Por primera vez en tres años, los Portland Thorns son el mejor equipo de la Liga Nacional de Fútbol Femenino.
Seis juegos después de la campaña 2026, los Thorns reclamaron el puesto número uno con la victoria en casa por 2-0 el miércoles por la noche sobre el San Diego Wave, que anteriormente había ocupado el puesto.
El choque de alto octanaje de la costa oeste en Providence Park contó con goles de dos jugadoras que regresaron de ausencias prolongadas la temporada pasada: Marie Müller de Portland, la defensa alemana que regresa de una lesión del ligamento cruzado anterior, y su compañera de equipo Sophia Wilson, la delantera de la selección nacional femenina de EE. UU. que había estado de baja por maternidad.
Müller anotó su primer gol en la NWSL en el minuto 10, recibiendo un balón de la mediocampista del USWNT Olivia Moultrie cerca de la esquina superior izquierda del área de penalti y golpeándolo por primera vez con el empeine derecho. El balón rodeó a la portera del Wave, Leah Freeman, y entró en la red del segundo palo.
“Fue un proceso largo”, dijo Müller. “La rehabilitación duró más de un año, así que estoy muy feliz de regresar para apoyar a mi equipo. Creo que haber marcado hoy, incluso al principio, hace que el juego sea un poco diferente. Así que sí, estoy contento de darlo todo y apoyar al equipo”.
En la segunda parte, Wilson marcó su segundo gol consecutivo. La implacable presión defensiva del capitán del equipo Thorns e internacional canadiense Jessie Fleming forzó una pérdida de balón en el tercio de ataque de los Thorns, una posición privilegiada para que Wilson recogiera el balón. Unos pocos toques más allá de la última línea defensiva de San Diego fue todo lo que necesitó para colocar un balón rozando el suelo en el segundo palo con su pie izquierdo y duplicar la ventaja de Portland en el minuto 64.
Después de anotar su primer gol como madre el domingo, un gol de la victoria en el minuto 95 contra Angel City FC, dijo que una vez que lograra uno, “ojalá vengan más”.
Ese resultó ser el caso el miércoles. La jugadora de 25 años admitió en una entrevista posterior al juego con CBS que “se arrepintió de haber dicho eso después de haberlo hecho porque pensé: ‘Espero no haberme maldecido'”.
En última instancia, dijo Wilson, “se trata simplemente de generar confianza para mí y volver al nivel en el que estaba, y creo que conseguir goles para mí es esa forma de hacerlo, así que se siente bien conseguir otro, pero sobre todo simplemente conseguir otra victoria”.
Ambos equipos aplicaron mucha presión, particularmente el Wave, que obligó a los Thorns a mover el balón rápidamente a través de la ya resbaladiza superficie artificial de Providence Park. A pesar de ganar sus últimos cinco partidos consecutivos, incluida una sorprendente remontada de 3-2 en el Denver Summits el sábado, el Wave tuvo problemas para aprovechar sus oportunidades. De sus 11 tiros, tres fueron a puerta, el mismo número de intentos en el marco que los Thorns.
En muchos sentidos, el partido se sintió como la respuesta de los Thorns a una conversación que comenzó el 25 de marzo, cuando las dos partes se enfrentaron por primera vez esta temporada. San Diego le propinó a los Thorns su única derrota de la temporada en ese choque, venciéndolos 3-1 en el Snapdragon Stadium con goles de Dudinha, Lia Godfrey y Melanie Barcenas. El miércoles, sin embargo, los Thorns lograron dejar fuera a San Diego, una hazaña posible en parte gracias a las tres salvadas clave del portero australiano Mackenzie Arnold.
El manager de los Thorns, Robert Vilahamn, dijo el miércoles por la noche que en su juego anterior, Arnold “tuvo problemas con sus pies en la preparación. No fuimos tan buenos en la preparación, y yo también estaba deprimido, y realmente no encontramos la salida”. Los dos tuvieron una conversación sobre eso, dijo, y “hoy ella fue mucho mejor y más valiente en la preparación con los pies y tomó la decisión correcta cuando jugar en corto y cuando en largo”.
La entrenadora en jefe del equipo nacional femenino de EE. UU., Emma Hayes, estuvo entre los 19.806 asistentes a Portland y fue vista sosteniendo a la hija de Wilson, Gianna, ante la cámara antes del inicio. Fue el tercero de un viaje de seis partidos de Hayes por la NWSL, que culminará en Atlanta para la ceremonia de inauguración del Centro Nacional de Entrenamiento de Fútbol de EE. UU. Arthur M. Blank en Fayetteville, Georgia.
“Me encanta que haya habido un cambio de orden esta temporada”, dijo Hayes sobre la tabla de la NWSL durante una entrevista de entretiempo con CBS. “Creo que San Diego ha lucido muy fuerte. Los vi contra Denver y fue una gran remontada, pero igualmente, creo que los Thorns han estado sobresalientes. Creo que estaban muy bien preparados cuando Robert entró, y creo que este es un enfrentamiento de primer nivel”.
El domingo, el Wave recibirá al Bay FC, mientras que los Thorns jugarán como visitantes contra los Chicago Stars.
