Dado que UFC organiza casi 50 eventos por año, algunos terminarán mejor que otros, pero últimamente ha habido un sentimiento creciente de que la promoción ha tenido dificultades para crear carteleras convincentes.
Ya sean tarjetas de Fight Night en Meta APEX o eventos con una abrumadora cantidad de recién llegados, muchos firmaron Serie Contender de Dana Whitelas críticas al emparejamiento se han vuelto más fuertes, especialmente desde que UFC inició su nuevo acuerdo de transmisión con Paramount en enero.
Pero el presidente y director de operaciones de TKO Group Holdings, Mark Shapiro, no ve ningún problema con la calidad de las tarjetas que promueve UFC.
“La conclusión es que no lo creemos”, dijo Shapiro en una llamada financiera de TKO el miércoles. “Comencemos con esta premisa: el producto es excelente en UFC. La marca nunca ha sido más fuerte. Nuestro alcance nunca ha sido mayor. Así que los elementos fundamentales de UFC son concretos. Cualquiera que haya venido a nuestra última pelea numerada en Miami, que fue UFC 327, quedó completamente impresionado. O cualquiera que fue a nuestra última Fight Night, que tuvo lugar la semana pasada en Perth, Australia. Se agotaron las entradas o incluso lo vieron, fueron testigos de un deporte extraordinario.
“Siempre estamos construyendo en UFC. Estamos en la fase de construcción en todo momento. Encontramos los mejores talentos prometedores en todo el mundo y los enfrentamos continuamente en las mejores peleas”.
Shapiro sostiene que UFC constantemente encuentra nuevas estrellas y agrega más y más talento al plantel general, lo que a su vez crea eventos más grandes y mejores.
“Hay un gran movimiento en este momento con todos estos jóvenes luchadores subiendo a las filas”, dijo Shapiros. “Muchos de ellos están arrebatando puestos en el top 10 a muchachos que han sido nombres en el ranking durante años. Personalidades fuertes que están rompiendo en este momento.
“Joshua Van, el brasileño Carlos Prates, el invicto Michael Morales, la próxima generación. O mira la cartelera de la Casa Blanca, que publicamos es una cartelera fuerte, de hecho le hemos agregado una (pelea). UFC Freedom 250, que está apilada de arriba a abajo y estamos aprovechando esa oportunidad para presentar a una de nuestras estrellas más prometedoras en Ilia Topuria”.
Shapiro dijo que la compañía tiene absoluta fe en el CEO de UFC, Dana White, y su equipo para continuar contratando nuevos peleadores y construyendo las mejores carteleras posibles semana tras semana y mes tras mes.
“Dana White y su equipo han estado haciendo esto durante 25 años”, dijo Shapiro. “Mira, la verdadera verdad es que no podemos determinar quién gana. No funciona así. Tomas estas grandes personalidades, que provienen de todos los rincones del mundo, con estilos de lucha emocionantes y, si ganan, atrapas un rayo en una botella. Eso es lo que hacemos. Eso es lo que hace Dana White.
“No hay mejores casamenteros en ningún deporte que el que tenemos con el equipo de Dana formado por Hunter Campbell, Sean Shelby y Mick Maynard”.
Si bien es casi imposible negar que UFC no ha presentado tantas superestrellas de alto perfil en los últimos años en comparación con un momento pico cuando Conor McGregor y Ronda Rousey rutinariamente agotaban las entradas de los estadios y generaban enormes compras de PPV, Shapiro cree que eso no es diferente a otros deportes importantes en los EE. UU.
No tuvo que buscar más allá de la NBA, donde la liga de baloncesto profesional ha experimentado en ocasiones un enorme crecimiento y luego ha sufrido menores ventas de entradas y ratings en televisión. Shapiro cree que esa es la naturaleza del atletismo profesional y UFC se ocupa de esos problemas de la misma manera que cualquier otra liga.
“Les recordaría que, finalmente, en cualquier deporte, hay flujos y reflujos naturales”, dijo Shapiro. “Todo es muy cíclico. Una vez más, recordando los días de ESPN, la NBA estaba en llamas con Michael Jordan y luego él se fue y hubo una pequeña caída. Luego, de repente, estaban (Shaquille O’Neal) y Kobe (Bryant) y mientras Shaq y Kobe estuvieron en las Finales de la NBA, la NBA estaba en buena forma. Pero el año en que no estuvieron allí o jugaron contra los Nets o los San Antonio Spurs, hubo fue una caída.
“Necesitaban más estrellas y todo el mundo hablaba de ello y anhelaba, lloraba y comentaba. No había social en ese entonces, pero todavía había mucho ruido. Ahora, son súper ricos en lo que respecta a personalidades deportivas y equipos que están jugando bien, como lo demuestran los New York Knicks locales aquí”.
