Antes de que quizás el tiro más icónico en la historia de la NBA atravesara la malla, el Miami Heat y los San Antonio Spurs pasaron gran parte de las Finales de la NBA de 2013 involucrados en una serie de golpes.
Los fanáticos recuerdan el triple de Ray Allen que empató el juego en el Juego 6 de las finales, el tiro que hizo después de retroceder hacia el arco cuando su compañero Chris Bosh atrapó un rebote ofensivo. El Heat ganó el juego en tiempo extra y luego se llevó el Juego 7, con LeBron James superando la prueba final de Gregg Popovich: ¿tomaría y anotaría los tiros de 18 pies que los Spurs estaban dispuestos a conceder? ¿Pero antes de esos juegos? Los Spurs y el Heat siguieron el Juego 1, decidido por cuatro puntos, con cuatro juegos con márgenes de dos dígitos. El margen de victoria promedio de los Juegos 2 al 5 fue de 20,25 puntos.
Aún así, esa fue una serie legendaria, aún mejor en retrospectiva porque los Spurs se vengaron el año siguiente. Aquí estamos (aquí están los Spurs, nuevamente) con otra serie deliciosamente inescrutable, una con buenas posibilidades de repetirse no solo el próximo año sino en varios años por venir. Los Spurs y el Oklahoma City Thunder jugarán el séptimo partido el sábado por la noche, y el ganador avanzará a las Finales de la NBA contra los New York Knicks.
Aparte del Juego 1, cuando Victor Wembanyama logró una actuación de 41 puntos y 24 rebotes que devoró el mundo en una victoria en tiempo extra, no ha habido un juego clásico. Sin embargo, esto debe recordarse como una serie clásica.
Sería una exageración decir que esto es inevitable. Cualquier serie que presente un juego de tiempo extra y llegue hasta el final podría haber cambiado en un momento, obviamente. Pero es lo que merece esta serie, incluso si el margen de victoria promedio desde el Juego 1 ha sido de 17 puntos. Esto es lo que los grandes equipos se hacen entre sí, e incluso lo que hacen con las estrellas más importantes: los empujan hasta sus puntos de ruptura y más allá, obligando a la oposición a regresar al laboratorio para encontrar contraataques. A veces pueden y otras veces fracasan. En cada partido, surge otra variable. Pero en general, las fortalezas y debilidades existen en un equilibrio casi perfecto, lo que crea un punto muerto.
¿Cómo puede la estrella del Thunder, Shai Gilgeous-Alexander, dominar en algunos momentos y parecer desconcertado en otros? Una vez que superes la multitud de fanáticos, en línea y en otros lugares, que señalarán a los árbitros, verás cuánta longitud defensiva y velocidad pueden lanzarle los Spurs en el perímetro, y cuánta carga ofensiva lleva con Ajay Mitchell fuera de la alineación y Jalen Williams limitado por una lesión en el tendón de la corva.
Se ve obligado a realizar tiros justo fuera de su zona de confort, y tener que levantarse medio metro más de lo habitual con una mano en la cara puede marcar la diferencia del mundo, ya que la presencia de Wembanyama en el medio limita sus opciones. El dos veces MVP defensor promedia 24,3 puntos con sólo un 37,9 por ciento de tiros. El hecho de que Gilgeous-Alexander haya repartido 2,79 asistencias por cada pérdida de balón es en realidad un testimonio de su paciencia y toma de decisiones.
Pero, ¿no debería Wembanyama, lo más parecido a una inevitabilidad que tiene ahora la NBA, ser capaz de superar todo esto? En ocasiones lo ha hecho, pero no es casualidad que Oklahoma City haya sido un gran equipo defensivo históricamente durante los últimos dos años.
La conversación sobre qué jugador del Thunder debería defender a Wembanyama después de su brillante Juego 1 perdió el sentido. El Thunder puede lanzarle todo tipo de defensores con diferentes tipos de cuerpo (el grande y duro Isaiah Hartenstein, el fuerte Alex Caruso, el corpulento Luguentz Dort) y, al mismo tiempo, contar con algunos de los defensores de ayuda más afinados para complementarlos. Nunca antes habíamos visto a un jugador con la combinación de habilidades y tamaño de Wembanyama, pero cada vez que alguien regatea tanto, existe la posibilidad de crear un caos defensivo. Agregue que De’Aaron Fox y Dylan Harper no están en plena salud, y los desastres ofensivos se vuelven posibles.
La NBA, más que cualquier otra liga deportiva importante de América del Norte, se trata de superestrellas, por lo que resulta tentador ver la serie a través del prisma de la SGA y Wemby. Hay algo de validez en eso.
Pero las defensas del equipo (las de San Antonio construidas alrededor del exclusivo Wembanyama, las de Oklahoma City producto de una implacabilidad total) son las verdaderas fuerzas aquí. El Thunder no ha logrado anotar al ritmo que lo hizo el peor equipo ofensivo de la liga, los Brooklyn Nets, esta temporada en sus tres derrotas, mientras que los Spurs no han logrado alcanzar esa marca dos veces. (Ganaron en ambas ocasiones).
En cualquier noche, una de esas defensas puede robarse el espectáculo. Lo mismo con Wembanyama y Gilgeous-Alexander. Ambos equipos son buenos, no excelentes, desde el 3. En el transcurso de dos semanas, todos esos factores se combinan para garantizar una carrera que se decide por un morro. Es esa igualdad la que podría, si la salud y la gestión del tope salarial lo permiten, producir una de las mejores rivalidades que la liga haya visto jamás.
Hay otra serie de la que ésta se ha hecho eco. Wembanyama ha tenido problemas en los puntos contra el Thunder, pero los Spurs han ganado los 222 minutos que ha estado en la cancha por 55 puntos. Los Thunder le han sacado los 76 minutos que lleva sentados por 37 puntos.
Aunque los Toronto Raptors y los Philadelphia 76ers dividieron los primeros seis juegos de su serie de segunda ronda de 2019, solo dos de esos juegos se decidieron por 10 puntos o menos. Durante los primeros seis juegos, los 76ers habían ganado los 207 minutos que Joel Embiid, otro pívot que tenía una combinación nunca antes vista de tamaño y habilidad, por 86 puntos. Habían perdido los 81 minutos que no jugó por 92 puntos.
El séptimo juego de esa serie terminó con uno de los únicos tiros de playoffs que rivaliza con los triples de Allen en 2013. No se garantiza que los Spurs y el Thunder produzcan ese tipo de drama el sábado. Sin embargo, las condiciones están dadas para ello.
Podemos soñar.
