SCOTTSDALE, Arizona – El as de los Piratas de Pittsburgh, Paul Skenes, sería la elección lógica para lanzar para el equipo de EE. UU. si avanza al juego de campeonato del Clásico Mundial de Béisbol. Pero cuando se trata de planes de lanzamiento para el WBC, la lógica es sólo una parte de la ecuación. Mantener a los lanzadores abridores dentro del cronograma también es una parte importante.
Así es que el derecho novato de los Mets de Nueva York, Nolan McLean, actualmente está alineado para lanzar la final, como informó por primera vez el New York Post. Skenes comenzaría la semifinal si el equipo de EE. UU. avanza, lo que le permitirá lanzar con cinco días de descanso y evitar alterar su rutina.
El ganador del Cy Young de la Liga Nacional, que permitió una carrera en tres entradas el martes en una victoria de exhibición por 15-1 sobre los Gigantes de San Francisco, dijo que informó a los funcionarios del equipo de EE. UU. que quería lanzar con cuatro o cinco días de descanso en el torneo, pero que también se sentía cómodo extendiéndolo a seis.
Si Skenes lanzara en la final, luego de su primera apertura en el juego de grupo el lunes contra México, estaría trabajando con siete días de descanso. El manager del equipo de EE. UU., Mark DeRosa, dijo que sería demasiado largo entre inicios mientras Skenes se prepara para la temporada de Grandes Ligas.
“Hay que honrar al chico”, dijo DeRosa. “(Los lanzadores del equipo de EE. UU.) ya están manipulando su calendario para ser parte de esto. No vamos a hacer ninguna locura”.
El derecho de los Gigantes de San Francisco, Logan Webb, será titular en el primer partido del grupo del equipo de EE. UU. el viernes contra Brasil, así como en un posible cuarto de final. El zurdo de los Tigres de Detroit, Tarik Skubal, lanzará el sábado contra Gran Bretaña, seguido por Skenes contra México dos días después.
“Sólo les dije: díganme cuándo lanzar y lo haré”, dijo Skenes. “(El entrenador de lanzadores) Andy (Pettitte) me llamó tal vez en enero en algún momento y me dijo que estos son los juegos en los que vas a lanzar. Le dije: ‘Está bien, estoy dentro'”.
DeRosa dijo que la necesidad de que Skubal lanzara el sábado para cumplir con el cronograma “forzó el problema” con Skenes. Skubal será titular sólo una vez en el CMB, y DeRosa consideró usarlo contra México, un plan que le habría permitido a Skenes lanzar contra Italia la noche siguiente y comenzar la final con seis días de descanso, una cantidad de tiempo de inactividad razonable.
En cambio, es McLean quien se alineará para enfrentar a Italia y luego lanzará en la final, suponiendo que esté lo suficientemente recuperado de los síntomas similares al vértigo que experimentó la semana pasada. Esa es la expectativa, y el equipo de EE. UU. también tendrá numerosas opciones de relevo para la final.
Una de esas opciones podría ser el derecho de los Mellizos de Minnesota, Joe Ryan, quien fue eliminado de la lista de juego del grupo del equipo de EE. UU. debido a una inflamación de la espalda baja, pero permaneció en el grupo de lanzadores designados (DPP) y podría regresar para la ronda eliminatoria.
Ryan realizó un bullpen de 30 lanzamientos el sábado, su segunda vez fuera del montículo. Está previsto que realice prácticas de bateo en vivo el miércoles. Si todo va bien, probablemente sería titular con los Mellizos el martes, el mismo día en que McLean enfrentaría a Italia. Por lo tanto, Ryan también podría estar disponible para lanzar en la final, más como emergencia que como un rol de acompañamiento, dijo DeRosa.
El equipo de EE. UU. también tendría muchas otras opciones de lanzamiento para la semifinal y la final, según las reglas del CMB que permiten a los equipos después del juego de grupos agregar cuatro lanzadores de su grupo de lanzadores designados y dos más después de los cuartos de final.
Además de Ryan, el lanzador zurdo de los Kansas City Royals Matt Strahm, el derecho de los Toronto Blue Jays Tyler Rogers y el derecho de los Detroit Tigers Will Vest se encuentran entre los lanzadores en el grupo de lanzadores designados del equipo de EE. UU., dijo DeRosa.
“Prácticamente garantizaría que esos muchachos vengan”, dijo DeRosa.
El equipo de EE. UU. recibió una charla de ánimo el lunes por la noche de un ex atleta que sabe algo sobre competencias internacionales: el ex nadador estadounidense Michael Phelps, cuyas 23 medallas de oro olímpicas son más del doble que las de cualquier otro atleta en la historia.
Phelps, que vive en Paradise Valley, Arizona, habló en una cena del equipo y asistió al partido del martes en el Scottsdale Stadium. Se basó en algunas de sus propias experiencias al hablar con los jugadores estadounidenses.
“Para mí, se trataba simplemente de ser uno mismo”, dijo Phelps. “Estos muchachos son lo mejor de lo mejor. Así es como se unen en poco tiempo como una unidad. Se conocen entre sí. Han crecido juntos. Han estado cerca unos de otros. Pero cuando usas las barras y estrellas, naturalmente te formas como uno solo.
Cuando buscas el oro, es bueno tener a Michael Phelps de tu lado 🥇
El 23 veces medallista de oro olímpico estará presente hoy en el partido Team USA vs. @SFGiants juego de exhibición 🏊 #ClásicoMundialDeBéisbol pic.twitter.com/uPpldYNs9n
— Clásico Mundial de Béisbol (@WBCBaseball) 3 de marzo de 2026
“Para que ganen siete juegos y hagan todo lo que probablemente quieran hacer, todas esas piezas tienen que encajar en ese rompecabezas de la manera correcta. Se trata de preparación. Lo que Paul Skenes podría necesitar para prepararse podría ser diferente a Tarik Skubal. (Así que es) ser ustedes mismos individualmente. Simplemente cuidar de ustedes. Eso es lo que el equipo necesita: ser la mejor versión de ustedes mismos.
“Fue bastante simple. Pero para mí, eso es lo único que extraño. Ponerme las barras y estrellas y representar a mi país. No hay nada mejor que tener una medalla de oro alrededor del cuello, escuchar el himno nacional. Con suerte, estos muchachos tendrán esa oportunidad en las próximas semanas”.
Skenes dijo que el mensaje de Phelps resonó en el equipo de Estados Unidos.
“No hay nada mejor que ganar el oro para Estados Unidos. En eso se centraba”, dijo Skenes. “Fue genial conocerlo, genial verlo aquí con sus hijos hoy. Simplemente demuestra que es una hermandad, una especie de fraternidad de hombres y mujeres, una familia de todos los que han competido por nuestro país y ganado oro. Tenemos que seguir así”.
