OTTAWA – Cuando los Senadores de Ottawa dejaron a Brady Tkachuk, el gerente general Steve Staios dijo que no tenía intención de dar un paso atrás. La expectativa era que, con el capital comercial de Tkachuk, se ocuparían de convertir esos activos en jugadores que pudieran ayudar a su equipo en el futuro cercano. Aunque, como admitió abiertamente Staios el sábado, no pudieran “reemplazarlo”.
Pero después del Draft de la NHL de este fin de semana, hay muchas razones para sentirse con ganas de más.
La esperanza era que los senadores hicieran grandes cambios para mejorar su plantilla en el futuro inmediato, utilizando el capital de reclutamiento procedente del comercio de Tkachuk. No ha sucedido todavía. Ottawa solo movió la selección número 9 para adquirir a William Eklund a principios de esta semana. Pero mantuvieron sus otras dos selecciones de primera ronda (la 25 y la 32, la última de las cuales no podían intercambiar), usándolas en jugadores con alto potencial ofensivo y de alto potencial en Jonas Lagerberg Hoen y Jaxon Cover. Dos grandes cambios después de años de elegir selecciones de draft seguras, responsables y de techo bajo.
Pero no es probable que esos jugadores ayuden en el futuro inmediato. Mientras tanto, una letanía de extremos de primera línea ha cambiado de dirección en los últimos días. Mason McTavish, Pavel Dorofeyev, Jordan Kyrou y JJ Peterka podrían haber sido jugadores adecuados para los Senadores. Pero están todos fuera del tablero.
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Julian McKenzie
“Observamos a todos esos jugadores, analizamos a todos los jugadores que habrían estado disponibles. Para que se produzca un acuerdo, tienen que estar ahí muchas cosas y tienen que estar en su lugar”, dijo Staios el sábado por la tarde, tras la conclusión del draft.
Es probable que los Sens se estén moviendo en silencio, como ha sido la tarjeta de presentación de Staios durante su mandato como directivo en Ottawa. Pero si bien sus movimientos anteriores, incluido el de Eklund, sorprendieron a los espectadores de manera positiva, los cambios más recientes de Staios son, en el mejor de los casos, sorprendentes.
Ottawa cambió voluntariamente una futura selección de quinta ronda a Toronto por el portero Samuel Ersson, un portero con la quinta peor tasa de goles salvados por encima de lo esperado (-16,5) en la temporada regular. Los Leafs, que adquirieron a Ersson de Filadelfia en un intercambio anterior, supuestamente no planeaban ofrecerle una oferta calificada de $1.6 millones. Si los Senadores estuvieran tan empeñados en agregarlo, fácilmente podrían haber esperado hasta que se convirtiera en agente libre y contratarlo para tener profundidad de portero para impulsar a Leevi Meriläinen.
Pero Staios dijo que sus expertos en portería, Justin Peters y Maciej Szwoch, identificaron a Ersson como un “muy buen portero” para su grupo. Y eso llevó a Staios a adquirirlo de los Maple Leafs, con la intención de firmarle un nuevo contrato.
“Les gusta la ventaja del portero”, dijo Staios.
Y luego está el intercambio de André Burakovsky.
El campeón de la Copa Stanley, de 31 años, tiene tamaño y ha contribuido a los equipos ganadores en un papel secundario como goleador. Pero su tope salarial de $5.5 millones es bastante inflado para un jugador que probablemente encaja mejor entre los seis últimos de un equipo, y como resultado, los Sens solo tienen un poco más de $9 millones en espacio salarial.
Como mínimo, tendrá que borrar cualquier recuerdo de la segunda mitad del año pasado con Chicago, donde anotó cuatro puntos en sus últimos 37 juegos. Aunque Staios claramente espera la versión de Burakovsky que anotó 29 puntos en sus primeros 38 juegos.
“Es un transportador de discos”, dijo Staios. “Tiene buena capacidad para crear juego. Jugó con los jugadores adecuados al comienzo de la temporada y las cosas le fueron bastante bien”.
“Fue un gran valor poder traer a un jugador de su calibre y su experiencia, y (él) obviamente sabe lo que se necesita para ganar”.
