Michael Conlan comenzó su carrera en el boxeo profesional con gran fanfarria y la ambición de convertirse en campeón de varios pesos, pero a pesar de estar cerca, no pudo replicar su éxito como aficionado.
El jugador de 34 años puso fin a su carrera tras la derrota del viernes ante Kevin Walsh en Belfast, cuando se desmoronó su última tirada de dados para volver a la contienda por el título.
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Conlan, una figura polarizadora, podía llenar estadios y lugares al aire libre por una suma de 12.000 personas, mientras provocaba la ira de otros en su ciudad natal.
Lo que no se podía discutir era su talento dentro del ring, con sus sedosas habilidades de bateo ambidiestro que lo llevaron desde las calles del oeste de Belfast a la cima del juego amateur y a un paso como profesional.
“No pensé que había perdido esta noche, pero estuvo demasiado cerca para mi gusto y no importa cómo perdiera, no importa si fuera un robo, dije que ese sería mi momento”, dijo Conlan a los periodistas en su vestuario después de su derrota ante Walsh.
“Todo es muy crudo en este momento y la forma en que respondo las preguntas es todo emoción.
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“Lo ligero que me siento en este momento probablemente sea un alivio. He tenido tanta presión sobre mí, tantas expectativas, incluso las mías propias.
“No he logrado lo que quería, pero dije que cuando regresara (en 2025) sería genial si lo lograra, pero si no, que así sea. Esta es la situación, que así sea y ahora puedo pasar tiempo con mi familia”.
Habiendo seguido a sus hermanos al gimnasio de boxeo cuando tenía siete años, Conlan se convertiría en uno de los mejores aficionados masculinos irlandeses, si no en el mejor.
Tras conseguir títulos de Antrim, Ulster e Irlanda cuando era junior, su primera gran competición internacional senior se produjo en los Juegos de la Commonwealth de 2010 en Delhi, donde, cuando tenía 17 años, quedó derrotado ante el australiano Jason Moloney.
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Fue solo el comienzo, ya que al año siguiente ganó el primero de cinco títulos de élite irlandeses que le valieron un lugar en el equipo para el Campeonato Mundial en Bakú, alcanzando los cuartos de final que le valieron un lugar en los Juegos Olímpicos de 2012 en Londres.
Allí hizo un gran avance, alcanzando las semifinales donde perdió ante la cubana Robeisy Ramírez pero regresó con una medalla de bronce con gran éxito.
Le seguiría una plata europea en 2013 y un oro de la Commonwealth en 2014, pero 2015 resultó ser un año de gloria sin precedentes.
Después del oro en peso gallo en el Campeonato Europeo en Bulgaria, que lo vio nombrado peleador del torneo en el proceso, lo mejor estaba por venir cuando ganó el oro en el Campeonato Mundial en Doha, venciendo a Murodjon Akhmadaliev en la final para convertirse en el primer y único hombre irlandés en ganar un título mundial amateur.
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Se suponía que en los Juegos de Río de 2016 completaría el conjunto amateur con el oro olímpico, pero después de dos victorias, se enfrentó al ruso Vladimir Nikitin en los cuartos de final. A pesar de que la abrumadora mayoría de los observadores sintieron que fue una victoria impresionante para el hombre de Belfast, los jueces del ring inexplicablemente no lo hicieron, lo que resultó en una respuesta furiosa con Conlan señalando con el dedo al boxeo amateur antes de decir: “Vine por el oro y me han engañado. No participaré en otros Juegos Olímpicos. Aconsejaría a cualquiera que no compita por la AIBA (Asociación Internacional de Boxeo Amateur)”.
En última instancia, el informe de McLaren le dio reivindicación con esa pelea catalogada como una de las 11 “consideradas sospechosas” antes de que AIBA – rebautizada como IBA – fuera expulsada definitivamente de los Juegos Olímpicos cuando Conlan se embarcó en escalar la montaña como profesional.
Hizo su debut el día de San Patricio, el 17 de marzo de 2017, como acto principal en The Theatre en el Madison Square Garden, Nueva York, con un paro en el tercer asalto sobre Tim Ibarra.
Los primeros momentos de su carrera lo verían pelear en grandes carteleras en todo el mundo, desde Belfast hasta Brisbane.
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Se vengaría de Nikitin en diciembre de 2019 en Nueva York antes de que una victoria contra el ex campeón mundial de peso supergallo TJ Doheny en Falls Park en Belfast abriera la puerta a una oportunidad contra el campeón de peso pluma de la AMB, Leigh Wood.
En una noche eléctrica en Nottingham, Conlan parecía dispuesto a arrebatarle el título al derribar a Wood al final de la primera ronda y buscar estar a un tiro del final en las siguientes rondas.
Sin embargo, el campeón se recuperó y anotó su propia caída en el 11 y, con impulso, sacó del ring a un exhausto Conlan y peleó en el último asalto para retener su título en la Pelea del Año de la Junta de Control de Boxeo Británica para 2022.
Después de dos remontadas, Conlan obtuvo una segunda oportunidad de título mundial, esta vez contra el titular de la FIB, Luis Alberto López, pero en un SSE Arena con entradas agotadas en Belfast en marzo de 2023, fue detenido en la quinta ronda.
Conlan perdió en una pelea por el título mundial de peso pluma de la AMB de 2022 contra Leigh Wood en 2022 (Getty Images)
A finales de ese año siguió otro regreso, pero en una pelea de peso superpluma, fue detenido por Jordan Gill en el séptimo.
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Su futuro en el deporte parecía incierto, pero después de una pausa de 16 meses, regresó en marzo de 2025 con una victoria por puntos en ocho asaltos contra Asad Asif Khan en Brighton antes de seguir adelante contra Jack Bateson en Dublín.
Una tercera oportunidad de conseguir un título mundial estaba empezando a vislumbrarse, pero no fue así ya que su derrota por decisión dividida contra Walsh finalmente cerró la puerta a sus esperanzas de reclamar títulos mundiales como amateur y profesional.
Aunque se quedó corto, su legado está seguro en los círculos del boxeo irlandés como el hombre que abrió nuevos caminos como aficionado y peleó dos veces por los máximos honores como profesional.
“Si lo hubiera hecho (retirarme) después de la última derrota antes de esta (Jordan Gill), tal vez me habría estado castigando por no haberlo intentado de nuevo.
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“Regresé para intentarlo de nuevo y esta es la tercera vez que vuelvo. Dios ama a un trier y ojalá me ame a mí”.
