Arslanbek Makhmudov caminará hacia el ring para la pelea más importante de su vida el sábado cuando se enfrente al ex campeón mundial de peso pesado Tyson Fury en el estadio Tottenham Hotspur de Londres en Netflix.
Lo hace como muchos de los oponentes de Fury, con dos puños, un protector bucal y un plan de batalla, pero también armado con una tradición al estilo Khabib Nurmagomedov, habiendo luchado con osos en su tierra natal.
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Makhmudov es producto del mismo sistema amateur ruso que engendró a los ex campeones mundiales Alexander Povetkin y Sergey Kovalev. Mide 6 pies 6 pulgadas, pesa alrededor de 260 libras, y aunque Fury probablemente lo habría manejado en su mejor momento, Makhmudov tiene suficiente habilidad y experiencia para dar un paso al frente y causar problemas si el británico se ha deslizado desde la cima de sus poderes tanto como Fury dijo que lo habían hecho sus ex oponentes Deontay Wilder y Derek Chisora después de verlos pelear la semana pasada.
“Nunca había visto a dos hombres deslizarse tanto como ellos dos en mi vida”, dijo Fury, de 37 años, a Inside The Ring a principios de esta semana. “Y yo pensaba: ‘¿Soy yo el siguiente? ¿Soy yo?'”.
Fury no ha boxeado desde 2024 (dos derrotas ante Oleksandr Usyk) y no ha ganado una pelea desde 2023: una victoria por decisión dividida sobre Francis Ngannou en la que tuvo que saltar de la lona solo para salvar una decisión controvertida. Su última victoria limpia fue en 2022, ante Chisora, alguien a quien ya había vencido dos veces antes.
Makhmudov, de 36 años, anotó 14 nocauts consecutivos para comenzar su carrera profesional y suma 21 victorias (19 nocauts en total) a la pelea, junto con dos derrotas, ambas por nocaut, ante Agit Kabayel en 2023 y Guido Vianello el año siguiente. Él es accesible. Pero él también puede atraparte.
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el oso
Para Makhmudov, boxear con un oponente de 6 pies 8 pulgadas como Fury probablemente no sea nada considerando que está feliz de pelear con un oso solo porque un amigo lo desafió a hacerlo.
En imágenes virales de febrero, se puede ver a Makhmudov bailando de un lado a otro mientras un oso negro se pone de cuatro patas y se pone de pie, elevándose sobre el boxeador de peso pesado cuando lo hace. Makhmudov se defiende con un jab para mantenerlo a distancia, y el superdepredador abre su aterradora mandíbula cuando los dedos del luchador están en su nariz. Makhmudov juega con él como si fuera un perro, antes de tomar su cuello y buscar el control lateral antes de que termine el clip.
Cuando le contó la idea a su madre, ella le dijo: “Está bien, ve”. Y así lo hizo.
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Su tío fue uno de los primeros en enviarle un mensaje cuando encontró las imágenes. Arremetió contra su sobrino, diciendo que es un atleta profesional y que debería saberlo mejor. Pero Makhmudov tenía preparada su excusa: su madre dijo que todo estaba bien.
“Nos reímos”, le dijo a Boxing Social, “y ella me dijo que no había entendido bien. Ciertamente ya no hace eso”.
De Rusia con guante
Makhmudov no siempre fue un gigante, pero siempre fue un luchador.
Cuando pisó por primera vez un club de boxeo, tenía una altura normal para un niño de 9 años. Su familia quería disciplina para él, ya que estaba desarrollando una reputación como luchador callejero, algo, dijo, que es típico de los niños daguestaníes luchadores. Una vez que cumplió 14 años, su crecimiento despegó y el boxeo (y ganar) se convirtió en algo natural.
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Nacido en Mozdok, Osetia del Norte, Makhmudov creció en el caos postsoviético y no describió ningún gobierno que funcionara. Había fragilidad económica en la familia ya que su padre trabajó durante un año sin salario. Recordó específicamente la guerra de Chechenia cuando habló con The Guardian, recordando su época en Rusia, con “la gente llevada al cementerio”.
Makhmudov ahora tiene su sede en Canadá y forma parte de la compañía Eye of the Tiger Management, en rápido crecimiento, la misma lista que alberga a otros boxeadores en ascenso como el campeón interino de peso súper mediano del CMB, Christian Mbilli, el campeón interino de peso semipesado de la AMB, Albert Ramírez, y el contendiente de peso mediano Osleys Iglesias.
Eye of the Tiger, dirigido por Camille Estephan, ha realizado importantes movimientos en el deporte, y las maniobras de Makhmudov son prueba de ello. En sus últimas cinco peleas tiene marca de 3-2 (2 KO), pero, de todos modos, se está haciendo un nombre en Gran Bretaña. Se recuperó de su última derrota al derrotar en primera ronda a Ricardo Brown en la ciudad de Quebec, Canadá, antes de lograr una gran victoria en octubre sobre el favorito de los fanáticos del Reino Unido, Dave Allen, en Inglaterra.
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Makhmudov es un luchador con mucha presión que se adelanta con un fuerte jab sólo para imponerse en lugar de hacer algo llamativo. Cuando está dentro del alcance, es directo y físico. Lanza ganchos cortos. Tiene manos pesadas y desgasta a sus oponentes en lugar de pensar más que ellos.
Es un enfoque que funcionó en 2022 contra Mariusz Wach, quien sobrevivió a la presión inicial pero finalmente se rindió. Allen vio mucho de lo que se avecinaba el año pasado, pero aun así tuvo que afrontarlo durante 10 rondas, incluso si Makhmudov fue criticado por parecer monótono y predecible.
El sábado, Makhmudov camina frente a una multitud de 60.000 personas y pelea contra uno de los luchadores más impredecibles de la era moderna. Alguien que engañó al campeón reinante durante mucho tiempo Wladimir Klitschko, se enfrentó cara a cara con el gran pegador de todos los tiempos Deontay Wilder pero fue derribado por un debutante Ngannou.
Si Fury aprendió una lección de la humillación de Ngannou, es la de nunca tomar a un oponente a la ligera. Pero si lo vuelve a hacer, Makhmudov puede ser el hombre que se burle de Fury como lo hizo una vez con un oso.
