El peso semipesado británico Ben Whittaker produjo un brillante nocaut en el primer asalto contra el argentino Braian Suárez en el M&S Bank Arena de Liverpool, elevando su récord a 11-0-1.
Callum Smith del Liverpool originalmente encabezaba la cartelera, pero se retiró de su eliminatoria por el título de peso semipesado contra el cubano David Morrell.
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Whittaker, de 28 años, ascendió a lo más alto del cartel por segunda vez contra Suárez, de 34 años, en Liverpool. Esto sigue a dos victorias convincentes contra Benjamin Gavazi y Liam Cameron, quienes duraron sólo tres rondas entre ellos.
Con el evento principal cancelado, había varios asientos vacíos alrededor de la arena.
Pero esto no impidió que el showman Whittaker mostrara su estilo extravagante frente a una tranquila multitud de Merseyside. Incluso deslizó un tiro e hizo un gesto a la multitud para que hiciera más ruido.
Pero la pelea no duró mucho más con Whittaker conectando un gancho de derecha conmoción cerebral a la cabeza de Suárez, quien no pudo vencer la cuenta de 10.
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El peleador de West Midlands está al borde de una oportunidad por el título mundial en posiblemente la división más dura del boxeo, como insistió el promotor de Matchroom, Eddie Hearn, “tenemos que hacerlo bien”.
Pero, a los 28 años, los fanáticos exigen que Whittaker dé un paso adelante en el nivel con duras peleas nacionales disponibles.
Y es fácil entender esa decisión considerando que Whittaker venció a Gavazi en dos minutos en noviembre pasado.
Suárez, quien ha perdido cinco de sus 26 peleas, fue un movimiento en la dirección correcta: un hombre notablemente duro si se le permitía conformarse, pero Whittaker lo arrasó en un asalto.
La capacidad de Whittaker para dar golpes poderosos a menudo ha sido cuestionada, pero él respondió a esas críticas con un gran nocaut.
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Le dijo a DAZN: “No lo confundas, es un muy buen peleador. Esperaba algunas rondas, pero no fue así debido al trabajo con mi hermano y al trabajo con Andy.
“Estoy bateando ahora. Estoy encontrando mi lugar; sé cuándo jugar y también sé cuándo sacarlo de allí”.
Pero fue el evento co-estelar el que fue la principal atracción para la multitud, cuando la ex peleadora de UFC Molly McCann fue acompañada hasta el ring por una actuación en vivo del artista de Liverpool Jamie Webster.
La multitud ensordecedora rugió a McCann para llevar su récord de boxeo profesional a 4-0 con una victoria por puntos sobre Ashleigh Johnson de Gales.
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¿A dónde irá Whittaker ahora?
En muchos sentidos, la victoria del sábado es el comienzo de la parte seria de la carrera de Whittaker. La parte en la que sube el nivel del oponente en busca de un título mundial.
Medallista de plata olímpico y ahora invicto en 12 peleas profesionales, la expectativa de los boxeadores es que Matchroom comience a poner a Whittaker en competencias de prueba.
La única mancha en su historial, el empate con Liam Cameron a finales de 2024, cuando ambos cayeron del ring, se corrigió rápidamente. Whittaker pudo silenciar a algunos escépticos con la victoria por nocaut en el segundo asalto en la revancha de 2025.
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Pero los escépticos están empezando a surgir una vez más, quejándose principalmente de la falta de competencia que tiene por delante.
El posible oponente de Smith, Morrell, quería enfrentar a Whittaker en Liverpool, pero el momento es clave.
Frank Smith, de Matchroom, dijo que enfrentarse a un oponente del nivel de Morrell “sería estúpido” y “no tiene ningún sentido”.
Se ha sugerido que Whittaker peleará a continuación en Estados Unidos antes de encabezar potencialmente un espectáculo en su ciudad natal de Birmingham.
¿Pero quién sería su pareja de baile en las Midlands?
Jugadores como Smith, Joshua Buatsi, Anthony Yarde y Willy Hutchinson constituirían una gran pelea nacional y pondrían a prueba el temple de Whittaker a un nivel mucho más alto.
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Camino complicado hacia un título mundial de peso semipesado
Cuando Whittaker dejó Boxxer por Matchroom en octubre, la idea era que el futuro jugador de 29 años se convertiría en campeón mundial.
Pero se ha tenido precaución con Whittaker, a pesar de ser medallista olímpico. Ahora lleva 12 peleas en su carrera, pero todavía se enfrenta a oponentes como Suárez que, si bien son duraderos, no son contendientes de primer nivel.
Con los peleadores libra por libra Dmitry Bivol y David Benavidez teniendo todas las cartas en una de las divisiones más difíciles del boxeo, no hay mucho espacio en la cima.
Y no nos olvidemos del ex campeón indiscutible de peso semipesado Artur Beterbiev.
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Un paso adelante en esa medida bien podría estar fuera del alcance del talentoso Whittaker, pero Bivol tiene ahora 35 años, Beterbiev tiene 41 y Benavidez está subiendo al peso crucero para pelear contra Gilberto Ramírez.
Matchroom actuará cuando sea el momento adecuado, y eso podría ser cuando jugadores como Bivol y Beterbiev hayan envejecido y los títulos queden vacantes.
Anthony Joshua ganó una corona mundial cuando tenía 26 años y Dalton Smith recientemente obtuvo un título mundial a la edad de 28 años.
Ambas son grandes historias de éxito para Matchroom en términos de hacer crecer a los boxeadores y convertirlos en campeones mundiales.
Pero Whittaker es ahora uno de los boxeadores de más alto perfil de Matchroom después de perder a Conor Benn ante Zuffa Boxing y a que Joshua se quedó sin tiempo en su carrera, por lo que el tiempo es esencial.
