LAVAL, Que. – El Montreal Victoire tomó una ventaja de 2-0 en la serie en las finales de la Copa Walter de la PWHL contra el Ottawa Charge el sábado por la tarde.
Los goles de las defensoras Kati Tabin y Maggie Flaherty, con el eventual gol de la victoria, le dieron a la Victoire una victoria en tiempo extra por 2-1 sobre el Charge en el segundo juego de la serie de campeonato al mejor de cinco.
Fue el sexto partido consecutivo de las Finales de la Copa Walter que requirió tiempo extra, desde la postemporada pasada. Y continuó la tendencia de Montreal de ir a tiempo extra en cada segundo partido que jugaron en la postemporada.
Sin embargo, Flaherty se aseguró de que el juego no requiriera múltiples cuadros adicionales, anotando el gol de la victoria a las 14:12 frente a una ruidosa multitud de 9,232 personas en Place Bell.
La victoria coloca a Montreal a sólo una victoria de alzar su primera Copa Walter, y la temporada de Ottawa al borde del abismo.
El tercer juego es el lunes por la noche (6 pm ET) en Ottawa en el Canadian Tire Centre.
Ottawa ataca primero (otra vez)
De cara a la final, Ottawa Charge sabía que vencer a Ann-Renée Desbiens sería un desafío. Desbiens estableció récords de la liga en victorias (19), porcentaje de salvamentos (.955) y promedio de goles en contra esta temporada (1.11), y terminó las semifinales contra Minnesota, permitiendo sólo cuatro goles en 122 tiros (un porcentaje de salvamentos de .967).
Pero la Charge también encontró una receta ganadora contra la medallista de oro olímpica estadounidense Aerin Frankel en las semifinales, venciéndola nueve veces en sólo 93 tiros; Ese porcentaje de salvamento de .903 es mucho peor que el mínimo anterior de la carrera de Frankel, un porcentaje de salvamento de .921 después de la temporada 2024-25.
“La receta no cambia”, dijo la capitana de Ottawa, Brianne Jenner. “Se trata de qué tan duro vas a trabajar para estar frente a ella, para conseguir esos discos sueltos alrededor de la red sólo para hacerle la vida lo más difícil posible porque sabemos que es una gran jugadora”.
En un primer período con más volcados y juego contra las paredes que tiempo de zona para cualquier equipo, Ottawa creó el tipo exacto de caos que necesitaban para vencer a Desbiens.
El delantero novato Peyton Hemp ganó una batalla de discos debajo de la línea de gol y envió el disco directamente a la ranura para Gabbie Hughes, cuyo disparo pasó por Desbiens y pegó en el travesaño. Cuando Desbiens se giró para encontrar el disco suelto, la capitana de Montreal, Marie-Philip Poulin, y la defensora Maggie Flaherty saltaron a la pintura azul mientras los delanteros de Ottawa estrellaban la red.
Finalmente, la novata Sarah Wozniewicz dio un último golpe al disco para vencer a Desbiens (y a Poulin, que estaba parado en el área).
“No creo que vaya a ser un gol bonito (contra Desbiens)”, dijo Wozniewicz en la retransmisión al final del periodo. “Tenemos que ir a la red y conseguir los rebotes y creo que así es como anotaremos”.
Wozniewicz, selección de tercera ronda de Ottawa, estuvo entre los novatos con mayor puntuación en la PWHL esta temporada con siete goles y 13 puntos mientras jugaba principalmente en la línea superior del Charge con Jenner y Rebecca Leslie. Se unió al Charge después de cuatro años en la Universidad de Wisconsin, donde se estableció como una de las mejores delanteras del hockey universitario.
Su juego se ha traducido bien en la PWHL y en los playoffs, ya que Wozniewicz ahora tiene una racha de tres puntos que se remonta al partido decisivo de las semifinales de Ottawa contra Boston.
Tabin cambia el rumbo
El gol de Tabin que empató el juego, apenas 32 segundos después del segundo período, fue enorme, y el tipo de profundidad que Montreal ha carecido en intentos anteriores de playoffs.
En tres años con la Victoire, Tabin se ha establecido como una defensora constante, y es un verdadero dolor de cabeza jugar contra ella. Pero en el primer gol de su carrera en los playoffs, Tabin mostró una habilidad impresionante.
En un enfrentamiento en zona ofensiva para Montreal, con ambos equipos jugando cuatro contra cuatro, Poulin ordenó a Tabin que se deslizara hasta el centro del círculo. El disco cayó a una jugada un poco rota, pero Tabin pudo saltar sobre él en medio del hielo y terminó uno a uno contra Philips, donde acercó el disco a su revés y lo elevó hacia el lado bloqueador para un final impresionante.
No es la primera vez que Poulin dicta dónde quiere que sus compañeros de equipo en un empate en la zona exterior. En el Juego 5 de las semifinales contra Minnesota, hizo que Catherine Dubois se moviera unos pasos hacia la derecha. Ganó el empate limpiamente ante Dubois, que estaba esperando, quien anotó un gran gol inicial para la eventual victoria de Montreal contra los campeones consecutivos.
El resto del segundo tiempo volvió a ser agotador físico con sólo 10 tiros combinados a portería (6-4 para Ottawa).
Un asunto de baja puntuación
Después de 60 minutos, Ottawa y Montreal se combinaron para solo dos goles (el segundo puntaje más bajo al final del tiempo reglamentario en los playoffs de este año) debido al bajo volumen de tiros y al fuerte juego de los porteros.
El partido del sábado fue una competición reñida y física con casi tantos aciertos (22) como tiros (26) sólo en los dos primeros periodos.
“Cuando juegas por un campeonato, el aspecto físico estará ahí”, dijo la entrenadora de Ottawa, Carla MacLeod, en la transmisión de la PWHL antes del cuadro final. “Ambos equipos son apasionados, ambos equipos son geniales: es hockey de playoffs”.
Al final del tercero, Desbiens (16) y Philips (23) habían enfrentado sus totales de tiros más bajos de los playoffs y desviaron todos menos un gol cada uno. Philips estuvo un poco más ocupada en el primer período (11 tiros en contra) y el tercero (ocho tiros en contra) e hizo dos grandes paradas en dos intentos diferentes de escapada de Laura Stacey. Desbiens, por su parte, nunca enfrentó más de seis tiros en un solo periodo.
