenzar a trabajar en su juego de agarre. Zalal siguió buscando un estrangulamiento triangular desde abajo pero el round terminó arriba, lanzando rodillazos al cuerpo en el suelo.
En el reinicio, Zalal comenzó a avanzar y casi golpea a Sterling con un paso en la rodilla que fácilmente podría haber marcado un nocaut si el ex campeón de peso gallo agachara la cabeza en ese momento. Eso llevó a otro intento de derribo de Sterling, pero Zalal resistió antes de conectar con un hábil jab después de encontrar espacio para trabajar nuevamente.
Pero Zalal cometió un error crucial cuando se puso demasiado agresivo y eso permitió a Sterling derribarlo al suelo antes de saltar inmediatamente sobre la espalda. Sterling aseguró el triángulo del cuerpo y comenzó a lanzar golpes, tratando de infligir el máximo daño en lugar de trabajar para una sumisión.
Otro intento de derribo de Sterling abrió el tercer asalto, pero esta vez Zalal le arrebató un estrangulamiento de guillotina que se apretó rápidamente. Sterling se vio obligado a ceder la posición para escapar y Zalal acabó ganando por primera vez.
Zalal mantuvo el control pero no pudo hacer mucho daño, aunque finalmente pasó al control lateral. Eso rápidamente avanzó hasta tomar la espalda de Sterling con Zalal buscando el remate de sumisión.
Después de pasar tanto tiempo en el suelo, Sterling salió disparando en el cuarto asalto, derribando a Zalal con algunos golpes duros antes de que el seguridad volviera a derribarlo. Sterling tomó la espalda nuevamente y comenzó a golpear con golpes.
Sterling era simplemente abrumador en el suelo y Zalal se vio obligado a cambiar al modo de supervivencia mientras continuaba recibiendo golpes y tratando de defenderse de los intentos de sumisión.
Faltando cinco minutos para el final, Zalal tuvo que rematar y anotó temprano con otra rodilla junto con algunos golpes sólidos, pero Sterling pudo agarrarlo contra la jaula para buscar el derribo. Sterling finalmente lo arrastró al suelo nuevamente y Zalal sintió que la pelea se le escapaba por completo.
La sofocante actuación de Sterling en el suelo solo podría haber sido mejor si hubiera logrado el final, pero demostró que es uno de los mejores pesos pluma del deporte con su victoria. Ahora tiene que esperar y ver qué planea hacer UFC a continuación, con todas las señales que apuntan a que Evloev luchará contra Alexander Volkanovski por el título a finales de este año.