Hablando de sus seis últimos jugadores, agregar un jugador como Burakovsky invita a preguntarse cómo será ese grupo con Nick Cousins y Claude Giroux pendientes de agentes libres sin restricciones en cuestión de días.
“Para ser honesto, estamos interesados en ambos”, dijo Staios. “No hablaré de negociaciones, pero ciertamente espero con impaciencia el diálogo. Apreciamos a ambos jugadores”.
Nada impide que Burakovsky o Ersson jueguen por encima de las expectativas y demuestren que la gente está equivocada. Staios incluso dijo que identificó jugadores en el pasado que no encajaban bien en sus ciudades anteriores antes de agregarlos exitosamente a su equipo. Es bienvenido en un equipo que intenta emular a los Carolina Hurricanes, un grupo que acaba de ganar la Copa Stanley con una colección de grandes jugadores y ninguna superestrella. Incluso agregando ciertos jugadores que no siempre fueron vistos como un mate, pero que terminaron siendo perfectos para la identidad de Carolina como un equipo pujante, defensivo pero talentoso.
“Veo algunas similitudes”, dijo Staios. “Y han hecho un trabajo fenomenal allí, desde su identidad y cómo juegan. Y la forma en que lo han construido. Así que, ciertamente, hay un muy buen equipo al que mirar”.
Pero sobre el papel, los senadores no parecen tan formidables como lo fueron el año pasado. Particularmente en una división donde equipos como los Florida Panthers y los Boston Bruins tomaron medidas para mejorar, así como los Maple Leafs, que seleccionaron a Gavin McKenna. Y luego están los equipos de playoffs como Buffalo, Tampa Bay y Montreal que representarán un desafío de todos modos. Es urgente que Ottawa agregue más piezas, particularmente en la delantera, para mantenerse al día.
Entonces, ¿a dónde puedes acudir para obtener esa pieza?
Si todavía están considerando un intercambio, Jake DeBrusk de Vancouver sigue siendo una opción, pero no está claro si renunciará a su cláusula de no moverse para mudarse por todo el país. El futuro de Kirill Marchenko en Columbus está en el aire. Rickard Rakell, Pavel Zacha y Owen Tippett han figurado en los foros comerciales anteriores de Chris Johnston. Jason Robertson, según se informa, no está interesado en firmar a largo plazo aquí. E incluso si los senadores quisieran acomodarlo por un año, actualmente no pueden afrontar su oferta calificada de $9,3 millones. Y, nuevamente, existe la posibilidad de que los senadores estén sacudiendo los árboles sobre alguien en quien nadie ha pensado.
Y a medida que las opciones comerciales se reducen para los Sens, significa tener que buscar opciones en una clase de agentes libres casi básica a partir de esta semana. Anthony Mantha, Anders Lee, Michael Bunting y Mason Marchment se encuentran entre los delanteros principales posiblemente disponibles el 1 de julio. Podrían ser adiciones sólidas en el mejor de los casos, pero son cuestionables como impulsores a medida que sus rivales de división mejoran.
Pero los Senadores dicen que no han terminado de agregar a su grupo, al mismo tiempo que esperan que los jugadores actualmente en su plantilla puedan brindar más producción. Aunque Staios advirtió que no buscará el “juguete brillante” sólo para hacerlo.
“Vamos a seguir añadiendo profundidad a la plantilla”, dijo Staios. “Y nos gusta el hecho de que podemos tener un equipo de cuatro líneas que pueda jugar. Resulta efectivo en nuestra liga poder tener cuatro líneas que puedan jugar. Nuestro entrenador quiere tener esa profundidad y habilidad para poder igualar y sentirse cómodo con cualquier línea en el hielo en la mayoría de las situaciones.
“No somos perfectos. Pero ciertamente, creo, si nos han seguido desde el Día 1 hasta donde estamos ahora. Y cómo continuamos trabajando y trayendo (jugadores), muchas veces no es el nombre más importante. Pero sentimos que es la opción más efectiva para que nuestro grupo nos haga mejores”.
Queda tiempo en la temporada baja para que los Senadores de Ottawa sean creativos y se sumen a su grupo. Pero se están quedando sin soluciones potenciales.
