Esta Copa del Mundo en América del Norte ha sido, en muchos aspectos, un verdadero éxito.
Parte de lo que hizo que las primeras etapas fueran tan emocionantes fue la ampliación del campo. Esta Copa del Mundo tiene 48 equipos, en comparación con los 32 que habían existido desde 1998. Hubo preocupaciones sobre un impacto negativo de la expansión en la calidad del juego y la opinión de que era sólo una apropiación de dinero, pero los juegos han sido en gran medida emocionantes.
¿Es este torneo una prueba de que los playoffs de fútbol universitario también deberían ampliarse?
La CFP acaba de concluir su segunda temporada de 12 equipos, pero los Diez Grandes están liderando un impulso para expandirse a 24. Otras conferencias están a bordo, pero la SEC tiene una de las dos votaciones en el asunto, y el comisionado Greg Sankey no está detrás de esto en este momento.
¿Deberían ampliarse los playoffs de fútbol universitario en función del campo de la Copa del Mundo?
Chris Vannini
Durante mucho tiempo he sostenido que el fútbol universitario es el deporte estadounidense más cercano al fútbol internacional. Desde la estructura organizacional hasta los fandoms culturales, las similitudes son enormes. Entonces, una vez completados los dramáticos dieciseisavos de final de la Copa del Mundo, ¿significa que la PPC también debería ampliarse?
En esta Copa Mundial he encontrado razones a favor y en contra de la expansión de la PPC, junto con algunas diferencias clave que abordaremos al final.
Por qué el Mundial muestra que la PPC debería ampliarse
El acceso ampliado realmente significa algo: Cuatro países hicieron su debut en la Copa del Mundo, incluido Cabo Verde, el querido de Cenicienta. Eso mismo valía la pena celebrarlo, y ver al mundo aprender más sobre lugares como Cabo Verde, Curazao y la República Democrática del Congo es significativo. Se supone que este es el torneo mundial, por lo que tiene sentido tener más mundo.
En los últimos dos años, 10 equipos de fútbol universitario han hecho su primera aparición en los playoffs, ocho de los cuales se habrían perdido en el campo de cuatro equipos. Ampliarse a 24 daría a más escuelas la capacidad de llegar a esa etapa y obtener atención nacional.
Más disgustos: Los dieciseisavos de final fueron mucho más emocionantes de lo que nadie esperaba. De los 16 partidos, 12 se decidieron en el minuto 86 o más tarde, incluidos tres en tiros penales. Cabo Verde llevó al límite al campeón defensor Argentina. Paraguay eliminó a Alemania. Inglaterra estuvo a punto de perder ante la República Democrática del Congo y Bélgica necesitó una remontada furiosa para vencer a Senegal. Resultó que los equipos agregados al torneo ampliado no eran muy diferentes en calidad a la línea de corte anterior.
En el fútbol universitario, la era NIL ha reducido la brecha entre los mejores equipos y el siguiente nivel de programas. Miami pasó del último lugar al juego del campeonato nacional. Un campo ampliado podría conducir a rachas aún más inesperadas como esa.
Los mejores equipos están protegidos desde el principio: Sólo un puñado de equipos tienen posibilidades reales de ganar la Copa del Mundo. Sólo ocho países han ganado los 23 torneos. La ampliación del campo significó que los favoritos Francia, Argentina, España y Brasil pudieran avanzar a la fase eliminatoria sin miedo, y algunos consiguieron enfrentamientos favorables en dieciseisavos de final jugando contra equipos terceros del grupo.
Si la CFP se expande a 24 equipos, son posibles varias semanas de descanso. Los equipos mejor clasificados probablemente aún estarían protegidos y podrían jugar un partido en casa.
James Madison llegó al CFP desde el Sun Belt la temporada pasada y perdió 51-34 en Oregon. (Tom Hauck/Getty Images)
Por qué el Mundial muestra que la PPC NO debería ampliarse
Algunos juegos no significaron nada: Estados Unidos inició con la mayoría de sus suplentes en su tercer partido de la fase de grupos contra Turquía, sabiendo que ya había ganado el grupo y que Turquía ya estaba eliminada. Noruega dejó a sus titulares contra Francia a pesar de tener la oportunidad de ganar el grupo. Otros partidos de la fase de grupos para los mejores equipos no significaron mucho porque dos tercios de los participantes avanzaron a los dieciseisavos de final.
Ya vemos esto en la temporada regular de la NFL, donde los equipos juegan como suplentes si ya hay un lugar asegurado en los playoffs. No soy de los que cree que Michigan daría descanso a los titulares contra Ohio State, ya que la Semana de la Rivalidad es un respaldo clave, pero algo similar es una preocupación real que Sankey ha expresado.
El juego promedio tiene recompensa: Once equipos avanzaron a la fase eliminatoria ganando solo cuatro de los nueve puntos posibles en la fase de grupos, en comparación con solo tres equipos de este tipo en el campo más pequeño en 2022. Esto se debe a que siete equipos avanzaron con terceros lugares en el grupo. Senegal también avanzó con tres puntos como equipo en tercer lugar. (Cabo Verde obtuvo tres puntos en tres empates, pero terminó segundo en su grupo).
