Cuando Dana White y Zuffa Boxing anunciaron el impactante fichaje de la estrella británica del peso welter Conor Benn el viernes, fue un movimiento que sorprendió a todos dentro del deporte. Benn había estado con el establo promocional Matchroom de Eddie Hearn desde su debut profesional en 2016 y la pareja había superado una cantidad significativa de adversidad en su viaje hasta que Benn se convirtiera en una de las mayores atracciones del boxeo.
Hearn reaccionó a la partida de Benn en iFL TV apenas unas horas después del anuncio. En una conversación sombría, el director de Matchroom reconoció que estaba “bastante devastado” por la noticia.
“Me culpo a mí mismo porque simplemente olvidé que era boxeo. Simplemente sentí que la lealtad que le hemos mostrado (a Benn) nunca, jamás nos pondría en esta posición. Simplemente sentí que nunca necesité presionar a Conor Benn para que firmara un nuevo contrato anteriormente, y probablemente podría haberlo conseguido para firmar un nuevo contrato anteriormente. Pero como dije, me culpo a mí mismo.
“Cometí un error porque juzgué mal al personaje. Y repito, no voy a dejarlo abandonado. Él dirá: ‘Fue una gran oferta, ¿verdad?’ Pero, ya sabes, cuando recibí el correo electrónico de su abogado, le envié un mensaje de texto y le dije: ‘Creo que deberíamos llamarnos’. Creo que por todo lo que he hecho por ti, creo que merezco una llamada. Y él dijo: ‘No’. Y yo dije: ‘Hombre, joder, no puedo creerlo’.
“Simplemente no sé qué decir, aparte de que sentí que todo lo que le dimos, la lealtad que le brindamos, el apoyo que le brindamos, sería suficiente para hablar de ello, o simplemente, ya sabes, acercarnos a un número. Pero no fue así. No fue realmente el interés. Fue muy, muy sorprendente, muy, muy doloroso”.
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Hearn ha tenido muchos peleadores que se alejaron de su promoción durante sus 15 años de carrera en la promoción del boxeo, pero ninguno tan agonizante como la salida de Benn de Matchroom. Apenas unos días antes, Matchroom anunció una extensión de cinco años con DAZN, y el rostro de Benn fue retratado como uno de los puntos focales de su equipo.
Según Hearn, Benn le envió un mensaje después del anuncio del fichaje el viernes y las cosas no quedaron en buenos términos.
“Recibí un par de mensajes de texto (porque Benn) me envió un mensaje de texto justo después del anuncio. Y le respondí, ya sabes, tuvimos algunos intercambios, pero o sientes que no has hecho nada malo o eres, como digo, todos somos diferentes”.
“(Se) siente como si fueran unos años perdidos, (porque) di mucho. Di mucho. Sabes lo duro que luché (por Benn). Sabes, cuando nadie le creyó, nadie lo respaldó, lo hice. Le creí y lo respaldé y nunca me rendí. Cuando terminó, (le) presté cientos de miles de libras”.
Benn dio positivo en dos pruebas de drogas para detectar la sustancia prohibida clomifeno en el verano de 2022. Lo que siguió fue un proceso de dos años para que Benn limpiara su nombre. Durante ese tiempo, muchos en el boxeo se volvieron contra Benn, incluido el público británico. Hearn, sin embargo, apoyó a Benn durante todo el proceso, insistiendo en que creía que su luchador era inocente.
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Hearn sufrió muchas críticas por parte de los fanáticos del boxeo por apoyar a alguien que, en su opinión, había intentado engañar al deporte. La saga Benn fue el principal tema de conversación en múltiples batallas entre Hearn y el presentador de talkSPORT Simon Jordan, que fueron noticia en toda Gran Bretaña. Sin embargo, el promotor británico defendió con vehemencia a su luchador en todo momento, incluso apoyándolo financieramente para que Benn pudiera pagar sus honorarios legales durante el proceso. Hearn dijo que la cancelación de la pelea original entre Chris Eubank Jr. y Benn le había costado más de £ 1 millón.
Benn está dirigido por Keith Connolly, quien también representa a Edgar Berlanga y Richardson Hitchins, quienes abandonaron Hearn’s Matchroom en los últimos años. Hitchins declaró su agencia libre en el ring después de su exitosa defensa del título contra George Kambosos en junio pasado, una medida que enfureció gravemente a Hearn.
“Me culpo a mí mismo”, concluyó Hearn sobre Benn. “Me equivoqué con el personaje. Di por sentada la lealtad por lo que hice, y no debería haber hecho eso. Y he cometido ese error antes en el boxeo, pero simplemente no lo esperaba de Conor Benn. Entonces, como dije, tal vez no sea exactamente la persona que pensé que era. No lo sé. Mira, tal vez hablemos (con Benn) en el futuro, pero ¿qué puedo decir?”
