La escalada del conflicto en Medio Oriente está proyectando una larga sombra sobre los deportes globales, poniendo en peligro los calendarios de íconos como Lionel Messi, Cristiano Ronaldo y Lewis Hamilton.
Una ola de cancelaciones e interrupciones en los viajes ya se ha extendido por la región tras los ataques lanzados por Estados Unidos e Israel contra Irán el sábado.
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Los organizadores de los principales torneos de fútbol y carreras de Fórmula 1 se enfrentan ahora a decisiones críticas en cuestión de semanas, lo que subraya el papel vital de Oriente Medio como anfitrión, financiador y empleador de los mejores atletas mundiales.
Próximos eventos clave
El tiempo corre para tomar una decisión sobre el partido de fútbol ‘Finalísima’ del 27 de marzo, que enfrentará a España, campeona de Europa, contra Argentina, campeona sudamericana.
El encuentro, que ofrece a Lionel Messi otra oportunidad de ganar la medalla de plata, es incierto. Qatar también suspendió todos los partidos de fútbol de forma indefinida, afectando un amistoso planeado entre Argentina y Qatar el 31 de marzo.
Messi llevó a Argentina a la gloria de la ‘Finalísima’ en 2022 (Getty Images)
El organismo del fútbol europeo, la UEFA, dijo a The Associated Press el lunes que está “monitoreando y evaluando cuidadosamente todos los desarrollos de la situación” con la Conmebol y el comité organizador local.
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El club saudí de Cristiano Ronaldo, Al Nassr, ya vio cancelados sus partidos de la Liga de Campeones asiática, incluido un partido del miércoles en Dubai.
La Fórmula 1 enfrenta dilemas similares, con carreras programadas en Bahréin y Arabia Saudita el próximo mes.
Dado que el personal y la carga suelen volar con semanas de antelación, la ventana para la toma de decisiones se está cerrando rápidamente.
El organismo rector, la FIA, ha declarado que su prioridad es “la seguridad y el bienestar”. Mientras tanto, los circuitos de tenis masculino y femenino y el circuito europeo de golf han concluido recientemente sus cambios en Oriente Medio y no volverán hasta dentro de varios meses.
El presidente de la FIA, Mohammed Ben Sulayem, tiene que tomar una decisión sobre las carreras del próximo mes (Bradley Collyer/PA) (PA Wire)
Irán jugará en Estados Unidos en el Mundial
Más allá de las preocupaciones inmediatas, el equipo de fútbol masculino de Irán tiene previsto viajar a Estados Unidos para la Copa del Mundo dentro de tres meses, con su primer partido contra Nueva Zelanda en Inglewood, California, el 16 de junio.
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Sin embargo, existen dudas importantes sobre su participación. El presidente de la federación iraní de fútbol, Mehdi Taj, expresó su pesimismo y afirmó que “no se puede esperar que miremos la Copa del Mundo con esperanza”.
El gobierno de Estados Unidos ha prometido exenciones de la prohibición de viajar para atletas y entrenadores en eventos como la Copa del Mundo y los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028.
Los cierres del espacio aéreo dejan varados a los deportistas
Incluso si los eventos continúan, viajar con seguridad dentro y fuera de la región presenta un obstáculo importante para los atletas y equipos.
El ex campeón del Abierto de Estados Unidos, Daniil Medvedev, se encuentra entre un grupo de tenistas actualmente varados en Dubai, esperando vuelos después de un torneo reciente.
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Su imposibilidad de viajar con prontitud podría afectar su participación en el BNP Paribas Open, que comenzará el miércoles en Indian Wells, California.
Los jugadores de críquet y baloncesto, junto con miles de turistas, enfrentan desafíos similares, mientras que el personal de la Fórmula 1 busca activamente rutas de viaje alternativas para evitar la región de camino al Gran Premio de Australia de esta semana.
Daniil Medvedev está varado en Dubai (Getty Images)
Una región clave para el deporte mundial
La influencia de Oriente Medio en los deportes globales ha crecido exponencialmente, con naciones como Arabia Saudita y Qatar emergiendo como anfitriones fundamentales y potencias financieras.
Más allá del fútbol y el automovilismo, Qatar alberga una carrera de autos deportivos del Campeonato Mundial de Resistencia este mes, una carrera de motos MotoGP, una Copa Mundial de gimnasia el próximo mes y la competición inaugural de la Liga Diamante en pista en mayo.
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También es propietario del París Saint-Germain, ganador de la Liga de Campeones.
Arabia Saudita, programada para albergar la Copa Mundial de fútbol masculino de 2034, también ha invertido mucho en empresas como la liga separatista LIV Golf y se ha convertido en una fuerza importante en el boxeo mundial.
