Argelia y Austria jugaron un empate extraordinario que envió a ambos equipos a los octavos de final de la Copa del Mundo y eliminó a Irán. Fue un resultado que muchos esperaban, pero en gran medida se desarrolló de manera caótica, con una conclusión bastante sorprendente e incluyó un objetivo verdaderamente notable.
El escenario antes del partido era simple: el ganador pasaría a enfrentarse a España en los dieciseisavos de final, y el perdedor quedaría eliminado de la fase de grupos. Sin embargo, un empate daría la clasificación a ambos equipos. Esa posibilidad no pasó desapercibida para Irán, cuyo destino dependía de este resultado después de terminar tercero en el grupo G. Habían estado terriblemente cerca de clasificarse automáticamente la noche anterior.
Cualquier posibilidad de empatar fue descartada enfáticamente por el seleccionador austriaco Ralf Rangnick antes del partido (“No, definitivamente no”, dijo) y Austria se adelantó gracias a Marko Arnautovic en el minuto 28.
Sin embargo, Argelia empató debidamente con un gol loco después de que el balón rebotó en el banderín de córner y Rafik Belghali dribló hacia el área y estrelló el balón en la portería.
Austria recuperó la ventaja cuando Marcel Sabitzer disparó desde el borde del área en el minuto 55, pero Riyad Mahrez empató cinco minutos después.
Fue un partido caótico, pero se desaceleró después del último descanso para hidratarse, ya que ambos equipos lograron un resultado que los llevó a los octavos de final: Argelia se enfrentaría a Suiza en Vancouver, Austria jugaría contra España en Los Ángeles.
Luego, de la nada, en el minuto 93, Mahrez anotó para poner a Argelia por delante y a Austria, pero en un partido verdaderamente alocado se dio un giro adicional cuando Sasa Kalajdzic cabeceó para empatar el partido en el minuto 96.
Fue un clásico del Mundial.
Aquí El AtléticoJacob Whitehead y Oliver Kay analizan los momentos clave.
¿Siempre pareció un empate?
En la preparación, hubo referencias conscientes a la ‘Desgracia de Gijón’, un partido infame en la Copa del Mundo de 1982 en España, cuando una victoria de Alemania Occidental por 1-0 sobre Austria envió a ambos equipos a la siguiente ronda, con la pobre Argelia eliminada. El hecho de que Argelia y Austria estuvieran involucradas en este asunto aumentó la intriga.
Aquello ha pasado a la historia como uno de los grandes escándalos del Mundial. Como dijo el árbitro en Gijón, Bob Valentine El Atlético en 2022, “Llevábamos unos 20 minutos cuando comencé a tener un mal presentimiento. Empecé a pensar: ‘Aquí no se están realizando muchos tackles, ¿sabes?'”.
Bueno, esto no fue nada de eso. Pero lo que vimos fue un juego de tres actos distintos.
Durante una hora, la acción fue de principio a fin. Hubo momentos de calidad, entre ellos los goles de Belghali y Sabitzer, hubo casi fallos y hubo suficiente intención de ataque, en ambos lados, como para descartar la idea de que cualquiera de los dos se lo tomara a la ligera.
Pero después del 2-2, hubo una dramática pérdida de intensidad. Durante la primera hora, hubo 17 tiros (Argelia 11, Austria seis) y 19 entradas realizadas (Argelia 12, Austria siete). Entre los minutos 60 y 90 sólo hubo dos disparos y sólo tres entradas exitosas (todas Austria). Con una presión mínima sobre el balón, apenas hubo un pase fuera de lugar. Cuando el partido entró en el tiempo añadido, algunos espectadores se inquietaron, abuchearon y silbaron.
Entonces Argelia, después de tanta posesión estéril, finalmente lo intentó y Mahrez marcó en el segundo minuto del tiempo añadido. ¿Venganza para Gijón? Parecía que sí, pero luego Sasa Kalajdzic anotó un dramático empate y, después de todo, terminó en empate. Qué noche tan profundamente confusa.
Oliver Kay
¿Fue este el gol más loco del Mundial?
Como futbolista profesional, incluso como lateral derecho, Rafik Belghali ha marcado cientos de goles. Todos los niveles, todo tipo de acabados. Tiros de penalti en jaulas de cemento, gritos de largo alcance en estadios de primera categoría.
Pero su gol del empate contra Austria, en posiblemente el partido más importante de la vida del jugador de 24 años, es casi con certeza una excepción.
Para Austria, cuando faltaba un minuto para el descanso, no parecía haber gran peligro cuando el balón cruzado empezó a rebotar fuera del juego, guiado por el lateral izquierdo Phillipp Mwene. Sin embargo, sorprendentemente, el pase golpeó el banderín de esquina a tal velocidad que rebotó dentro del campo, lo que, según las leyes del juego, significa seguir jugando.
Riyad Mahrez fue el más rápido en reaccionar, agarrando el balón mientras Mwene intentaba, desesperado, derribarlo al rugby hacia atrás. Jugando con ventaja, el balón se derramó hacia Belghali.
El primer intento del defensa fue bloqueado, lo que tal vez le dio un poco de ambición. Venciendo a un defensor con un muñeco, Belghali hizo un slalom en el campo antes de vencer a Alexander Schlager con un remate alto cerca del poste, disparado hacia la red austriaca.
Parecía un gol desde el patio de recreo, y además, un patio de recreo bastante rebelde. Irán, que observaba con la esperanza de evitar un empate, debió sentir como si el destino hubiera conspirado en su contra.
Jacob Whitehead
¿Qué significa esto para Irán?
Maldecirán el nombre de Sasa Kalajdzic en las calles de Teherán. Irán necesitaba cualquier cosa menos un empate para avanzar, y el gol de Riyad Mahrez en el minuto 93 parecía haber dado la clasificación a la nación de Oriente Medio, mientras que Austria se marchaba a casa a sus expensas.
No es así. Mientras Austria lanzaba desesperadamente a sus hombres hacia adelante, un centro que cabeceó hacia la portería encontró al delantero de los Wolves, Kalajdzic, quien de alguna manera impulsó su cabezazo a través de una multitud de cuerpos para asegurar un empate 3-3. Entonces, ¿qué significa todo esto?
Compartiendo un punto cada uno, tanto Austria como Argelia terminan con cuatro puntos cada uno en el Grupo J. Austria, con una mejor diferencia de goles, se aseguró el segundo lugar y se enfrentará a España en Los Ángeles, un premio para un ganador de último minuto, pero bueno, todavía están en la Copa del Mundo.
Mientras tanto, Argelia obtiene el sexto de los ocho lugares reservados para los mejores terceros lugares, lo que significa que se enfrentará a Suiza en Kansas City el jueves.
Si Austria hubiera perdido y hubiera terminado con tres puntos en lugar de cuatro, su diferencia de goles negativa habría permitido a Irán llegar a los octavos de final por primera vez en la historia del país.
Así las cosas, tras un arduo Mundial en el que la situación geopolítica ha provocado dificultades logísticas durante todo el torneo, Irán está fuera de la competición.
Jacob Whitehead
Jacob Whitehead
