Robert Whittaker se embarca en un nuevo viaje en UFC 329.
El ex campeón de peso mediano de UFC dará su tan esperado salto al peso semipesado este sábado cuando se enfrente al veterano Nikita Krylov en el T-Mobile Arena de Las Vegas. Whittaker ha pasado los últimos 12 años compitiendo en 185 libras (y antes en peso welter), y hasta ahora está emocionado de cuánto ha cambiado su vida un corte de peso menos estresante.
“El capítulo de peso mediano de Rob Whittaker se ha cerrado”, dijo Whittaker en el día de prensa de UFC 329 el miércoles. “Estoy muy feliz como peso semipesado. Sinceramente, me cambia la vida. Se lo recomiendo a cualquiera… Todavía tengo que reducir peso, pero no es tan brutal. No es tan malo.
“Pude alimentarme mucho más durante el campamento. La recuperación fue mucho mayor. Mi estado de ánimo mejoró. Simplemente todo fue mejor”.
Whittaker se ha mantenido entre los 10 mejores contendientes en peso mediano en los últimos años, pero ha tenido problemas para encontrar consistencia en la jaula. El jugador de 35 años se encuentra actualmente en una rara racha de dos derrotas consecutivas, con una derrota por decisión dividida ante Reinier de Ridder y una derrota por sumisión ante Khamzat Chimaev.
Por más dolorosas que fueran esas derrotas, fueron los procesos desalentadores que condujeron a esas peleas los que convencieron a Whittaker de que tenía que hacer un cambio dramático.
“Un gran indicio de por qué hice tantos cambios es que no disfruté los últimos dos campamentos y las últimas peleas y las cosas tuvieron que cambiar, de lo contrario no iba a continuar”, dijo Whittaker. “Así que hice los cambios. Pasé al peso semipesado. Hice la parte trasera de mi campamento en City Kickboxing, solo para los cuerpos y esas cosas. Traje a toda mi tribu conmigo a la pelea en sí y realmente me cambia la vida. Estoy disfrutando el viaje.
“Normalmente en este período tengo hambre, estoy cargando agua, simplemente anhelo volver a casa, extraño a mi esposa y a mis hijos. Supongo que estaba contando los días hasta que termine, y siento que pelear requiere un mayor grado de concentración y atención que no puedes pasar por alto eso. Así que querer simplemente ir a casa es como dividir mi atención, así que estoy en un muy buen lugar en este momento”.
Aún mejores noticias para Whittaker y sus fanáticos: él cree que el cambio al peso semipesado debería prolongar su carrera.
“Seamos honestos, no quiero pelear por otros cinco años de ninguna manera, tengo otras cosas que quiero hacer”, dijo Whittaker. “Quiero jugar fútbol Masters, cosas así. Pero definitivamente tengo algunas más en mí ahora debido a la forma en que me sentí después de las últimas peleas, los campamentos, lo agotado que estaba por ellos, lo difícil que fue, arrastrar los pies para llegar a todo. Comparativamente, definitivamente tengo un nuevo amor y un nuevo contrato con el juego”.
Whittaker no recibió una bandeja en su primera pelea de peso semipesado. Krylov tiene marca de 9-7 compitiendo en UFC en 205 libras y viene de un nocaut sobre Modestas Bukauskas en enero pasado. También tiene victorias sobre el dos veces retador al título Alexander Gustafsson, Volkan Oezdemir y Johnny Walker.
Independientemente del resultado del sábado, Whittaker planea aguantar en una nueva división, especialmente porque algunos de sus antiguos enemigos también han hecho el movimiento.
“No necesito validación”, dijo Whittaker. “Sé que esta es mi división de peso. Nunca volveré al peso mediano. Ese tipo se fue, y mucho menos tenemos a Chimaev, tenemos a (Reinier) de Ridder, tenemos a (Paulo) Costa, ahora todos son pesos semipesados. Así que ya he bailado con algunos de ellos”.
