Durante años, la conversación en torno al mejor boxeador del mundo se centró solo en un puñado de nombres iguales: Naoya Inoue, Oleksandr Usyk, Terence Crawford y Saúl “Canelo” Álvarez.
El único argumento era en qué orden se clasificaban.
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Pero el boxeo, como la vida y el mundo, ha seguido adelante.
Crawford se ha retirado. Canelo estuvo ausente este mes de su cita anual del Cinco de Mayo. Incluso a Usyk solo le quedan unas pocas peleas y está usando una de ellas para participar en un combate novedoso contra el maestro del kickboxing Rico Verhoeven.
Inoue permanece, por supuesto, en gran parte porque está haciendo lo que los peleadores en su posición disfrutan: enfrentarse a los nombres más importantes que puede, en cualquier categoría de peso, y ganar. Con estilo. Lo acaba de hacer contra Junto Nakatani. Probablemente lo hará nuevamente, posiblemente contra Jesse “Bam” Rodríguez, un rival libra por libra.
Sin embargo, el aumento de estadounidenses en la cima del deporte es una narrativa reciente, y David Benavidez es uno de los que lidera la carga, presentando su caso no sólo como una cara del boxeo norteamericano, sino, posiblemente, el mejor peleador de todo el deporte. Número uno.
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Fue el boxeador número 7 de Uncrowned en nuestra edición de febrero del ranking libra por libra. Debería ser el número uno hoy. Es donde lo presioné para que estuviera en nuestra última reunión de clasificación y les diré por qué.
David Benavidez dominó a Gilberto “Zurdo” Ramírez de manera sorprendente el sábado en Las Vegas.
(Cris Esqueda/Golden Boy vía Getty Images)
Nakatani, considerado el número 6, acaba de perder su prueba libra por libra ante Inoue. Qué tan lejos se deslice de ese lugar es en gran medida irrelevante para este ejercicio, considerando que Benavidez acaba de subir al peso crucero y eliminó a su campeón unificado, Gilberto “Zurdo” Ramírez, de manera brutal, ensangrentándolo y golpeándolo tan brutalmente que uno de los ojos de Ramírez se cerró en el momento de la detención en el sexto asalto.
Benavidez está por encima de Nakatani.
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También está por encima de Dmitry Bivol, quien tiene dos victorias importantes sobre Canelo y Artur Beterbiev, pero está mayormente inactivo y no ha peleado durante más de un año. Adiós, Bivol. Benavidez también te supera.
El debate se vuelve más interesante en torno a Jesse “Bam” Rodríguez y Shakur Stevenson. Pero “Bam” oscila entre 112 y 118 libras. Estas son las divisiones del sótano del boxeo donde las reservas de talentos se encuentran entre las más escasas y el reconocimiento general es más bajo, incluso si sus victorias son técnicamente impresionantes.
Stevenson es duro. Es un campeón de cuatro pesos y está haciendo todo de manera impresionante, especialmente últimamente. Derrotó a Guillermo Zepeda. Jugó con Teófimo López. Este tipo gobierna y domina en las decisiones gana.
Pero ahí radica la diferencia.
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Mientras Stevenson te supera, Benavidez te golpea hasta lograr una dolorosa sumisión. Los oponentes de Stevenson se despiertan al día siguiente sintiéndose abatidos. Benavidez envía a sus oponentes al hospital para tratar posibles huesos rotos.
Entonces Benavidez sube más.
Y ahora llegamos a Usyk, uno de los dos últimos favoritos de los medios que quedan en estas listas.
El ganador de la medalla de oro olímpica de 2012 realizó una carrera histórica en el peso crucero, reclamó el trofeo de la World Boxing Super Series y despejó la división de peso crucero para elevarlo como la CABRA de esa división. Luego superó la competencia en el peso pesado, venciendo a Anthony Joshua, Tyson Fury y Daniel Dubois dos veces cada uno. Que lo haya hecho como un ex rey de 6 pies 3 pulgadas y 200 libras, enfrentándose a gigantes comparativos de 6 pies 7 pulgadas y 255 libras o más, ha sido un espectáculo digno de contemplar.
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Sin embargo, hay sangre fresca en el peso pesado.
