Sean Strickland vuelve a ser campeón después de sorprender a Khamzat Chimaev en cinco asaltos para ganar por decisión dividida en el evento principal de UFC 328.
A pesar de toda la mala sangre entre ellos, Strickland se apegó a su estrategia habitual y se mantuvo detrás de un desagradable golpe de ventaja que apenas azotó a Chimaev durante la mayor parte de los 25 minutos. Si bien Chimaev tuvo una primera ronda dominante con un derribo y control del terreno, no pudo mantener ese ritmo y Strickland lo atacó.
Hubo varios asaltos cerrados, pero la capacidad de Strickland para aterrizar con volumen y precisión demostró ser la diferencia con dos jueces que le dieron tarjetas de 48-47 y el tercer árbitro obtuvo 48-47 para Chimaev. Eso fue suficiente para que Strickland obtuviera la victoria y luego se disculpó de inmediato por algunas de las venenosas charlas basura que soltó antes de la pelea.
“Sólo quiero pedir disculpas a mis fans estadounidenses, a mis fans musulmanes y a mis fans cristianos”, dijo Strickland después de coronarse nuevamente campeón. “Me esforcé demasiado. Lo admito. Los respeto a todos ustedes.
“Chechenia tiene grandes peleadores. Son salvajes. Él es jodidamente salvaje. Debería ser un mejor ejemplo, pero trato de vender estas peleas para ustedes, cabrones”.
Después de que terminó la pelea, Chimaev puso el cinturón del título alrededor de la cintura de Strickland antes de abandonar el octágono. Strickland también rindió homenaje a Chimaev por darle todo lo que pudo durante la guerra de desgaste de 25 minutos.
“Ese hijo de puta no volvería”, dijo Strickland. “Le estoy golpeando con todo y él sigue avanzando. Loco”.
Un toque de guantes realmente inició la pelea, pero luego Chimaev tardó menos de 15 segundos en acortar la distancia y anotar su primer derribo. Chimaev no perdió el tiempo intentando tomar la espalda con Strickland jugando a la defensiva en el suelo.
Chimaev finalmente aseguró la posición cuando comenzó a trabajar para una sumisión, pero Strickland mantuvo la calma y defendió bien antes de luchar en un intento por ponerse de pie. Pero Chimaev mantuvo el control mientras arrastraba a Strickland nuevamente al suelo.
Chimaev estuvo a punto de estrangularlo justo antes de que terminara la ronda, pero el campeón dominó durante los primeros cinco minutos.
Strickland salió disparando con su jab para comenzar el segundo asalto mientras se mantenía firme en el centro de la jaula, pero Chimaev siguió avanzando poco a poco para preparar sus derribos. Cuando Chimaev finalmente disparó, Strickland defendió y de hecho terminó poniendo al checheno de espaldas en una posición inesperada.
Strickland lo dejó e inmediatamente comenzó a conectar golpes antes de detener otro intento de lucha de Chimaev. De nuevo en la cima, Strickland estaba lanzando golpes y sujetando a Chimaev sin mucha resistencia.
Chimaev salió disparando en el tercero, pero Strickland rápidamente respondió con su jab de izquierda y luego regresó por encima con su mano derecha.
El jab estaba apuñalando a Chimaev, quien intentó contraatacar con grandes golpes pero no pudo encontrar un lugar en la barbilla de Strickland. Strickland estaba disparando con volumen pero manteniendo la paciencia para no extenderse demasiado y potencialmente darle a Chimaev un derribo.
Una gran derecha de Chimaev encontró un hogar en el cuarto asalto mientras perseguía, empujando a Strickland nuevamente hacia la jaula. También siguió con una buena patada al cuerpo y Strickland simplemente no respondió tanto.
Strickland finalmente respondió con un derechazo rígido cuando Chimaev comenzaba a sufrir algunos daños en la cara. Pero Chimaev estaba mezclando bien las cosas, yendo al cuerpo y luego volviendo a la cabeza y parecía estar desgastando a Strickland.
Fue entonces cuando Chimaev finalmente intentó otro derribo mientras ponía a Strickland en la lona y mantenía esa posición hasta que se agotaba el tiempo.
Con cinco minutos restantes, Chimaev inmediatamente anotó un derribo y Strickland luchó por liberarse y finalmente se puso de pie. A partir de ahí, Strickland comenzó a lanzar ese jab principal nuevamente, pero en realidad no estaba armando ninguna combinación.
A mitad del round, Strickland atacó a Chimaev con una dura derecha mientras seguía lanzando ese jab de izquierda que aterrizaba consistentemente. Chimaev finalmente explotó hacia adelante con otro derribo, pero Strickland resistió bien y se reinició en el centro.
Strickland siguió avanzando con esa mano izquierda adelantada y eso lo ayudó a asegurar la victoria al reclamar el quinto asalto y el título de peso mediano de UFC.
En cuanto a Chimaev, su reinado del título termina casi tan rápido como comenzó. A pesar de las abrumadoras probabilidades a su favor, el acondicionamiento de Chimaev claramente le falló y Strickland pudo arrastrarlo a aguas profundas donde tomó el control y ganó la pelea para convertirse en dos veces campeón de UFC.