En el fútbol universitario el año pasado, un equipo de Iowa con marca de 8-4 y que no hubiera tenido victorias notables se habría clasificado para un desempate de 24 equipos. Tennessee habría estado en la mezcla al final con 8-3 a pesar de no vencer a un equipo con un récord ganador. Hay equipos que aparentemente no tienen posibilidades de ganar el título nacional y que tampoco consideran que llegar a un repechaje de 24 equipos sea un logro importante.
¿Hacer el campo significará tanto en el futuro? Brasil es el único país que juega en todos los Mundiales. Un campo ampliado significa que probablemente nunca se perderá uno. Estados Unidos se perdió en 2018, pero un campo ampliado significa que no es probable que ocurra un drama de clasificación en el futuro. Muchos países celebraron su primera Copa del Mundo en décadas. ¿Se sentirá diferente cuando sea más normal?
Ohio State rara vez, o nunca, se perderá un CFP de 24 equipos (ha terminado fuera del top 20 de AP una vez en las últimas 24 temporadas). ¿Qué significará para la temporada regular de fútbol universitario si cuatro derrotas aún pueden llevar a un equipo a los playoffs?
Diferencias clave entre la Copa del Mundo y la PPC
Al discutir ambos casos, se necesita algo de contexto.
La primera gran diferencia es que El fútbol es un deporte de campo muy diferente al fútbol americano. Un deporte con menor puntuación genera menos variación y requiere menos recuperación. Cabo Verde, sin un jugador que sea titular con España o Argentina, puede empatar a ambos en el tiempo reglamentario. Tulane y James Madison no estuvieron particularmente igualados en sus partidos de CFP la temporada pasada. Las sorpresas ocurren en el fútbol universitario, pero son menos probables, especialmente en la era de los portales de transferencias. Además, un juego no puede terminar en empate. Al fin y al cabo, Cabo Verde no ganó ningún partido en el Mundial.
La segunda y más importante diferencia es que El Mundial tiene eliminatorias automáticas por región. No son los 48 equipos mejor clasificados los que lo logran. Cada continente tiene un número desigual de lugares. Este año, Europa obtuvo 16, África nueve y América del Sur seis, por ejemplo. La incorporación de 16 equipos no significó 16 equipos europeos más. Los nuevos anuncios se compartieron en cada continente. Europa obtuvo tres más, pero África obtuvo cuatro más.
Eso no es lo que haría una CFP de 24 equipos. La expansión agregaría equipos únicamente a través de clasificaciones que favorezcan a Power 4, especialmente a la SEC y Big Ten. Más lugares para las ligas que ya obtienen la mayor cantidad de lugares, incluidos los equipos que no estarán contentos simplemente con lograr un lugar.
Los Diez Grandes propusieron un campo de 16 equipos con AQ desiguales para las conferencias hace más de un año. En ese momento escribí lo similar que era a la Liga de Campeones de la UEFA, pero no obtuvo ningún apoyo, incluso de algunas ligas de las que podría haberse beneficiado.
Una tercera diferencia clave es que La Copa del Mundo es sólo cada cuatro años. Siempre se sentirá especial por esa escasez, incluso para los equipos que siempre lo logran. La PPC no es eso. Penn State despidió a James Franklin menos de un año después de llegar a una semifinal porque tenía expectativas de título nacional, pero perdió sus primeros tres juegos del Big Ten.
Entonces, ¿qué dice la Copa del Mundo sobre el fútbol universitario?
Mientras Cabo Verde casi lograba una de las mayores sorpresas en la historia del deporte contra Argentina el viernes por la noche, pensé en el fútbol universitario y en cuántas personas a cargo no quieren que suceda algo como Cabo Verde. Pero también, ¿cuántos aficionados no hubieran querido que Cabo Verde, en el puesto 67 del ranking, estuviera aquí?
Los torneos de baloncesto de la NCAA se expandirán y agregarán más equipos de conferencias grandes a través de plazas generales, al tiempo que obligarán a los equipos de 16 y 15 equipos de escuelas pequeñas a eliminarse entre sí antes del torneo principal de 64 equipos. En el fútbol, muchos aficionados se oponen a la inclusión de equipos del Grupo de los 6 conferencias y pasan mucho tiempo menospreciando a los demás.
La Copa del Mundo y la CFP son, en última instancia, eventos diferentes para deportes diferentes. El Mundial es un escaparate. Está destinado a celebrar el mundo. Existe un entendimiento colectivo de que todos deberían participar. Si eso significa que una Italia entre los 10 primeros clasificados se queda fuera y Cabo Verde entra, es culpa de Italia.
El fútbol universitario solía estar más preparado para esto, cuando era un deporte regional con una competitividad relativamente igual. A Estados Unidos le encantó Boise State en 2006. La realineación de la conferencia, los ingresos desiguales y el portal de transferencias han erosionado eso. Lo mismo ocurrió con la creación de la CFP, cuando de repente un equipo sin poder le quitó un lugar valioso a otro en una liga más grande. Ahora lo que más importa es quién es visto como el mejor, a través de todas las discusiones y clasificaciones.
Si quieres o no una eliminatoria de fútbol americano universitario de 24 equipos depende de lo que es más importante para ti en el deporte: lo que sucede al final o el viaje hasta allí. De cualquier manera, esta Copa Mundial ha sido un buen recordatorio de por qué amamos los deportes en primer lugar. El orgullo, el respeto por la competencia y la comprensión del panorama general.
Hay mucho más que celebrar en el fútbol universitario que solo quién sostiene el trofeo al final.
