El equipo de rugby femenino de Irlanda se está preparando para un gran fin de semana, listo para enfrentarse a Italia en su segundo partido del torneo de las Seis Naciones.
También será un partido histórico, ya que se jugará en Galway en el recientemente renovado Sportsground, y el equipo sabe lo especial que será el día.
“Nuestro objetivo es ganar en casa y creo que jugar ahora en Galway también será una gran clase en el nuevo estadio. Es fenomenal”, afirmó la jugadora Fiona Tuite.
‘Nuestro verdadero objetivo esta semana es empezar rápido. Le dimos a Inglaterra algunas entradas realmente fáciles la semana pasada, knock-ons, errores de lineout, pequeñas cosas que son totalmente controlables por nosotros, y las eliminaremos esta semana.
‘Sólo nos centramos en nosotros mismos. Ha sido una semana de entrenamiento realmente dura. Los cuerpos empiezan a cansarse obviamente a medida que avanza la competición, y ahora estamos muy emocionados por Italia”.
Puede considerarse una suerte que Irlanda haya eliminado el partido de Inglaterra para comenzar su campaña del Seis Naciones el fin de semana pasado.
“Inglaterra siempre va a ser un partido difícil”, dijo Fiona sobre la derrota. ‘Cada partido del Seis Naciones es duro, y cada año los partidos se vuelven más y más difíciles.
‘La gente es cada vez más rápida, está más en forma y más fuerte, los juegos son cada vez más difíciles, pero también estamos mejorando. Creo que no importa cuándo te enfrentes a campeones del mundo, será un partido difícil”.
Esta campaña, una cara familiar ha estado ayudando al equipo a prepararse, ya que Alan O’Connor, el ex bloqueo del Ulster, asumió el cargo de entrenador de delanteros.
‘Ha sido brillante. Al tiene clase”, dijo Fiona. “Obviamente, ya lo conocí a través del Ulster, pero es un jugador fenomenal. Ha llegado con una muy, muy buena actitud y ha encajado perfectamente. Él simplemente dice: “haz todo lo más duro que puedas”.
“Así es exactamente como jugó, esa determinación es una parte clave de su juego, pero ha aportado un elemento realmente agradable al lineout donde realmente lo entiende, y no creo que lo tendrías si no hubieras jugado en el juego moderno, si eso tiene sentido”.
La propia Fiona ha tenido un gran año, destacando durante la Copa del Mundo, comenzando como ala ciega en tres de los partidos de Irlanda, incluida la derrota en cuartos de final ante Francia. Ahora se la ve como una de las líderes del grupo, asumiendo un papel más importante en el lineout.
Ella disfruta de sus nuevas responsabilidades y se pone a trabajar con la nueva generación de jugadores. “Siento que he crecido como jugador y como persona, y después del Mundial, ha sido muy importante para mí ayudar a desarrollar todo el equipo.
“Estamos en un nuevo ciclo aquí, así que si puedo ayudar a traer a jugadores como Aoibheann McGrath, Jav (Jemima Adams Verling), Ailish Quinn, todos ellos a todo el equipo.
“Cuantos más de nosotros podamos llegar a ese nivel tan alto, más competitivo será dentro del equipo”.
Mañana veremos a otro debutante, Robyn O’Connor, titular en la banda; Mientras tanto, Nancy McGillivray, después de su aparición estelar desde el banquillo en Twickenham, tendrá su primera apertura en el Seis Naciones como centro interior.
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