Austria y Argelia sabían que un empate en su último partido del Grupo J el sábado sería suficiente para enviar a ambos a los octavos de final de la Copa del Mundo.
Ese resultado llevaría a las dos naciones a cuatro puntos, Austria avanzaría como subcampeón detrás de Argentina gracias a una diferencia de goles superior, y Argelia sería uno de los ocho mejores terceros lugares en los 12 grupos. Irán se quedaría entonces sin un lugar en los dieciseisavos de final, tras terminar tercero en el Grupo G con tres puntos.
En el fútbol italiano, lo llaman biscotto (que literalmente significa galleta), es decir, un juego en el que ambos lados se benefician mutuamente de un resultado específico.
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Megan Feringa y Amitai Winehouse
Un ejemplo famoso de este tipo de partido fue la ‘Desgracia de Gijón’ en la Copa del Mundo de 1982, cuando Alemania Occidental y Austria jugaron un resultado que sabían que los clasificaría a ambos y eliminaría a Argelia. En cada Mundial desde entonces, los dos últimos partidos de cada grupo se jugaron simultáneamente.
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Dos de esas tres naciones estuvieron involucradas nuevamente en un partido en el Arrowhead Stadium de Kansas City que tuvo una sorprendente cantidad de goles en su primera hora, antes de entrar en una competencia de pases en la segunda mitad y luego terminar con una emocionante conclusión en el tiempo adicional.
Después de una jugada de más de 100 pases, Argelia encontró un gol que parecía que serviría de revancha para Gijón, pero Austria anotó el empate a falta de momentos para el final. Y el perdedor acabó siendo Irán, que ahora no pasa a la fase eliminatoria.
Así es como se desarrolló todo.
A pesar de los temores antes del inicio del partido de que este partido sería un no-disputable, Argelia se quedó atrás dos veces y luchó para igualar.
Mediada la primera mitad, Marko Arnautovic aprovechó un balón largo antes de batir al portero Oussama Benbot. Eso fue anulado justo antes del descanso por Rafik Belghali después de que otro balón largo se quedara bastante satisfecho al golpear el banderín de esquina y cayera hacia el lateral, quien se abrió paso entre los defensores y estrelló un disparo dentro del primer palo.
Austria se adelantó por segunda vez gracias a Marcel Sabitzer en el minuto 55, pero Argelia respondió rápidamente gracias a Riyad Mahrez, su primer gol en una fase final de un Mundial a los 35 años.
Una vez que el juego llegó a 2-2 en la hora, el ritmo del juego disminuyó. Ambos equipos tenían lo que necesitaban. Así que tal vez eso sería… bueno, no del todo.
Con el partido a punto de agotarse, Argelia mantenía cómodamente la posesión y en el minuto 87 comenzó una secuencia maratónica de 110 pases acertados que desembocarían en un gol que rompió el guión.
La jugada comienza cuando el austriaco Phillipp Mwene hace un despeje que sale fuera del juego en la cabeza de su compañero Michael Gregoritsch.
Argelia realizó el saque de banda y lanzó el balón entre su línea defensiva hasta la mitad del campo, y los austriacos estuvieron más que felices de dejarles hacerlo, sin ejercer verdadera energía en su presión.
Esta falta de intención en el pase argelino incluso le permite al austriaco Konrad Laimer estirarse en un momento, como se ve en la parte inferior izquierda de la foto de abajo, mientras el juego continúa a su alrededor.
También genera abucheos por parte de la multitud, que tal vez quiera sacar más provecho de su dinero en las etapas finales del partido.
Pero después de cinco minutos de posesión paciente, Fares Chaibi encuentra un pase rompedor para Houssem Aouar.
Aouar se gira y desliza el balón hacia Mahrez, quien hábilmente remata superando al portero Alexander Schlager.
Con la repentina victoria de Argelia, Austria se enfrentaba a la eliminación del torneo en el último minuto, lo que significaba que Irán pasaría a la fase eliminatoria.
Esto se debe a que Austria se habría mantenido con tres puntos pero con una diferencia de goles inferior a Irán en la clasificación del tercer lugar (menos uno a cero).
Los jugadores austriacos miraron horrorizados. Y en su conferencia de prensa posterior al partido, su entrenador Ralf Rangnick dijo que ambos equipos parecían haberse conformado con un empate 2-2 hasta que “uno o dos jugadores de Argelia” tomaron el asunto en sus propias manos en el tiempo adicional.
“No sé cómo surgió”, dijo Rangnick. “Nadie puede decirme que en el minuto 75, en el minuto 93, alguien planearía: ‘Oh, sí, marquemos otro gol’. Tal vez fue el pensamiento de uno o dos jugadores de Argelia, pero creo que en el resto del equipo (ese no fue el caso)”.
Los jugadores argelinos lo celebraron, pero no parecían tan contentos como se podría pensar en el camino de regreso a la reanudación.
El Atlético No son lectores de labios, pero ¿podrían haber estado discutiendo la posibilidad de enfrentarse a España, campeona de Europa, en lugar de a Suiza, menos intimidante, en los dieciseisavos de final, cortesía de su inminente segundo puesto? ¿Quién sabe?
Cuando solo quedaba un minuto del tiempo añadido, parecía que Austria no tendría la oportunidad de volver al partido.
Trajeron al delantero del Wolverhampton Wanderers, Sasa Kalajdzic, y rápidamente dispararon después de que Schlager lanzara un balón largo, pero Philipp Lienhart lo desvió.
Sin embargo, el reloj siguió corriendo más allá de los cuatro minutos mínimos de tiempo añadido, y en su segundo ataque desde que concedieron, se lanza un centro que Michael Gregoritsch cabecea hacia la portería hacia Kalajdzic, cuyo cabezazo del empate lleva a su nación de la desesperación al júbilo en unos momentos.
Así, Austria volvió a subir al segundo puesto y ahora jugará contra España en los dieciseisavos de final.
Argelia cayó al tercer puesto, por lo que se enfrentará a Suiza en la siguiente ronda, dejando a Irán haciendo las maletas para regresar a casa.
Esos aficionados que abucheaban rápidamente tuvieron mucho que celebrar, mientras los jugadores de Austria rodeaban y saltaban sobre su goleador en el último suspiro.
No es una mala manera de reservar tu lugar en las etapas eliminatorias.
Cuando se le preguntó sobre la pérdida de ímpetu ofensivo de ambos equipos durante los 30 minutos de juego entre los dos goles de Mahrez, Rangnick dijo: “Creo que es muy lógico después de un partido tan emocionante y extremo, de ida y vuelta, donde podría haber sido 6-6. En ese momento, no imagino que la mayoría del equipo (de Argelia) hubiera preferido jugar contra España que contra Suiza. Y en nuestro caso, no había otra opción que jugar contra España”.
“En este partido, donde fue 3-3, no creo que nadie pueda imaginar que fue un acuerdo o algo así, especialmente cuando vimos los últimos 90 segundos. Lamentamos que a Irán le anularan un gol (al final eso podría haberlos llevado a vencer a Egipto 2-1 en su último partido del grupo el viernes) y creo que merecen pasar, pero el formato es como es, ya sea bueno o malo”.
Ahora bien, ¿quién dice que los sorteos no pueden ser entretenidos?
