El sábado en el estadio Tottenham Hotspur de Londres, Conor Benn hizo una demostración en vivo de lo que se puede comprar con 15 millones de dólares en el mercado actual.
Pero no fue mucho.
La violencia característica que había personificado algunas de las mejores actuaciones de Benn estuvo ausente en su pelea coestelar en la cartelera Tyson Fury vs. Arslanbek Makhmudov, que se transmitió en vivo por Netflix. Su poder no fue un problema demasiado grande para el ex campeón Regis Prograis, incluso cuando Prograis, de 37 años, entró al ring más allá de su mejor momento y posiblemente lesionado, pero aún con suficiente energía en el tanque para llevar al británico a las tarjetas.
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Benn (25-1, 14 KOs) ganó por decisión unánime con tres puntajes idénticos de 98-92 a su favor.
Pero con esa actuación, y con la cantidad que supuestamente le costó a Zuffa a través de Turki Alalshikh sacar a Benn del establo promocional de Matchroom en un acuerdo de una sola pelea valorado en $15 millones, ejecutivos como Dana White pueden tener remordimientos de comprador.
Prograis (30-4, 24 KOs) no fue elegido para darle problemas a Benn. El combate se hizo para que el boxeador de Zuffa pareciera como si un golpeador aterrador hubiera llegado a la división de peso welter, con una esperanzadora victoria por nocaut sobre un veterano probado en batalla. Si Prograis fuera considerado un oponente más peligroso para Benn, White probablemente no habría pronunciado mal el nombre de Prograis durante el video promocional del viernes. Al reaccionar en Instagram, el rival del boxeo Oscar de la Hoya no pudo evitar reírse.
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Sin embargo, se pudo ver a Eddie Hearn de Matchroom bostezando en el ring en medio de la pelea de Benn, y Alalshikh hizo una salida apresurada a mitad de camino, tal vez de regreso al vestuario de Tyson Fury mientras “The Gypsy King” se preparaba para su pelea principal contra Makhmudov.
No importa cómo se lea, la óptica era mala.
Sin embargo, el trabajo de Benn tenía algo de bueno. Tenía autoridad con su jab y boxeaba vivazmente de pie contra un Prograis relativamente robusto, quien trató de mantenerse firme a pesar de la intensidad de la presión que le disparaba.
Prograis derribó a Benn con buenos golpes propios, como un jab de corto alcance desde la posición de zurdo, salpicando su rostro con el golpe, enfocándose particularmente en el ojo izquierdo y la frente. La rodilla de Benn coqueteó con la lona hacia el final del primer asalto, pero Benn, con un derechazo de izquierda a derecha en el momento oportuno, dobló las rodillas de Prograis antes de que sonara la campana.
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En las rondas siguientes, Benn forzó una presión temprana sobre Prograis, pero falló muchos de sus tiros. Mostrando daño en la cara y más lento con sus golpes, Prograis trabajó duro durante la pelea mientras Benn continuaba superándolo a un ritmo de dos a uno en el tercer asalto. Pero luego Prograis cortó a Benn con un cabezazo en el cuarto cuadro, y aunque fue accidental, resultó ser un momento que probablemente animó al visitante Prograis.
Si hay algún problema con la pierna de Prograis, dio crédito a las especulaciones previas a la pelea de que llevaba consigo lesiones al ring. El ex promotor de Benn, Hearn, intensificó el rumor en el período previo cuando dijo que el boxeador estaba “gravemente herido” y que todos lo sabían.
Otra narrativa previa a la pelea se centró en el físico de Benn, ya que bajó a un peso de 150 libras para la pelea del sábado después de peleas consecutivas con su rival británico Chris Eubank Jr. en peso mediano (160 libras), y enfrentó preguntas sobre si sería mejor o peor por ello. Al final, Benn ciertamente no lució tan poderoso o explosivo como lo había sido en actuaciones anteriores, incluso si fue él quien parecía el agresor casi constante.
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Queda por ver si Benn ha perdido su poder temporal o permanentemente, pero lo que está claro es que Prograis perdió la pelea pero pudo haber ganado la noche, cortándole a Benn alrededor de ambos ojos incluso en la derrota, a pesar de una diferencia de ocho años en edad y posibles lesiones.
Por el contrario, Benn consiguió la victoria, pero ¿a qué precio?
Porque, a su precio, Zuffa ahora podría preguntarse qué compraron exactamente.
Para obtener una cobertura completa de Fury vs. Makhmudov, consulte el centro de la noche de pelea de Uncrowned.
