El mundo del boxeo se está desmayando por Moses Itauma.
A sus 21 años, el peso pesado británico ya está siendo anunciado como el futuro rey mundial de la división glamorosa de este deporte.
Itauma lleva una racha de nueve peleas por nocaut y cada victoria termina en los primeros dos asaltos. El verano pasado, destruyó a una Dillian Whyte que se desvanecía en sólo 61 segundos en Arabia Saudita.
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El mundo parece estar a sus pies, pero la emoción de un final clínico ultrarrápido no es suficiente para el luchador de Chatham. Él quiere más.
“Fue tan rápido”, recuerda Itauma, quien tiene 11 nocauts en 13 peleas exitosas. “Cuando llegué al vestuario me sentí un poco decepcionado.
“En el campo de entrenamiento durante 14 semanas, que la pelea dure dos minutos, es un poco decepcionante, porque es como, ¿tuve que entrenar todo eso?”
Itauma se enfrenta al estadounidense Jermaine Franklin en el Co-op Live Arena de Manchester el sábado. Esta vez, tiene ganas de rondas.
En declaraciones a BBC Sport, el peso pesado habla de sus tres años de carrera profesional, los sacrificios de su familia y por qué Franklin representa su prueba más dura hasta el momento.
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La familia primero: desaire del equipo GB y debut agridulce
El recorrido profesional de Itauma ha sido breve pero brutal. Ha boxeado sólo 26 rounds en su carrera profesional, y muchos de ellos fueron interrumpidos.
Derribó a Marcel Bode en sólo 23 segundos en su debut en enero de 2023 en el Wembley Arena. Pero al igual que la pelea con Whyte, el final temprano trajo poca alegría.
“No me importaba”, reflexiona. “Mi hermano sufrió su primera derrota, literalmente un par de minutos antes. Para ser honesto, ni siquiera quería pelear ese día”.
La familia es el núcleo de la historia de Itauma. Su hermano, el peso semipesado Karol Itauma, se sienta detrás de las cámaras durante las tareas de la semana de pelea. El vínculo se forjó a través de un viaje de 1.050 millas desde Kezmarok, debajo de la montaña Tatra en Eslovaquia, hasta Chatham en Kent.
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Nacidos de madre eslovaca y padre nigeriano, sus primeros años estuvieron definidos por el racismo y la búsqueda de un lugar al que pertenecer.
“Mis hermanos y yo no parecemos muy eslovacos, y eso limita las oportunidades que podemos tener en ese país”, dice Itauma.
“Mi madre decía: probablemente tendrán más oportunidades y una mejor educación si se mudan a un país donde las personas de origen mestizo son más comunes”.
Esos sacrificios influyeron en cada decisión que siguió. Itauma comenzó a boxear a los nueve años, pero no fue hasta los 14 que decidió tomarlo en serio.
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“Mi madre sacrificó mucho para venir al Reino Unido”, dice. “Necesito lograrlo. Así que, sí, es difícil, pero estoy feliz de que mi madre haya tomado las decisiones y, obviamente, las estoy cumpliendo”.
Esa mentalidad de “la familia primero” es la razón por la que rechazó la ruta olímpica con el equipo GB para firmar con Queensberry Promotions de Frank Warren.
“En pocas palabras, mi familia necesitaba el dinero”, añade.
¿Puede Ituama hacerlo mejor que AJ contra el ‘duro’ Franklin?
No ha sido un camino del todo sencillo. En su tercera y cuarta pelea, Itauma fue llevado a la distancia de seis asaltos por los oficiales Kostiantyn Dovbyshchenko y Kevin Nicolas Espindola.
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Fue una llamada de atención. Inicialmente, Itauma “quería ser campeón del mundo a los 20”, pero estos duros encuentros atenuaron esa ambición.
Él dice: “En cierto modo choqué con una barrera en la que creo que ya no estaba aprendiendo. Entonces, ¿diría que aprendí de esas peleas? Sí, pero no tengo que esperar a que algo se rompa para arreglarlo”.
Asumiendo la “responsabilidad” de su carrera, se vinculó con el entrenador Ben Davison. Desde entonces, Itauma ha ido viento en popa.
La racha de nocauts que siguió lo ha catapultado a conversaciones, quizás prematuras, sobre títulos mundiales. Si bien las victorias sobre Demsey McKean y Whyte fueron impresionantes, el consenso general es que Itauma todavía necesita demostrar que puede nadar en aguas profundas.
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Nunca ha perdido como aficionado ni como profesional y su barbilla rara vez (o nunca) ha sido puesta a prueba.
Franklin es el hombre elegido para dar las respuestas. El nativo de Michigan, de 32 años, es “un tipo duro”, según Itauma, nunca ha sido detenido, perdiendo sólo ante Dillian Whyte y Anthony Joshua por puntos.
“Podemos estar de acuerdo en que Anthony Joshua y Dillian Whyte son grandes pegadores, ¿verdad?” pregunta Itauma.
“Todo el mundo dice que no he visto la distancia porque soy un gran pegador, ¿verdad? Así que Jermaine Franklin está a punto de responder algunas preguntas”.
Mientras el público habla de títulos mundiales, Itauma sabe que hay niveles en el juego de peso pesado y está ansioso por escalarlos.
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El salto del nivel de contendiente al título mundial puede ser enorme e Itauma está ansioso por encontrar a alguien que cierre esa brecha, en lugar de lanzarse directamente a una pelea con un campeón.
Itauma ya tiene sus ojos puestos en ese oponente: el croata Filip Hrgovic, cuyos últimos dos combates han sido victorias contra los británicos Joe Joyce y David Adeleye después de perder ante Daniel Dubois por el título interino de peso pesado de la FIB hace dos años.
