Gilbert Burns no llegó al evento principal de UFC Winnipeg con el retiro en mente.
Después de una racha de cuatro derrotas consecutivas y a casi un año de pelear, el veterano contendiente de peso welter puso todo en su campo de entrenamiento con la esperanza de poder volver a la pista y vencer al contendiente en ciernes Mike Malott. Desafortunadamente, las cosas no le salieron bien a Burns ya que sufrió una derrota por nocaut en el tercer asalto. Luego, se quitó los guantes y anunció que terminaría su carrera.
Si bien Burns reconoció antes de la pelea que su retiro podría ocurrir en cualquier momento, promete que llegó a su evento principal contra Malott con nada más que ganar en mente. Cuando eso no sucedió, Burns supo que era hora de marcharse.
“Estaba muy seguro de que iba a conseguir la victoria”, dijo Burns en el programa posterior a la pelea de UFC Winnipeg. “Estaba 1.000 por ciento seguro de que iba a ganar. Sabía que si algo sale mal, no quiero volver a hacer esto. No por culpa de nadie. Porque no estoy mostrando mi 100 por ciento. Tal vez la edad o lo que sea, pero me siento un poco estancado. El fuego todavía está ahí, pero todavía estoy un poco estancado. No puedo dejarlo ir.
“Si no puedo ganar, si no puedo mostrar todo lo que tengo, no quiero hacer esto. No quiero recibir solo un cheque de pago. Lo intento y lo di todo y si no puedo hacerlo, entonces no puedo hacerlo. Está bien. Seguimos adelante. Todavía tengo muchos desafíos que quiero superar”.
Burns fue un incondicional en el ranking de peso welter durante gran parte de su carrera en UFC, que incluyó una pelea por el título contra su amigo y compañero de equipo Kamaru Usman en 2021. También fue a la guerra contra Khamzat Chimaev en una de las peleas más memorables de la historia reciente.
Esa voluntad de enfrentar a cualquiera en cualquier momento definió la carrera de Burns, especialmente sabiendo que podría haberse sentado en su ranking y haber rechazado peleas que le ofrecía UFC. En cambio, Burns nunca retrocedió ante ningún desafío y está orgulloso de haber siempre salido con su escudo.
“Lo di todo por este deporte”, dijo Burns. “Recuerdo que comencé en jiu-jitsu a los 12 años y luego obtuve mi cinturón negro en 2007, me convertí en campeón mundial en 2010 y 2011 y luego hice la transición a MMA y dediqué mi vida a este deporte. En jiu-jitsu y MMA, he estado peleando al más alto nivel.
“Otra cosa también, creo que podría haber elegido oponentes. (Podría haber) dicho que no, mantener mi posición, soy el número 2. No voy a pelear contra el maldito Khamzat (Chimaev), no voy a pelear contra ‘Wonderboy’ (Stephen Thompson), no voy a pelear contra estos muchachos que estaban clasificados muy por detrás de mí. Si quiero ser el mejor, tengo que ser el mejor. Tengo que vencer a todos. Lo intenté. Entregué mi vida a este deporte. El deporte me devolvió mucho”.
Si bien su carrera en UFC no terminó como quería, Burns promete que no se arrepiente porque el deporte les brindó a él y a su familia todo lo que necesitaban. Por encima de todo, Burns aprecia que pudo hacer una carrera a partir del tiempo que pasó en UFC y no puede arrepentirse basándose únicamente en unas pocas derrotas.
“Pude ganarme la vida, hacer una carrera”, dijo Burns. “Ganarme la vida con el UFC. Con esas peleas de MMA, con esas batallas. Pude ganar dinero, ser dueño de mi casa. Pude hacer muchas cosas con dinero, como financieramente, soy estable. Pude invertir dinero. Cuido a mis hermosos hijos y a mi esposa. Así que estoy muy feliz.
“Siempre queremos convertirnos en el campeón, el (peleador) número uno. Lo intenté tan duro (como pude). Lo intenté mucho. Di mi vida por eso. Sangro. Sudo. Estoy contento con mi carrera”.
Burns se retira con un récord general de 22-10 y ahora que la pelea terminó, sabe en qué quiere concentrarse a continuación. El brasileño reveló que planea involucrarse en la gestión de MMA y también está trabajando para abrir su propia escuela en el sur de Florida, donde reside.
Quiere transmitir a sus alumnos las mismas lecciones que ha aprendido a lo largo de toda su carrera, incluido lo que acaba de suceder en UFC Winnipeg el sábado.
“Seguramente no es el resultado que quiero”, dijo Burns. “Siempre queremos ganar. Pero me encantan las lecciones. Siempre estoy aprendiendo, tratando de ser un mejor hombre”.
