Después de desplomarse en un estacionamiento y tener que someterse a una cirugía cardíaca, Ryan McLeod pensó que sus días de correr en serio habían terminado. Pero encontrar algo de perspectiva y lograr una brillante actuación en el Maratón de Londres cambió todo eso.
Diez años después de un “DNS”, el ex campeón británico de medio maratón Ryan McLeod, que fue operado del corazón en 2016, terminó 13ºth y la primera M40 en la salida masiva del Maratón de Londres de 2026. Su crono de 2:19:41 representó un notable retorno del Morpeth Harrier, que estaba convencido de que nunca volvería a competir.
“Antes de la carrera pensé que estaría decepcionado con ese tiempo, pero no podría haber estado más lejos de eso”, dice. “Estoy absolutamente entusiasmado y muy orgulloso de mí mismo. Puede que no haya sido el tiempo que quería pero, dadas las circunstancias de la carrera, siento que corrí lo mejor que pude ese día”.
El resultado de una carrera rara vez es sólo un número; La perspectiva y el contexto lo son todo.
McLeod versión 1.0 era un atleta de élite que había logrado mejores tiempos personales de 29:04 en 10 km (2011), 48:20 en 10 millas (2015) y 64:18 en media maratón (2015). En marzo de 2016 representó a Gran Bretaña en el Campeonato Mundial de Medio Maratón en Cardiff. Quedó decepcionado con una actuación de 66 minutos (“Corría lo más fuerte que podía”), pero atribuyó su duro esfuerzo a un virus.
Los análisis de sangre arrojaron resultados normales y se le recomendó reposo. Se retiró de Londres en abril y se lo tomó con calma durante el mes siguiente. Sus dos primeras salidas de regreso (un parkrun local a los 15 minutos y 10 km a los 31 minutos, las cuales “deberían haber sido una pérdida de tiempo” pero se sintieron a toda velocidad) no hicieron nada para aliviar sus preocupaciones. Una carrera de cinco millas en julio no hizo más que reforzarlos: “En ese momento supe que algo no estaba bien”, dice. “No podía correr tan rápido como quería. No podía esforzarme y mi ritmo cardíaco no aumentaba”.
Sin un diagnóstico claro, McLeod optó por más tiempo sin correr antes de volver a entrenar de manera constante. Durante una de sus primeras sesiones en agosto, se desplomó en un aparcamiento en el muelle de Newcastle: su marcapasos natural había fallado y necesitaba un desfibrilador para reiniciar su corazón y devolverlo a su ritmo habitual. Fue el primero de múltiples incidentes relacionados con arritmia cardíaca que finalmente llevaron a una cirugía de ablación, una opción de tratamiento recomendada como la mejor ruta para vivir una vida más normal.
En ese momento, habiendo perdido la confianza en su cuerpo, tomó la difícil decisión de dejar de correr por completo. “No quería correr el riesgo y no quería volver a pasar por esa experiencia nunca más”, dice.
Sin embargo, el tiempo es un gran sanador, y cuando su amigo Drew Graham, un ex atleta de élite que quedó paralizado en un accidente en 2014, le envió un mensaje sugiriendo que lo empujara (como parte de un equipo) en la Great North Run de 2023, supo que no podía decir que no.
Con solo un puñado de parkruns a su nombre en los años anteriores, era la motivación que McLeod necesitaba para volver a correr. También le ayudó a recuperar la confianza que había perdido.
Ese primer año, el equipo cruzó la línea en 2:01:42. Lo redujeron a 1:26:09 en 2024 y en 2025 rompieron el récord mundial Guinness del “medio maratón más rápido empujando una silla de ruedas como equipo (masculino)” con un impresionante 1:18:02. A lo largo de las tres carreras, el equipo recaudó alrededor de £ 30 000 para Graham’s Gym Possible, un gimnasio especialmente diseñado para usuarios de sillas de ruedas.
“Gran parte de esto ha tenido que ver con la perspectiva y dónde te encuentras en la vida”, reflexiona McLeod. “No se trata sólo de correr; hay mucho más”.
Corriendo como parte del Proyecto 3 de Puma para Londres, describe el día del maratón como un “torbellino de principio a fin” con una atmósfera increíble. Su intención era salir a un ritmo de 2:17, pero modificó ligeramente su plan debido al calor. También se vio influenciado por las palabras de su compañero atleta de Loughborough, Paddy Dever, quien terminó 11º.th en la carrera élite en 2:06:18. Dever apareció en una película de Puma previa a la carrera y enfatizó la importancia de estar relajado al principio en lugar de estar entusiasmado como en una carrera en pista.
“Pensé: ‘¿Sabes qué? Él tiene razón’, así que seguí ese consejo y me aseguré de estar lo más tranquilo y relajado posible, lo que realmente me ayudó”, dice McLeod. “En todo caso, estaba demasiado helado porque comencé muy lentamente.
