El celular de Richardson Hitchins sonó a las 3 am y miró la pantalla con ojos cansados, solo para que se agrandaran cuando vio quién le estaba enviando mensajes tan tarde y por qué.
Era Floyd Mayweather.
Quería enviarle a Hitchins, un adolescente en ese entonces, un jet privado para poder llevarlo de Nueva York a Las Vegas.
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Floyd lo acompañó desde un condominio en el que el veterano lo conectó al Mayweather Boxing Club en uno de sus superdeportivos legales para la calle, solo para que el joven pudiera aprender, entrenar junto y entrenar con algunos de los mejores boxeadores de la capital mundial de la lucha.
La vida había llegado rápidamente a Hitchins. No nació en la extravagancia sino, como él dice, en una “lucha” de Brooklyn.
Hitchins vivía con su hermano, su madre y su abuelo y describió su rutina diaria antes de que los desalojaran “y terminaran en un refugio” en un momento en que intentaba clasificarse y luego prepararse para los Juegos Olímpicos de 2016 en Río de Janeiro.
El torneo de verano mostró quién es quién del talento de élite destinado al éxito en el juego profesional, desde el medallista de plata Shakur Stevenson, actualmente el boxeador número 3 libra por libra de Uncrowned, hasta Charles Conwell, Carlos Balderas y Teófimo López.
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Las dificultades fuera de las cuerdas también lo siguieron hasta el ring, perdiendo ante Gary Antuanne Russell en la primera ronda de los Juegos.
La flecha de Richardson Hitchins apunta hacia arriba.
(Cris Esqueda/Golden Boy vía Getty Images)
Sintió que estaba afuera, mirando hacia adentro.
Stevenson llamó mucho la atención en Brasil, cenando con Mayweather y el renombrado manager de boxeo J. Prince.
Lo que no sabía era que, al cabo de unos años, firmaría términos con Mayweather Promotions, que creía que él era la próxima gran novedad de Estados Unidos.
La actividad en Mayweather Promotions ha disminuido considerablemente, pero el ex director ejecutivo Leonard Ellerbe siempre tuvo buen ojo para el talento, desde detectar a Floyd hasta Gervonta “Tank” Davis y talentos más jóvenes como Curmel Moton, Robert Meriwether III y, por supuesto, Hitchins.
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“(Ellerbe) tenía un gran ojo para el boxeo”, dijo Hitchins a Uncrowned días antes de su choque de peso súper ligero contra Oscar Duarte el sábado.
“Ellerbe había estado drogado conmigo desde que era más joven, y antes de que Floyd me viera, dijo: ‘Dicen que eres el próximo’”.
Hitchins continuó: “Cuando era niño, siempre me decía: ‘Vas a llegar allí. E incluso cuando dejé Mayweather Promotions, siempre me deseaban lo mejor y me felicitaban por cualquier éxito”.
Hitchins nunca olvidará la oportunidad que le brindaron Mayweather y Ellerbe, cuando, dijo, “ninguna otra compañía lo haría”.
Stevenson, López y Conwell fueron la estrella de la ciudad en Río. Hitchins vio desde la barrera cómo atraían la atención de múltiples promotores.
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Pero fue sólo Mayweather quien alguna vez estuvo interesado en él, a pesar de que intentó avivar la llama de una guerra de ofertas sin éxito.
“Quiero firmar contigo”, le dijo una vez a Top Rank al principio de su carrera. La respuesta fue silenciada hasta que fue demasiado tarde.
“Años más tarde, alguien que trabajó con (el casamentero de Top Rank) Brad Goodman dijo que no contratarme era uno de los ‘mayores arrepentimientos’ de su vida’”, dijo Hitchins.
Sin embargo, Hitchins parece no guardar rencor.
Cuando vio a Stevenson, quien firmó con Top Rank al principio de su carrera, vio a alguien muy pulido. “No estaba completamente desarrollado”, dijo Hitchins.
Ahora, Stevenson y Hitchins firmaron con Matchroom Boxing, uno de los pocos promotores globales del deporte que recientemente firmó una extensión de cinco años con la emisora DAZN, prometiendo 12 shows en los EE. UU.
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“Y todo salió como se supone que debe hacerlo”, dijo Hitchins.
Sólo hay que mirar su actuación ejemplar contra el ex rey lineal del peso ligero, George Kambosos, para ver qué tan cerca está realmente Hitchins de la élite.
“Definitivamente fue una declaración”, dijo Hitchins sobre su dominio sobre Kambosos durante su mayoría de edad, deteniendo al australiano en el octavo asalto.
Hitchins sólo tenía un anuncio que hacer en ese momento. “Estoy aquí”, dijo.
No fue sólo una victoria para Hitchins. También fue una validación para Matchroom: una prueba de que su apuesta por un luchador que algunos descartaron como “el gato y el ratón” había sido correcta.
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“Fue una gran victoria para mí”, dijo Hitchins a Uncrowned. “Demostré muchas habilidades, potencia y simplemente la dulce ciencia de ello. Lo desmantelé y lo derribé, lo golpeé y lo golpeé”.
Hitchins (20-0, 8 KOs) dijo que las personas que trabajan con él en el gimnasio saben de lo que es capaz, pero aún así está decidido a mostrarle al mundo los niveles a los que puede llegar.
“Soy más fuerte y golpeo como un hombre”, dijo Hitchins. “Mi entrenador me dice todo el tiempo que ahora siente mis golpes y el respeto que tengo cuando estoy en el ring, están tratando de cargarme y arrancarme la cabeza. Pero sus guantes solo golpean mis antebrazos, rozan mis huesos”.
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Y así, a pesar de cualquier aumento de poder debido al avance de los años y la fuerza posterior, siempre se negará a combatir el fuego con fuego, prefiriendo combatirlo con agua. “No es efectivo cuando se desvía”, dijo. “Acepto (el arte del boxeo)”.
La pregunta ahora es si Duarte es el siguiente en el camino de Hitchins hacia la cima del deporte.
“Seamos honestos, me siento bien”, dijo. “Una vez que llego allí, lo siento, lo entiendo y veo lo que viene, entiendo su sincronización, su ritmo, simplemente empiezo a trabajar desde allí.
“Soy yo quien decide si esta será una victoria emblemática”, dijo. “He estado boxeando toda mi vida. Entiendo los elementos clave del boxeo y lo entenderé más temprano que tarde”.
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De ser un producto básico pasado por alto y, tal vez, subestimado desde el principio, puede que no pase mucho tiempo antes de que Hitchins siga a Stevenson en el ranking libra por libra.
Llega en un período de auge para los peleadores estadounidenses, con Jesse “Bam” Rodríguez, Devin Haney y David Benavidez, todos en el top 10 libra por libra.
Si Hitchins vence a Duarte el sábado en Las Vegas en DAZN PPV, es posible que solo le falten unas pocas peleas para superar esas clasificaciones.
“Sé que venceré a los mejores”, dijo Hitchins, “solo necesitan ponerlos frente a mí”.
