Son tiempos apasionantes para el rugby femenino en este país. Bajo la dirección del entrenador Scott Bemand, la selección nacional continúa dando pasos de gigante en el escenario mundial.
El sábado, el equipo se enfrentará a Gales y espera causar una gran impresión después de una decepcionante derrota ante Francia en su último partido del Seis Naciones.
Este equipo irlandés desperdició una gran oportunidad de conseguir su primera victoria contra los franceses desde abril de 2017. Y lo sabían, pasando de 7-7 en el entretiempo a Francia consiguiendo una victoria de 26-7 en la segunda mitad.
Francia, sin embargo, puede ver en el retrovisor cómo este equipo irlandés gana terreno. No se pueden negar las mejoras en este equipo.
La renovada inversión de la IRFU ha dado frutos a todos los niveles. Desde las turbias profundidades de Wooden Spoon en 2023, Irlanda ha terminado tercera en las dos últimas ediciones de este campeonato.
Vencieron a los poderosos Black Ferns en WXV1 y fácilmente podrían haber llegado a una semifinal de la Copa del Mundo durante este reciente resurgimiento.
Luego, el próximo sábado, este equipo disputará un histórico partido independiente en el Estadio Aviva. La venta de entradas para ese partido trascendental contra Escocia ya superó la marca de 26.000.
Todo un logro si se tiene en cuenta que los 9.206 espectadores que recientemente llenaron el Dexcom Stadium para el choque del Seis Naciones contra Italia fue una asistencia récord para este equipo.
En los últimos meses se ha producido un notable cambio de mentalidad en el fútbol femenino en Irlanda. Un punto que Bemand se apresuró a señalar a principios de esta semana.
“Sí, lo veo y se pone de manifiesto por el nivel de decepción tras el partido contra Francia. Dijimos que no queríamos ser perdedores valientes y ya no operamos en ese espacio”, afirmó.
‘Me gusta esa pequeña expectativa que ponemos en nosotros mismos. La gente dice que parecemos confiados y deberíamos tenerlo, tenemos buenos jugadores, un grupo que puede anotar tries.
“No habíamos anotado un try de maul contra un equipo entre los cuatro primeros y en Francia la semana pasada conseguimos un try de maul. Estamos desarrollando y demostrando que tenemos la capacidad.
‘Hace dos o tres años hablábamos de fe y confianza, pero ahora tenemos las herramientas para seguir adelante. Creo que ha habido un cambio de mentalidad. La sub-18 venció a Inglaterra recientemente, la sub-21 acaba de vencer a Inglaterra, la mentalidad ahora es que tenemos la capacidad”.
Por lo tanto, Irlanda buscará hacer una declaración en la sede del Ulster el sábado.
Bémand ha mantenido los cambios al mínimo, haciendo sólo un cambio en el once inicial que se enfrentó a los franceses hace quince días.
Eve Higgins, que estuvo en el banquillo durante los partidos contra Italia y Francia, es el único cambio con el elegante pívot llamado al centro del campo. Nancy McGillivray, que ha impresionado como centro interior en las últimas semanas, se retira por completo del equipo del día del partido.
Saben que se enfrentan a un equipo irlandés en ascenso. E Irlanda necesita insistir en ese punto.
