El manager de Ilia Topuria, Malki Kawa, deja las cosas claras.
Topuria se enfrentará a Justin Gaethje en una pelea de unificación del título de peso ligero en el evento principal de UFC White House el 14 de junio. Hubo una conversación sobre un enfrentamiento entre Topuria e Islam Makhachev, pero fue breve.
“Ese lunes anterior, llamé y dije: ‘Oigan, ¿van a usar a Ilia Topuria para esta tarjeta?’”, dijo Kawa en un vivo de Instagram. “La respuesta fue no. Llega el miércoles y recibo una llamada telefónica que me dice que puede luchar, que es su elección: Justin Gaethje o Islam Makhachev. Entonces inmediatamente dije: ‘Mierda, queremos el Islam’. Dijeron: ‘Está bien, genial’. Te daremos x número para luchar contra él. Y dije: ‘Hermano, sabes que eso nunca sucederá’.
“Dijeron que aquí está el número, que tienes una opción. Yo dije: ‘Quiero el Islam’. Eso es exactamente lo que dije. … Eso fue el miércoles”.
Unos días después, Kawa dice que UFC se retractó, lo que tuvo lugar apenas un día antes de que la cartelera se anunciara oficialmente en UFC 326 en marzo. Si bien Topuria y su equipo esperaban que fuera Makhachev, no estaba previsto que se debiera a una lesión, por lo que prepararon la pelea con Gaethje, el campeón interino de peso ligero después de derrotar a Paddy Pimblett en UFC 324 en enero.
“Cuando llega el viernes no me hablaron, yo no les hablé”, explicó Kawa. “Me voy a la cama… A las 10:00 de la noche me voy a dormir. A las 11:59 en la T, recibo una llamada telefónica. Mi hermano me está explotando… ‘Oye, hermano. Hunter me acaba de llamar, quieren que Ilia acepte la pelea. Quieren que Ilia pelee’.
“Llamé a Hunter (dice) y queremos que Ilia pelee. Le dije: ‘Está bien. ¿Islam?’ El Islam no puede luchar, tiene la mano hecha un desastre. Ese viernes por la noche, estaba hablando por teléfono con los jefes de UFC y estábamos negociando… toda la noche. Esa negociación fue para Justin Gaethje. Islam Makhachev nunca fue una opción real. ¿Quién está esquivando a quién?
Kawa aclara además que Topuria todavía quiere la pelea con Makhachev después de la Casa Blanca de UFC si todo va bien en junio, y cuando regresen a la mesa de negociaciones, la razón por la que la pelea no se llevaría a cabo sería en UFC, no en Topuria.
“Nunca dije que el Islam estuviera eludiendo a nadie”, dijo Kawa. “Todo el mundo está de acuerdo en que Islam e Ilia podría ser la pelea más grande en la historia de UFC. ¿No crees que debería tener el día de pago más grande en la historia de UFC? Sería un tonto si tomara eso por menos de los números correctos para esa pelea. ¿Por qué haría eso?
“No es como si hubiera pedido 100 millones de dólares. No pedí 50 millones de dólares. Pedí una cifra que creo que es muy razonable. ¿Me están diciendo que Ilia Topuria está huyendo de Islam Makhachev? Estamos pidiendo esa pelea. En realidad queremos subir a 170, pelear con él allí y ganar ese tercer cinturón”.
