IRVINE, California — Los reporteros estiran el cuello y luego se reúnen alrededor del portavoz del equipo. El portavoz, tras hablar con el entrenador, dice que necesita un momento para ordenar sus pensamientos. Tras recogerlos, dice que la estrella del fútbol estadounidense Christian Pulisic completará un “entrenamiento modificado” y permanecerá “el día a día”.
En otras palabras, no hay ninguna actualización sobre la extremidad inferior más importante de Estados Unidos.
Esa fue la escena del martes en Great Park aquí en el sur de California, similar a la escena del lunes, y más o menos lo que esperamos nuevamente el miércoles.
Pulisic, después de protagonizar durante 45 minutos el primer partido de la Copa del Mundo 2026 en Estados Unidos, abandonó el partido en el entretiempo. Desde entonces, la zona de su pantorrilla izquierda se ha convertido en una fuente de gran preocupación, investigación y misterio.
Pulisic sale del primer partido de la Copa Mundial del USMNT (Foto: Shaun Clark/ISI Photos/ISI Photos vía Getty Images)
Después del partido, Pulisic y el entrenador Mauricio Pochettino explicaron que el extremo de 27 años había recibido una patada en la pantorrilla dos días antes. Luego, en el primer tiempo, recibió otra patada en zona similar. En el entretiempo, dijeron, las cosas se pusieron difíciles, por lo que decidieron, en palabras de Pulisic, “tomar un poco de precaución hoy. Pero espero estar bien en los próximos días”.
Pochettino también se mostró optimista. “Espero que no sea un gran problema”, dijo. Así continuó la fiesta estadounidense tras la victoria por 4-1 del viernes.
Pero luego, el lunes, Pulisic entrenó por separado de sus compañeros de equipo estadounidenses.
Durante aproximadamente 20 minutos, mientras 25 jugadores estadounidenses realizaban ejercicios de posesión en el campo más cercano a los medios reunidos, Pulisic trabajó con dos miembros del personal de rendimiento en la esquina más alejada de un campo lejano. Saltó de izquierda a derecha y de derecha a izquierda. Hizo algunos saltos con una sola pierna. Para cuando los reporteros y las cámaras fueron escoltados fuera de los campos, Pulisic estaba de regreso en un área de gimnasio improvisada.
¿Fue más precaución? ¿Fue astucia? ¿Existe una preocupación real? ¿Estará Pulisic disponible para el partido del viernes contra Australia? ¿Cómo está?
Cuatro compañeros de equipo (dos el lunes y dos el martes) parecían indiferentes.
“Christian estará listo, todos, relajémonos”, dijo el lunes el mediocampista Tyler Adams.
Tyler Adams ofreció una perspectiva positiva sobre el estado físico de Christian Pulisic. (Jamie Squire/Getty Images)
El centrocampista Sebastian Berhalter añadió el martes: “Estoy seguro de que estará listo para jugar”.
Pero luego, una hora más tarde, Pulisic ni siquiera estuvo en el campo durante los 15 minutos de entrenamiento que estuvieron abiertos a los medios.
Su madre y su agente estaban allí, observando junto a otros amigos y familiares de los jugadores. Pero Pulisic estaba en el gimnasio, protegido del sol y de las cámaras, trabajando nuevamente individualmente con el personal de rendimiento del equipo estadounidense.
¿Entonces jugará?
Nadie lo sabe, y un cínico diría que ese es el punto.
Quizás Pulisic y Pochettino lo sepan. Pero los australianos no. Y no hay razón para que US Soccer se lo diga, ni siquiera para que proporcione pistas.
De hecho, hay razones para meterse con Australia, a través de los medios de comunicación. Hay razones para enviar mensajes contradictorios. Hay razones para hacer lo que los entrenadores de fútbol en Europa, Sudamérica y en todas partes han hecho durante décadas.
Hay una larga historia de subterfugios en las Copas Mundiales: una larga historia de compartir información sobre lesiones que no es exactamente transparente ni precisa. En 2014, por ejemplo, antes de un partido de octavos de final contra Bélgica, US Soccer dijo que el delantero Jozy Altidore estaba “listo y disponible”. En realidad, Altidore revelaría más tarde, tenía un desgarro en el tendón de la corva de grado 2 y no habría estado en forma hasta las últimas etapas del torneo, en todo caso.
Sin embargo, todos se preguntaban por el tendón de la corva de Altidore. Todos hablaron de eso. Todo el mundo preguntó al respecto, tal como hoy preguntan por la pantorrilla izquierda de Pulisic.
La lesión en el pie de David Beckham cautivó a Inglaterra antes del Mundial de 2002. (John Peters/Manchester United vía Getty Images)
También hay una larga historia de partes del cuerpo que impulsan los ciclos de noticias. En Italia, Roberto Baggio sufrió una lesión en el tendón de la corva antes de la final del Mundial de 1994. Había dos metatarsianos ingleses: el de David Beckham en 2002 y el de Wayne Rooney en 2006. Durante la Copa Mundial Femenina de 2023, la pantorrilla de la delantera australiana Sam Kerr se convirtió en una “obsesión nacional”, como escribió The Sydney Morning Herald. Llegó al punto en que Kerr tuvo que emitir un comunicado en Instagram diciendo que esperaba que su estatus no se convirtiera en una “distracción” de los objetivos del equipo.
La pantorrilla de Pulisic, para ser claros, no ha llegado a ese punto.
Ni siquiera ha llegado al punto de la pelvis de Pulisic en 2022. Después de sufrir una contusión pélvica mientras anotaba un gol decisivo contra Irán, los estadounidenses se preguntaron sobre su estado durante los tres días previos a un partido eliminatorio contra Holanda, hasta que US Soccer lo declaró apto en vísperas del partido.
Esta vez, la suposición predominante, basada en parte en las palabras de sus compañeros, es que Pulisic estará bien y listo para enfrentar a Australia.
Pero también encontrarás personas que sospechan que la lesión podría ser más preocupante de lo que las palabras públicas del equipo dejan entrever.
O tal vez sea lo que parece: una preocupación nada despreciable que podría disiparse el viernes. o podría persistir durante todo el torneo.
De cualquier manera, las personas cercanas a Pulisic no lo dirán.
El portavoz del equipo no dio más detalles sobre la naturaleza de la lesión.
La única apuesta segura es que la vaguedad probablemente continuará, como sucedió con el defensa central estadounidense Chris Richards hasta la semana del primer partido de la Copa del Mundo.
La pantorrilla de Pulisic, por lo tanto, seguirá atrayendo cuellos estirados el miércoles en Irvine, el jueves en Seattle y tal vez (esperemos que no, pero potencialmente) más allá.
