El temible peso pesado Moses Itauma ha sido comparado con un joven Mike Tyson al noquear a un oponente tras otro.
Itauma (13-0, 11 KOs), de 21 años, no pierde el tiempo. Ninguno de sus últimos nueve oponentes ha superado dos rondas. De hecho, Dillian Whyte, ex contendiente al título mundial, no duró ni dos minutos.
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Una oportunidad por el título mundial no parece muy lejana (un posible enfrentamiento con Oleksandr Usyk, quien posee tres cinturones importantes, ya tiene fanáticos entusiasmados, aunque el ucraniano le ha restado importancia), pero su próximo desafío llega el sábado por la noche cuando se enfrente a Jermaine Franklin Jr. en Manchester en una pelea programada a 10 asaltos.
Franklin (24-2, 15 KOs) es considerado la prueba más dura de Itauma hasta el momento. El estadounidense de 32 años llevó al ex dos veces campeón del mundo Anthony Joshua a la distancia hace tres años. Esa derrota se produjo poco más de cuatro meses después de su única otra derrota: ante Whyte por decisión mayoritaria, también en 12 asaltos.
“Siento que Jermaine Franklin es la última pieza del rompecabezas. Entonces, cuando me preguntan sobre otros peleadores, eso no sucederá si no hablo de Jermaine Franklin”, dijo Itauma en la conferencia de prensa del jueves.
Itauma, un zurdo británico de 1,89 metros (6 pies 2 pulgadas), combina potencia con velocidad de manos y juego de pies de élite. Sólo dos veces en su carrera (se convirtió en profesional hace tres años en una primera victoria por KO que duró sólo 23 segundos) no logró ganar por nocaut. Ambas fueron peleas de seis asaltos en 2023.
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Aún así, dos de sus oponentes recientes, Mariusz Wach en 2024 y Mike Balogun el año pasado, tienen más de 40 años. Whyte tiene 37 años.
“La gente se pregunta si tengo barbilla o si puedo llegar hasta el final”, dijo Itauma. “Jermaine Franklin, por eso es conocido, es conocido por llevar a la gente hasta el final, dándoles peleas duras. Tiene 32 años. Esto no es un fracaso”.
Franklin, originario de Saginaw, Michigan, ha ganado tres peleas consecutivas desde su derrota ante Joshua en abril de 2023.
Naturalmente, no se ve a sí mismo simplemente como un saco de boxeo duradero para Itauma.
“Me siento irrespetado, pero es parte del juego, estoy acostumbrado a la política, estoy acostumbrado a los trucos que hace todo el mundo”, dijo Franklin. “Simplemente estoy listo para pelear”.
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La pelea estaba originalmente programada para enero, pero se retrasó porque Itauma sufrió una lesión, supuestamente un desgarro del bíceps.
¿Quién es Moisés Itauma?
Su padre es nigeriano y su madre es de Eslovaquia, donde nació Itauma. Se mudaron al sureste de Inglaterra, Chatham en Kent, cuando él era joven. El racismo fue una de las razones por las que se mudaron, dijo el año pasado.
“Los tiempos han cambiado, pero al crecer… el pueblo eslovaco no estaba acostumbrado a ver gente de color. Fue difícil”, dijo Itauma en una conferencia de prensa en Nigeria en octubre pasado.
“Mis hermanos lo experimentaron más sólo porque fueron a la escuela. Cuando nos mudamos fuera de Eslovaquia, (yo) no tenía la edad suficiente para experimentarlo, pero mis hermanos definitivamente lo experimentaron. Mi papá simplemente dijo que haríamos las maletas y nos iríamos a Londres, o a Kent”.
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Itauma dijo que es una persona que perdona y que todavía regresa a Eslovaquia cada año para pasar la Navidad con la familia de su madre.
“Todavía amo el país, pero definitivamente fue difícil crecer allí”.
Confiado pero humilde
Hablar basura es parte del juego en el gran boxeo. Aunque en realidad no es cosa de Itauma. En un cara a cara promocional con Whyte, le pidió que se quitara las gafas de sol. Itauma dijo que quería ver si estaba mirando “un lobo o una oveja”. Lo aterrador para Whyte fue que Itauma parecía genuinamente interesado en la respuesta.
En el primer asalto de su pelea en Arabia Saudita, Itauma derribó a Whyte con una andanada de golpes y caminó casualmente hacia la esquina neutral mientras el árbitro contaba. Trabajo hecho.
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Cómo ver Itauma contra Franklin
La pelea en Co-op Live Arena está disponible en DAZN. Se espera que la cartelera comience a las 5 pm hora local (1 pm ET). Los recorridos circulares de Itauma y Franklin se esperan para las 11 p.m. hora local (7 p.m. ET).
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