Rod Laver fue uno de los nombres destacados que se perdió el torneo de 1973. (Imagen: Getty)
Wimbledon alguna vez fue sacudido por un boicot masivo por parte de los principales jugadores de este deporte. La disputa, antes del torneo de 1973, se centró en la prohibición de jugar de un jugador, lo que provocó que 81 jugadores, incluido el campeón defensor Stan Smith, se retiraran.
Otros ausentes de alto perfil fueron Rod Laver, uno de los mejores jugadores de todos los tiempos, y Arthur Ashe, quien ganó Wimbledon dos años después. La preparación para el torneo se vio empañada por las crecientes especulaciones sobre si estos jugadores de élite participarían. Los organizadores del torneo seguían confiando en que el atractivo de Wimbledon salvaría la situación, pero estaban profundamente equivocados. El tenis todavía estaba luchando con las divisiones causadas por algunos jugadores que se habían convertido en profesionales cinco años antes, mientras que otros habían conservado su estatus de aficionados.
El recién creado sindicato de jugadores, la ATP, amenazó con boicotear después de que la federación de su país prohibiera al jugador yugoslavo Nikola Pilic por negarse a jugar una eliminatoria de Copa Davis.
La suspensión de seis semanas de Pilic fue dictada no sólo por su propia federación, dirigida por su tío, sino también por la Federación Internacional de Tenis sobre Hierba (ahora ITF). Este período coincidió con Wimbledon, lo que le impidió participar.
Sin embargo, recibió el respaldo de la ATP. Su junta directiva, que incluía a Smith, Ashe, Jim McManus, los británicos Mark Cox y John Barrett, el director ejecutivo Jack Kramer y el presidente Cliff Drysdale, se reunieron en un hotel de Mayfair para discutir un boicot.
El asunto giró en torno a Nikola Pilic (Imagen: Getty)
Esta reunión fundamental tuvo lugar apenas un día antes de la fecha prevista para el sorteo de Wimbledon. Cox y Barrett permanecieron leales a Wimbledon, mientras que Smith también votó en contra del boicot. Ashe, McManus y Kramer estaban a favor del boicot.
Con el voto de calidad en sus manos, Drysdale optó por abstenerse, lo que resultó en un empate 3-3. Sin embargo, según las reglas de la ATP, eso fue suficiente para aprobar la moción de boicot.
Cuando se informó al árbitro principal de Wimbledon, Mike Gibson, el sorteo ya se había realizado. Fue rápidamente descartado, y los organizadores tuvieron que armar apresuradamente una nueva lista de inscritos, compuesta en gran parte por jugadores europeos cuyas federaciones nacionales les prohibieron ser miembros de la ATP.
En el sorteo también figuraron varios jóvenes prometedores, entre ellos Bjorn Borg, de 17 años, que levantaría el trofeo de Wimbledon cinco veces. Tres miembros de la ATP desafiaron el boicot.
Roger Taylor desafió el boicot para jugar (Imagen: Getty)
El número uno británico Roger Taylor estaba entre ellos, al igual que el rumano Ilie Nastase, que más tarde conseguiría dos títulos de Grand Slam. El australiano Ray Kelbie también compitió, citando presiones financieras para no unirse al boicot.
Taylor se encontró atrapado entre la espada y la pared. Su padre, un sindicalista, le instó a no competir, pero la enorme presión de los medios para participar en el torneo de su país resultó demasiado grande para resistir.
Si bien acudió a los tribunales, su decisión lo dejó profundamente impopular entre muchos de sus pares. El jugador checo Jan Kodes ganó el torneo, venciendo al ruso Alex Metreveli en dos sets. Taylor venció a Borg en cuartos de final, pero perdió ante Kodes en semifinales.
