Conor Benn ha hecho un cambio sorprendente de la compañía promocional Matchroom de Eddie Hearn a Zuffa Boxing, dirigida por el presidente de UFC, Dana White.
La noticia surgió de la nada el viernes por la noche, cuando Benn se convirtió en el segundo fichaje de renombre en unirse a Zuffa, después del campeón de peso crucero Jai Opetaia. Sin embargo, el perfil de la estrella británica supera al de Opetaia, ya que Benn ha cautivado y frustrado a los fanáticos del boxeo en igual medida en los últimos años.
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Benn, de 29 años, no compitió en Gran Bretaña durante casi tres años, desde abril de 2022 hasta abril de 2025, debido a una saga de pruebas de drogas en la que Matchroom estuvo a su lado. Benn había dado positivo en dos pruebas antidrogas en 2022, frustrando una pelea planificada con su rival nacional Chris Eubank Jr, y el episodio continuó hasta que el “Destroyer” finalmente pudo boxear en casa a partir de finales de 2024.
Su regreso se produjo contra Eubank Jr en abril pasado, cuando Benn fue derrotado por primera vez como profesional. De hecho, el peso welter natural se enfrentó a Eubank Jr dos veces en el peso mediano, ganando su revancha en noviembre. Ambas peleas llegaron hasta el final.
Ahora Benn, que ha estado en Matchroom desde su debut profesional en 2016, ha hecho un cambio sorprendente a Zuffa, pocos días después de que White lanzara una diatriba mordaz contra Hearn, de quien Benn dijo que le “encantaría seguir siendo parte de mi equipo”.
“En primer lugar, quiero agradecer a Eddie y a todo el equipo de Matchroom por todo lo que han hecho por mí durante la última década”, dijo Benn, hijo del gran boxeador británico Nigel Benn, en un comunicado. “Desde guiarme cuando me convertí en profesional por primera vez hasta encabezar espectáculos en estadios, no solo estuvieron conmigo en esos momentos destacados, sino que estuvieron hombro con hombro conmigo durante los tiempos difíciles.
Conor Benn (izquierda) con el promotor Eddie Hearn en abril de 2022 (Getty Images)
“Ha sido un viaje más allá de lo que podríamos haber imaginado, y por su confianza, apoyo y guía, siempre estaré realmente agradecido, pero Zuffa Boxing me presentó una oportunidad que simplemente no podía rechazar.
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“Me encantaría que Eddie siguiera siendo parte de mi equipo y que nuestra asociación evolucionara en este nuevo capítulo.
“Estoy lleno de emoción y hambre por lo que viene con Zuffa Boxing. Quiero las peleas heredadas, las noches más importantes, los escenarios más importantes. No temo a ningún hombre de ningún peso y estoy listo para darles a los fanáticos las peleas que han estado pidiendo. Estoy en mi mejor momento y juntos tenemos planes audaces y ambiciosos”.
Zuffa Boxing está siendo liderado por White y el funcionario del gobierno saudita Turki Alalshikh, el último de los cuales ha sido fundamental para el impulso boxístico de la nación del Golfo en los últimos años.
El domingo, White dijo en una conferencia de prensa: “No ha habido ningún rechazo, esto es como golpear a los bebés. Siento que entré y estoy golpeando a los bebés. Esperaba más, esperaba algún rechazo, esperaba algo… No sé, (que) fueran más valientes. Todos están fuera de su liga, absolutamente, positivamente fuera de su liga”.
El presidente y director ejecutivo de UFC, Dana White, lidera Zuffa Boxing (Getty)
“No creo que nadie mire a Eddie Hearn y diga: ‘Oh, este tipo es un visionario’. El tipo ha estado en el boxeo desde siempre, lo miro como la mayoría de los políticos. No has hecho nada en este deporte excepto permanecer en el carril y seguir todas las reglas y seguir adelante con lo que ha sido… Terminaste convirtiéndote en parte del problema, es lo que sucedió.
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“Y no quiero sentarme aquí y aplastar a Eddie Hearn ni nada parecido, pero Eddie Hearn trabaja para su padre, ¿sabes a qué me refiero? Trabaja para papá. No creo que haya llegado y haya tenido ningún tipo de visión, mientras que nosotros sí la tenemos, y vamos a cambiar todo el deporte”.
White, de 56 años, se refería a la posición de Barry Hearn como presidente de Matchroom, mientras que su hijo Eddie, de 46 años, trabaja como presidente. Sin embargo, Eddie Hearn ha supervisado la rama de boxeo de Matchroom durante años.
“Eddie Hearn y su padre tienen mucho dinero, no es que no puedan competir”, continuó White. “No pueden competir porque no saben cómo hacerlo; no hay una visión ahí, no sé de qué otra manera explicarlo aparte de eso”.
Hearn respondió el miércoles y dijo a los medios, incluido el independiente: “Me sorprendió bastante la naturaleza de lo que dijo, que en última instancia fue: ‘Eddie Hearn trabaja para su padre’. Eso es lo que he tenido durante toda mi carrera, cuando ellos se ponen realmente nerviosos y están un poco jodidos, para ser honesto contigo.
Escuche con el funcionario saudita Turki Alalshikh (Archivo de PA)
“No esperaba que estuviera tan jodido y nervioso tan pronto. Cuando dice que trabajo para mi padre, supongo que sí, pero su padre durante muchos años han sido los hermanos Fertitta, y ahora tiene un nuevo padre llamado Turki Alalshikh. Dana White trabaja para Turki Alalshikh. En realidad, es un empleado de la empresa”.
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Los hermanos Fertitta, Lorenzo y Frank, fueron propietarios de UFC desde 2001 hasta 2016, mientras que Zuffa Boxing pertenece en un 60 por ciento a la firma saudita Sela y en un 40 por ciento a TKO, el grupo propietario de UFC.
Hearn continuó: “Por el momento, la visión de Dana White es montar peleas mediocres en su garaje frente a unas 112 personas, con luchadores como Callum Walsh y (el analista) Max Kellerman diciéndote: ‘Este tipo, creo, es el próximo Roy Jones (Jr)’. O encabezar la cartelera con Charles Martin un domingo por la noche y decir: ‘Esto es como (Muhammad) Ali vs (Larry) Holmes, este enfrentamiento’”.
Hearn, de 46 años, se refería a los eventos de Zuffa Boxing que hasta ahora se han llevado a cabo en Meta Apex, una pequeña instalación cubierta en Las Vegas.
“Están tratando de manipular a los fanáticos del boxeo, quienes no caerán en la trampa porque no son idiotas, pero tal vez el mundo en general sí lo haga”, agregó Hearn.
