Queen’s Club, LONDRES – Casi cuatro años después de jugar lo que parecía ser el último partido de su carrera, Serena Williams está de regreso en una cancha de tenis profesional.
Williams, de 44 años, pisó el césped de Queen’s en el oeste de Londres la semana pasada y durante el fin de semana, antes de aparecer como comodín en dobles femeninos junto a la canadiense Victoria Mboko, de 19 años.
Su regreso sigue a meses de espera, después de que reingresó al programa de pruebas antidopaje del tenis a fines del año pasado y fue elegible para competir en febrero.
La atención que rodeó el regreso de Williams al prestigioso torneo era evidente mucho antes de que ella pisara la cancha. Durante las sesiones de práctica en Queen’s, los espectadores llenaron las áreas de observación con varias filas de profundidad, se alinearon en las barandillas y se extendieron por los pasillos para ver a Williams y Mboko entrenar, con los teléfonos en alto en todas partes.
Después de la primera aparición de Williams en las canchas de práctica el jueves, la próxima salida del 23 veces campeón de Grand Slam llegó el domingo.
Williams y Mboko tenían previsto practicar en la cancha 7 el sábado por la mañana, pero un día de lluvia, que finalmente obligó a suspender todos los partidos de clasificación, lo impidió. En cambio, Williams practicó fuera del sitio y publicó un clip en TikTok desde una cancha cubierta cercana en un club separado. “Cuando llueve, nos adaptamos”, escribió.
Con la práctica del domingo programada para las 10 am en la cancha 7, la cancha más cercana a la casa club de los miembros privados, Williams salió con un cambio rápido y se puso zapatos tenis blancos con una marca Nike negra, junto con algunas correas personalizadas en los tobillos y los parches negros en la cara que usa para aliviar la presión en los senos nasales. Comenzó el tramo de hora y media realizando algunos peloteos con Mboko desde detrás de la línea de fondo, bajo la dirección de la entrenadora australiana Rennae Stubbs.
Las cámaras de los medios apuntaron desde el balcón de hospitalidad a Williams como un foco, siguiendo cada uno de sus movimientos durante la sesión. Terminó con una práctica de 30 minutos con Mboko, contra dos compañeros de entrenamiento masculinos.
@serena Cuando llueve, nos adaptamos.
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Cuando Williams comenzó a practicar esos servicios familiares, se escuchó un grito ahogado de emoción por parte de los fanáticos que la extrañaban y de algunos que nunca la habían visto jugar. Una joven gritó: “Serena, Serena”, lo que rompió levemente y con bastante dulzura su concentración.
Cuando Williams y Mboko practicaron en el mismo lado de la red al final de su turno, hubo un par de momentos en los que Stubbs le dijo a Mboko cuál era la mejor posición para posicionarse durante el servicio de Williams. La pareja chocó los cinco, susurró y rió entre sí, ya sea que se ganara o perdiera un punto. Al final de la sesión, juntaron las manos para medirlas, antes de estudiar las raquetas de los demás.
Luego, Williams se quitó los zapatos, se desató las correas de los tobillos, tomó su bolso y siguió a Mboko fuera de la cancha. Con sus respectivos séquitos a cuestas, salieron por una puerta patrullada por seguridad debajo del Sir Andy Murray Arena. Las letras gigantes encima de ellos decían: “Temporada de canchas de césped”.
Eso volvió esta semana, al igual que Williams.
Victoria Mboko (izquierda) y Serena Williams (derecha) competirán sobre el césped del Queen’s Club de Londres. (Adam Davy / PA Images a través de Getty Images)
Cuando una de las CABRAS del tenis abandonó el deporte por primera vez en 2022, describió la decisión como “evolucionar” en lugar de retirarse, dejando abierta la posibilidad de un regreso. Pocos esperaban que ocurriera casi cuatro años después.
Su regreso comenzará en un torneo que todavía está encontrando su lugar en el fútbol femenino moderno. El tenis femenino de élite regresó al Queen’s Club en 2025 por primera vez desde 1973, poniendo fin a una ausencia de 52 años y restaurando una parada histórica en el calendario de canchas de césped apenas tres semanas antes de Wimbledon.
La elección del lugar es adecuada, ya que el césped proporcionó algunos de los momentos decisivos de la carrera de Williams, incluidos siete títulos individuales de Wimbledon, y Queen’s ha sido durante mucho tiempo uno de los torneos más importantes en la preparación del tercer Grand Slam del año.
Para Mboko, una de las jugadoras jóvenes de más rápido crecimiento en el WTA Tour, la oportunidad llegó inesperadamente. En su conferencia de prensa previa al torneo, la canadiense dijo que Williams la contactó mientras competía en el Estrasburgo Internacional, un evento de arcilla antes del Abierto de Francia, para preguntarle si quería jugar dobles en Queen’s.
La asociación reúne a dos jugadores en etapas muy diferentes de sus carreras. El lugar de Williams en la historia del tenis está asegurado, mientras que Mboko comienza su andadura al más alto nivel.
“Al crecer, Serena siempre ha sido mi ídolo en cierto modo”, dijo la joven de 19 años. “Solo recuerdo haberla visto en la televisión y sus partidos tantas veces”.
“Cuando salió la noticia, mucha gente me preguntó sobre eso y cosas así”, dijo. “Pero sólo estoy jugando dobles. Todavía quiero ser competitivo y hacerlo muy bien”.
Williams y Mboko comenzarán su campaña de Reina contra la pareja tercera cabeza de serie formada por la neozelandesa Erin Routliffe y la estadounidense Nicole Melichar-Martínez a mediados de la próxima semana, lo que supondrá una prueba inmediata para la nueva asociación. Routliffe fue número uno del mundo en dobles hace dos años y se ha consolidado como una de las principales jugadoras de dobles durante la ausencia de Williams.
Mboko hizo la evaluación más reveladora del nivel de Williams. Después de practicar junto a la estadounidense esta semana, Mboko sugirió que los años fuera de la competencia habían hecho poco para disminuir las cualidades que hicieron de Williams una de las mejores jugadoras de su generación. La pregunta es si podrá producirlos bajo la presión del partido, una y otra vez.
“Tiene un golpe de pelota muy limpio”, dijo Mboko. “Podría tomarse años de descanso y cuando entre a la cancha, probablemente podría encontrar ese ritmo nuevamente en poco tiempo”.
Mboko añadió que Williams estaba “pegando bastante fuerte” y parecía “realmente en forma” durante las sesiones de práctica.
Aún no está claro qué tipo de regreso provocará Queen’s. Williams ha aceptado un comodín de dobles para el Abierto de Berlín, antes de una posible aparición en Wimbledon, donde ganó seis títulos de dobles femeninos.
Lo que ya está claro es el nivel de interés en torno a su regreso, que sólo crecerá a medida que se desarrolle.
