El regreso de Anthony Joshua al ring es el “regreso definitivo” pero un “riesgo” dado lo que ha pasado en los últimos seis meses, dice su promotor Eddie Hearn.
El peso pesado se enfrentará a Kristian Prenga en Riad, Arabia Saudita, el 25 de julio, antes de un enfrentamiento muy esperado contra su compatriota británico Tyson Fury a finales de este año.
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Joshua peleó por última vez cuando venció al YouTuber convertido en boxeador Jake Paul en diciembre, antes de ser pasajero en un accidente automovilístico en Nigeria, en el que dos miembros de su equipo murieron en el accidente.
El jugador de 36 años dijo que se había “tomado algo de tiempo para consolidarse y reconstruirse y estar listo para volver al ring” contra el albanés Prenga, que tiene un récord de 20 victorias, todas por nocaut, y una derrota.
“También sabemos que el riesgo de esto es todo de lo que regresará”, dijo Hearn a BBC Sport.
“Están llamando a esto un regreso. La gente podría pensar que es bastante extraño porque solo han pasado seis meses desde la última vez que peleó, pero en realidad es el regreso definitivo.
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“Es el regreso de lo más profundo de lo bajo. No sólo mental y emocionalmente sino también físicamente.
“Por las lesiones que sufrió en ese accidente, mucha gente nunca volvería a pelear y creo que la fuerza que ha demostrado es bastante increíble”.
Joshua está listo para recibir el mayor día de pago de su carrera por la pelea con Fury, pero el promotor de este último, Frank Warren, ha dicho que la pelea no se llevará a cabo si Joshua pierde ante Prenga.
“Hay mucha presión en esta pelea, pero también hay muchas preguntas que responder”, dijo Hearn. “Físicamente, mentalmente, volver a luchar y por eso es necesario.
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“Queremos al mejor Anthony Joshua contra Tyson Fury. No queremos a un tipo que, ‘tal vez debería haber tenido una pelea de preparación, no estaba del todo listo’.
“Queremos estar 100% listos para esa pelea y, si lo está, lo vencerá y lo noqueará”.
Joshua fue derrotado por Daniel Dubois en su última pelea antes de vencer a Paul y su última victoria contra un oponente reconocido fue contra Otto Wallin en diciembre de 2023.
“100%, creo que no hay duda de eso”, dijo Hearn cuando se le preguntó si la pelea de Joshua contra Fury se cancelaría si perdió ante Prenga. “No hay duda, y ese es el riesgo que asumimos.
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“Incluso antes del incidente en Nigeria, siempre estábamos teniendo esta pelea. Ahora que él ha pasado por eso, probablemente necesitemos esta pelea aún más, si soy honesto.
“No me malinterpretes, el riesgo de eso frente a la olla de oro al final, es un juego arriesgado, especialmente cuando estás peleando contra un tipo que no mucha gente conoce, ha tenido 20 nocauts en 21 victorias y no tiene absolutamente nada que perder.
“Sabemos que es peligroso, pero si no puedes vencer a ese tipo entonces realmente no mereces estar en un ring con Tyson Fury.
“Creo que con AJ esa es una evaluación justa y él también lo entiende.
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“Aquí no se trata de proteger el dinero: ‘Oh, no queremos aceptar esa pelea porque si nos ganan no nos pagarán el dinero'”.
“Tenemos que lucir bien en esa pelea porque queremos vencer a Tyson Fury. No tenemos ningún interés en simplemente presentarnos y tomar el dinero”.
‘Olvídate del dinero’
El campeón unificado de peso pesado, Oleksandr Usyk, ha estado entrenando con Joshua para ayudarlo a idear un plan de juego para pelear contra Fury.
Usyk de Ucrania ha vencido a Joshua y Fury en dos ocasiones.
Hearn agregó: “Esto es personal entre ellos dos. Creo que es la única pelea personal que AJ ha tenido, probablemente desde Dillian Whyte.
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“Está desesperado por ganar. Olvídese del dinero. Sólo queremos asegurarnos de que esté listo para ganar”.
Se le acercó a la estrella del pop Dua Lipa para que actuara en la pelea Fury vs Joshua, pero rechazó la oferta y no se espera que participe en el evento.
Hearn se mostró desconcertado por las preguntas sobre si la pelea se llevaría a cabo como resultado del rechazo de Dua Lipa e insistió en que “la pelea aún continúa”.
“No me importa. No quiero a nadie”, dijo Hearn. “Sólo quiero que esos dos suban al ring, eso es lo que quiero.
“Déjenme sentarme en el ring y observar el momento en que todos salen del ring: Anthony Joshua está en una esquina, Tyson Fury está en la otra y el árbitro dice: ‘Segundos eliminados, primer asalto’ y el mundo entero queda asombrado. No necesito música, dame el drama”.
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