Ilia Topuria exudaba tanta confianza de cara a su pelea por el título contra Justin Gaethje en el evento principal de UFC en la Casa Blanca que predijo un final dentro de los primeros dos minutos del primer asalto y ya había cambiado su biografía en Instagram para leer 18-0 antes de lanzar un solo golpe.
Pero esa predicción volvió en su contra el domingo por la noche después de que Topuria absorbiera un mundo de daño con Gaethje castigándolo con enormes golpes que le rompieron ambos ojos hasta el punto en que un médico casi detuvo la acción en el tercer asalto. Luego, Gaethje le propinó una rodilla en el cuerpo que le hizo vibrar las costillas en el cuarto asalto, lo que hizo que los entrenadores de Topuria estuvieran tan preocupados por su salud a largo plazo que tomaron la decisión de detener la pelea.
Después de pasar 15 años en UFC, Matt Brown sabe cómo la mentalidad de un peleador puede hacer o deshacer una carrera y no puede evitar preguntarse si el hecho de que Topuria sea golpeado y acabado podría realmente cambiarlo para siempre.
“Puedo decirles ahora mismo que existe una pelea potencial que cambiará la vida”, dijo Brown en el último episodio de El luchador contra el escritor. “Puede que no vuelva a ser el mismo. No me refiero sólo al daño cerebral sino al daño mental y la confianza, que siempre ha sido algo muy importante para Ilia.
“Tiene tanta confianza y se siente tan bien con todo. Creo que cada uno maneja todo de manera diferente, pero ese es el tipo exacto de pelea que podría cambiar completamente a una persona por el resto de su vida. Sólo Justin Gaethje podría hacer eso. Es un maldito perro. Tienes que amarlo”.
Topuria se convirtió en una superestrella en gran parte gracias a la forma en que enfrentó a sus oponentes y no se inmutó al hacer predicciones audaces sobre sus peleas. Prometió destronar a Alexander Volkanovski en el peso pluma y eso es exactamente lo que hizo Topuria.
Topuria dijo que se convertiría en la primera persona en noquear a Max Holloway y cumplió con eso. Predijo un final dominante sobre Charles Oliveira para convertirse en campeón de dos divisiones y Topuria lució mejor que nunca ejecutando ese plan.
Pero Gaethje llevó a Topuria a aguas profundas en su lucha y finalmente lo ahogó con presión, ritmo y castigo implacables. Topuria realmente parecía derrotado antes de que se detuviera la pelea y lo llevaran de urgencia a un hospital cercano para recibir atención médica.
“Su propia aura mental de invencibilidad (podría haberse hecho añicos)”, dijo Brown. “Ahora sabe que hay un límite para sus propias habilidades. Sabe que pueden detenerlo o que pueden llevarlo al punto en que tenga que renunciar en el taburete. Puede que ni siquiera piense en ello conscientemente. Puede que pueda lavarse el cerebro para sacarlo de sí mismo, pero subconscientemente, en algún lugar profundo de su corazón, lo sabe. Su alma lo sabe. Hay un punto final aquí. No vas a luchar hasta la muerte, como a todos nos gusta decir que hacemos. Eso no es realmente lo que eres por dentro.
“Eso tampoco es un golpe para Ilia Topuria. El hecho de que haya llegado tan lejos como lo hizo en esa pelea es bastante impresionante. Pero todos tenemos un punto de quiebre. Di lo que quieras al respecto, todos tenemos un jodido punto de quiebre. Puedes hablar de cómo pelearás hasta la muerte todo lo que quieras. Hay muy pocas personas, y cuando digo muy vista, me refiero a una entre mil millones en el mejor de los casos, que realmente tienen eso en ellos”.
La carrera dominante de Topuria y su récord invicto lo colocaron en un aire enrarecido cuando se trata de los libros de historia de UFC, pero eso tuvo un inconveniente el domingo por la noche.
Eso no significa que Topuria no pueda recuperarse mejor que nunca, pero Brown dice que la forma en que perdió Topuria será una preocupación mientras descansa, se recupera y contempla lo que sigue.
“Su alma ahora sabe que tiene un punto de quiebre”, dijo Brown. “Eso podría plantear algunas preguntas. Esto es lo que la gente que no pelea no entiende: es la prueba definitiva del detector de mentiras. Es la mejor manera de decir la verdad cuando estás ahí. Porque tu subconsciente toma el control. Todas esas cosas que te has dicho a ti mismo, que escuchas, tu subconsciente y tu alma y tu espíritu tienen una narrativa completamente diferente que tienes que demostrar. Cuando estás en esas fracciones de segundo, las cosas empiezan a cambiar.
“Muchas veces ves a los campeones como un Anderson Silva donde pierdes el primero, puedes sentarte ahí y decirte todo el día que eres quien crees que eres, pero en algún lugar muy dentro de ti sabes que no lo eres”.
Entonces, ¿qué debería hacer realmente Topuria cuando esté listo para competir nuevamente?
A Brown le gustaría ver al ex campeón de peso pluma regresar a sus viejos terrenos donde no renunciará a tanto tamaño y poder como lo hace en el peso ligero.
“Si soy Ilia y estoy en su campamento, vuelves a bajar (al peso pluma)”, dijo Brown. “Era claramente de tamaño insuficiente y Justin no es un peso ligero gigantesco. Ilia necesita pelear contra tipos de su tamaño.
“Algunos de esos golpes que le dio a Justin Gaethje habrían noqueado probablemente a todos los malditos (145 libras) del planeta. Pero Justin se mantuvo ahí como el hombre que es. Si soy Ilia, vuelvo”.