“Pero mi experiencia jugó un papel allí y eso realmente me ayudó. He corrido en condiciones calurosas antes y sentí que mi rendimiento bajaba, así que fui muy conservador con eso en el fondo de mi mente. Pensé, en el peor de los casos, si me siento increíble en las tres cuartas partes del camino entonces me quedará mucho en el tanque”.
Si bien el deporte ha avanzado dramáticamente desde 2016, sobre todo con la introducción y el impacto de las zapatillas de carreras de carbono y las complejas estrategias de nutrición, algunas cosas nunca cambian. El entrenador de McLeod, Alan Storey, se mantuvo típicamente directo en su evaluación posterior a la carrera: “Fue más o menos, ‘Buena carrera, bien hecho, ¿cómo estuvo el corazón?’. ¡Era simplemente Alan siendo Alan!”.
McLeod nunca había planeado pedirle a su ex entrenador que volviera a unirse a él para Londres, pero la perspectiva de un tercero influyó en su proceso de toma de decisiones. Londres, admitió, era un objetivo mucho más serio que su salida “divertida” de último minuto en el maratón de Chester en octubre de 2025 (corrió 2:33:17) y merecía estructura y concentración. Concretó una llamada con un entrenador que fue altamente recomendado por su compañero internacional de GB, John Beattie, y después de una larga conversación durante la cual hablaron sobre los métodos de entrenamiento de sus antiguos entrenadores, Storey y John Nuttall (este último, que había jugado un papel muy importante en su desarrollo), el entrenador dijo: “Sólo una pregunta; ¿Por qué no te has puesto en contacto con Alan?’.
“Me senté allí y pensé: ‘No creo que sea lo suficientemente bueno’, y él dijo: ‘Bueno, según lo que me has dicho y adónde quieres ir, creo que lo eres’. Concerté una cita para llamar a Alan y fue la charla más breve que puedas imaginar. Él dijo: ‘Muy bien, entonces has vuelto a hacer maratones. Solo déjame saber lo que quieres hacer y nos ocuparemos de ahí’. Estaba muy preocupado por mi corazón, pero Le dije que había estado corriendo, que había jugado un poco al fútbol y que tendría cuidado y escucharía a mi cuerpo”.
La construcción de McLeod en Londres duró alrededor de 10 semanas con dos sesiones por semana. Su kilometraje máximo fue de 100, pero promedió 72 millas por semana para la mayoría. Storey fue muy reactivo y adaptable en su enfoque de entrenamiento; Si bien prefería evitar los días de descanso a menos que fuera absolutamente necesario, también se apresuró a aconsejarle que retrocediera si no se sentía listo para realizar una sesión.
“La recuperación fue la clave”, dice, comparando su construcción de 2026 con el entrenamiento de 2016. “Mi antiguo yo terminaba una sesión, estaba exhausto, luego me ponía los zapatos nuevamente y salía de nuevo al día siguiente. Algunos días hacía sesiones dobles, no esta vez, pero hace años simplemente aceptaba que mis piernas se sentían fatal, seguía adelante y asumía que estaría bien.
“Ahora estoy mucho más sintonizado con mi cuerpo debido a lo que ha sucedido. Soy consciente de las cosas. Si hago algo realmente difícil, idealmente me gustaría dos días para recuperarme. Creo que, a medida que envejeces, simplemente lo necesitas más. El cuerpo simplemente no se repara al ritmo que lo hacía antes”.
La atención se centrará ahora en el Maratón de Chicago en octubre, la carrera “meta” original de McLeod. Según él mismo admite, ha sobresalido más allá de lo que creía posible: sus 2:19 en Londres destruyeron el objetivo de 2:24 que se había fijado al principio.
Satisfecho pero con ganas de más, admite que Londres estuvo lejos de ser la carrera perfecta. “Es mi lado atlético, empiezo a criticar todo”, se ríe. “Hay muchas cosas en las que puedo mejorar. No es que todo haya ido perfecto y me estoy rascando la cabeza pensando, ¿dónde ahora? Hay avances que lograr. Creo que el entrenamiento que hice funcionó bien. No creo que vaya a llegar tan alto como 100 millas, pero quiero elevar la base de las semanas de menor kilometraje.
“Alan me permitirá hacer algo de trabajo de 5 km y 10 km durante unos meses y tener esos tiempos más rápidos también me ayudará mucho. También está el efecto compuesto del entrenamiento. No tengo la base que tienen muchos otros corredores, así que creo que otros seis meses de entrenamiento realmente ayudarán. Incluso si logro una mejora marginal, creo que estaré encantado”.
McLeod v2.0 está emocionado mientras hace una pausa para reflexionar sobre su experiencia en el Maratón de Londres. No fue sólo la culminación de diez semanas de arduo trabajo, sino el impacto acumulativo de momentos mucho mayores que el deporte en sí.
“Estoy orgulloso de mí mismo”, dice. “Tienes que creer en ti mismo, tienes que respaldarte, porque poder hazlo.”
Finalmente, toda una vida y 42 kilómetros después, también ha cerrado el círculo de una década de asuntos pendientes.