Agit Kabayel está retrasado en su oportunidad de conseguir un título mundial. Y el ascenso de Moisés Itauma tampoco puede negarse por mucho tiempo. Pero, a pesar de eso, Usyk está tomando una oportunidad novedosa contra Verhoeven, que está a un paso del retiro. No me disgustan ese tipo de partidos. Dame tus peleas legítimas, dame tus espectáculos extraños: los consumiré a ambos. Pero no voy a aferrarme sentimentalmente al estatus de Usyk por encima del de Benavidez, porque el campeón de tres pesos ahora también aparta a Oleksandr del camino.
Lo que nos lleva a esto.
La pelea que todos estábamos esperando: Benavidez vs. Inoue.
Naoya Inoue estuvo brillante en su victoria sobre Junto Nakatani el pasado sábado.
(YUICHI YAMAZAKI vía Getty Images)
Y si has leído hasta aquí sin enojarte lo suficiente todavía, entonces, bueno… prepárate.
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Inoue ganó su primer cinturón de campeonato en peso mosca ligero (108 libras) y logró llegar hasta el peso súper gallo (122); eso es un aumento de peso del 13% en relación con su cuerpo. Benavidez, por el contrario, ganó su primer título mundial en peso súper mediano (168) y, el sábado, derrotó a uno de los mejores pesos crucero (200) del mundo: eso es 32 libras de ganancia, o el 19% de su cuerpo.
Aquí está la otra cosa.
Inoue contra Gervonta “Tank” Davis habría sido un espectáculo mucho mayor el fin de semana del Cinco de Mayo del año pasado, y más atractivo en taquilla y taquilla, que el oponente que realmente enfrentó Inoue, Ramón Cárdenas. Pero Inoue descartó la idea, otros medios la cerraron, y los propios responsables de Inoue, en una reunión de prensa de la que Uncrowned fue testigo, exigieron que ni siquiera se hiciera la pregunta sobre el “Tanque”.
Benavidez, por el contrario, está dispuesto a llegar hasta el peso pesado.
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Le dijo a Uncrowned antes de la pelea con Ramírez que ahí es donde terminará, pero no ahora: tiene asuntos pendientes en las 175 libras, ya que quiere aplicar presión sobre Bivol y Beterbiev.
Los encargados de Inoue no quieren que se haga la pregunta “Tanque” porque probablemente socava la narrativa de que él es el mejor boxeador del mundo. No puede serlo si hay alguien por ahí que pueda fumarlo. Y “Tank”, en su mejor momento, podría hacer justamente eso.
Benavidez, por el contrario, está feliz de llegar hasta el final.
¿Nombra un luchador ahora mismo que le gane? Benavidez termina con “Canelo”, e incluso Álvarez parece saberlo, ya que es una pelea que parece evitar durante tres años.
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¿Bivol o Beterbiev? No veo que ninguno de los dos pueda vencerlo. No ahora mismo. ¿Jai Opetaia? Ahora estamos hablando, pero Benavidez también lo supera después de todo lo que hemos visto últimamente.
Tienes que elegir a los pesos pesados para defender tu caso, la única división que los defensores puros libra por libra tienden a omitir de sus listas.
Despiadadamente eficiente.
(Steve Marcus vía Getty Images)
Se supone que la premisa libra por libra elimina el tamaño y el peso y pregunta: “¿Quién es el mejor boxeador independientemente de la división?” El objetivo es comparar habilidad, dominio y logros. Y esa es la contradicción que expone la cuestión de Inoue vs. Tank.
Si libra por libra ignora el peso, en teoría, Inoue debería poder pelear contra él. Su clasificación implica que son comparables.
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Inoue parece feliz de estar vinculado con Jesse Rodríguez, quien, para “Bam”, representa una brecha de peso corporal del 6,1%. Esto es viable. Todo el mundo habla de ello como si pudiera ser el próximo, y al mismo tiempo trata una pelea de Tank (una brecha del 10,7%, o 7,1% una vez que Inoue sube a 126 libras, lo que ha insinuado) como impensable.
Si uno es viable, el otro merece una conversación honesta en lugar de que los encargados le digan a la prensa que deje de preguntar.
Si libra por libra se trata de quién hace más en términos de peso, riesgo y oposición, no solo de quién luce más impecable, entonces tenemos un nuevo No. 1.
Benavidez, al fin y al cabo, no evita ninguna pregunta, ni ningún oponente.
Él es, para mí, el pregunta.
Y ningún luchador, en este momento, tiene una respuesta para él.
